Ghislaine Maxwell va être condamnée dans l’affaire d’abus sexuels d’Epstein

NEW YORK

Ghislaine Maxwell, la mondaine de la jet-set qui fréquentait autrefois des membres de la famille royale, des présidents et des milliardaires, devrait être condamnée mardi pour avoir aidé le riche financier Jeffrey Epstein à abuser sexuellement de filles mineures.

La condamnation de 11 heures à New York est l’aboutissement d’une poursuite qui a détaillé comment le couple puissant a fait étalage de ses richesses et de ses relations de premier plan pour attirer des filles vulnérables dès l’âge de 14 ans, puis les exploiter.

Les procureurs ont déclaré qu’Epstein, qui s’est suicidé en 2019 en attendant son procès, a abusé sexuellement d’enfants des centaines de fois pendant plus d’une décennie, et n’aurait pas pu le faire sans l’aide de Maxwell, son compagnon de longue date et ancienne petite amie.

« La conduite de Maxwell était scandaleusement prédatrice. C’était une criminelle calculatrice, sophistiquée et dangereuse qui s’attaquait aux jeunes filles vulnérables et les préparait à des abus sexuels », ont écrit les procureurs dans un dossier judiciaire.

En décembre, un jury a reconnu Maxwell coupable de trafic sexuel, de transport d’un mineur pour participer à des actes sexuels illégaux et de deux accusations de complot. Les procureurs disent qu’elle mérite 30 à 55 ans de prison.

Maxwell, 60 ans, a nié avoir abusé de qui que ce soit. Ses avocats ont demandé à la juge de district américaine Alison J. Nathan d’imposer une peine d’au plus cinq ans.

« Les témoins au procès ont témoigné de la facilitation par Mme Maxwell des abus d’Epstein, mais Epstein a toujours été le personnage central : Epstein était le cerveau, Epstein était le principal agresseur et Epstein a orchestré les crimes pour sa gratification personnelle », ont-ils écrit devant un tribunal. dépôt.

Les associations d’Epstein et Maxwell avec certaines des personnes les plus célèbres du monde n’étaient pas une partie importante du procès, mais les mentions d’amis comme Bill Clinton, Donald Trump et le prince Andrew de Grande-Bretagne ont montré comment le couple a exploité leurs relations pour impressionner leur proie.

Au cours des 17 dernières années, des dizaines de femmes ont accusé Epstein de les avoir maltraitées. Beaucoup ont décrit Maxwell comme agissant comme une madame qui les a recrutés pour donner des massages à Epstein.

Le procès, cependant, tournait autour des allégations d’une poignée de ces femmes seulement.

Quatre ont témoigné avoir été maltraités à l’adolescence dans les années 1990 et au début des années 2000 dans les manoirs d’Epstein en Floride, à New York, au Nouveau-Mexique et dans les îles Vierges.

Trois ont été identifiés au tribunal uniquement par leurs prénoms ou pseudonymes pour protéger leur vie privée : Jane, une actrice de télévision ; Kate, une ex-mannequin du Royaume-Uni ; et Carolyn, maintenant une mère qui se remet d’une toxicomanie. La quatrième était Annie Farmer, qui s’est identifiée au tribunal par son vrai nom après s’être exprimée publiquement.

Ils ont décrit comment Maxwell les avait charmés avec des conversations, des cadeaux et des promesses qu’Epstein pourrait utiliser sa richesse et ses relations pour les aider à réaliser leurs rêves.

Ensuite, ont-ils témoigné, elle les a amenés à donner à Epstein des massages qui sont devenus sexuels et ont joué comme d’habitude.

Carolyn a témoigné qu’elle était l’une des nombreuses adolescentes défavorisées qui vivaient près de la maison d’Epstein en Floride au début des années 2000 et ont accepté une offre de le masser en échange de billets de 100 $ dans ce que les procureurs ont décrit comme « une pyramide d’abus ».

Maxwell a pris toutes les dispositions, a déclaré Carolyn au jury, même si elle savait que la fille n’avait que 14 ans à l’époque.

Les allégations contre Epstein ont fait surface publiquement pour la première fois en 2005. Il a plaidé coupable à des accusations sexuelles en Floride et a purgé 13 mois de prison, dont une grande partie dans le cadre d’un programme de placement à l’extérieur dans le cadre d’un accord critiqué comme indulgent. Par la suite, il a dû s’inscrire comme délinquant sexuel.

Dans les années qui ont suivi, de nombreuses femmes ont poursuivi Epstein pour abus présumé. L’une, Virginia Giuffre, a affirmé qu’Epstein et Maxwell l’avaient également poussée à avoir des rendez-vous sexuels avec d’autres hommes puissants, dont le prince Andrew. Tous ces hommes ont nié les allégations et Giuffre a finalement réglé un procès contre Andrew à l’amiable.

Les procureurs fédéraux de New York ont ​​relancé l’affaire contre Epstein après que des articles du Miami Herald en 2018 aient attiré l’attention sur ses crimes. Il a été arrêté en 2019, mais s’est suicidé un mois plus tard.

Onze mois plus tard après sa mort, Maxwell a été arrêté dans un domaine du New Hampshire. Citoyenne américaine, britannique et française, elle est restée dans une prison fédérale à New York depuis lors, alors que ses avocats critiquaient à plusieurs reprises son traitement, affirmant qu’elle avait même été injustement placée sous surveillance anti-suicide quelques jours avant sa condamnation. Les procureurs disent que les affirmations concernant la prison sont exagérées et que Maxwell a été mieux traité que les autres prisonniers.

Ses avocats se sont également battus pour que sa condamnation soit annulée pour inconduite d’un juré.

Quelques jours après le verdict, un juré a donné des interviews aux médias dans lesquelles il a révélé qu’il avait été abusé sexuellement dans son enfance – ce qu’il n’avait pas dit au tribunal lors de la sélection du jury. Les avocats de Maxwell ont déclaré qu’elle méritait un nouveau procès. Un juge n’était pas d’accord.

Au moins huit femmes ont soumis des lettres au juge, décrivant les abus sexuels qu’elles ont dit avoir endurés pour avoir rencontré Maxwell et Epstein. Quatre d’entre eux prévoient de faire des déclarations orales lors de la détermination de la peine, dont deux femmes – Annie Farmer et Kate – qui ont témoigné au procès.

Dans des lettres au juge, six des sept frères et sœurs vivants de Maxwell ont plaidé pour la clémence.

Anne Holve et Philip Maxwell, ses frères et sœurs aînés, ont écrit que sa relation avec Epstein avait commencé peu après la mort en 1991 de leur père, le magnat du journal britannique Robert Maxwell.

Ils ont dit que Robert Maxwell avait soumis sa fille à « de fréquentes sautes d’humeur rapides, d’énormes rages et des rejets ».

« Cela l’a amenée à devenir très vulnérable aux hommes violents et puissants qui pourraient profiter de sa bonne nature innée », ont-ils écrit.

Les procureurs ont qualifié le rejet de la responsabilité de Maxwell sur Epstein d' »absurde et offensant ».

« Maxwell était une adulte qui faisait ses propres choix », ont-ils écrit au tribunal. « Elle a fait le choix d’exploiter sexuellement de nombreuses filles mineures. Elle a fait le choix de conspirer avec Epstein pendant des années, travaillant comme partenaires dans le crime et causant des dommages dévastateurs aux victimes vulnérables. Elle devrait être tenue responsable de son rôle troublant dans un vaste programme d’exploitation d’enfants.