Gagnants et perdants des finales de conférence NBA : Chris Paul gagne son moment ; Trae Young arrive; les blessures gâchent le plaisir

Cela a été un voyage ardu avec de nombreuses victimes de basket-ball, mais nous avons finalement atteint les finales de la NBA 2021. Avec la victoire de samedi 118-107 dans le sixième match contre les Hawks d’Atlanta, les Milwaukee Bucks ont obtenu le droit de jouer contre les Phoenix Suns pour le championnat NBA, à partir de mardi.

Les Bucks feront leur première apparition en finale depuis 1974, avec leur seul titre en 1971, tandis que les Suns ont participé pour la dernière fois à la finale en 1993 et ​​n’ont jamais remporté de championnat NBA. Inutile de dire que l’une de ces bases de fans va être absolument jubilatoire dans quelques semaines.

Avant de passer à la finale, cependant, jetons un coup d’œil sur une paire de finales de conférence divertissantes et intrigantes et désignons quelques gagnants et perdants.

Probablement la plus grande histoire des séries éliminatoires, Paul fera la première apparition en finale de la NBA de ses 16 ans de carrière au Temple de la renommée après une match décisif magistral contre les Clippers de Los Angeles dans lequel il a marqué 31 de ses 41 points en seconde période. L’héritage de Paul ne fait aucun doute compte tenu de ses chiffres et de ses réalisations en carrière, mais un championnat le ferait au moins monter de quelques échelons dans les hiérarchies de tous les temps.

Le parcours de Paul est d’autant plus remarquable quand on se souvient que les Houston Rockets ont dû abandonner plusieurs choix de première ronde dans le commerce avec le Thunder d’Oklahoma City en échange de Russell Westbrook. Tout comme sa carrière était censée être en déclin, Paul a tourné en deux saisons All-NBA et a maintenant une chance d’être le meilleur joueur d’une équipe de championnat à l’âge de 36 ans.

Perdant : Santé de la superstar

Le point a été travaillé à mort, mais il vaut la peine de le répéter. Kawhi Leonard a raté toute la finale de conférence. Chris Paul, Trae Young et Giannis Antetokounmpo ont tous raté plusieurs matchs. Devin Booker a joué avec un nez cassé pour la majorité de la série. Ce n’est pas une bonne année pour être une superstar de la NBA. Heureusement, nous avons encore quelques séries de finales de conférence divertissantes, mais espérons que Giannis pourra retrouver la santé et que tout le monde reste en pleine forme physique pour la finale.

Compte tenu des limites offensives d’Antetokounmpo dans le demi-terrain, Middleton a été le plus proche des Bucks dans de nombreux matchs à fort effet de levier au cours des dernières saisons. Après des quatre premiers matchs relativement médiocres de la série, Middleton a mis son empreinte sur les matchs 5 et 6 alors que Milwaukee remportait une place en finale. Il est arrivé au moment le plus important, marquant 20 points au quatrième quart du match 3 et 23 points au troisième quart du match 6, ce qui a créé la distance nécessaire pour clore la série.

Jeux 1-4	21,0	41,8%	22,9%
Jeux 5 & 6	29,0	47,6%	37,5%

Middleton a été All-Star pendant deux des trois dernières saisons et rejoindra l’équipe américaine aux Jeux olympiques pour la première fois cet été. Ce sera formidable pour les fans occasionnels de le voir jouer sur la plus grande scène de la NBA.

Gagnant : Monty Williams

Après avoir enduré une carrière tumultueuse d’entraîneur de la NBA et subi une tragédie indicible avec la mort de sa femme, Ingrid en 2016, Williams a laissé toutes ses émotions se déverser après que les Suns ont décroché leur place en finale contre les Clippers. Williams et Paul s’embrassant sur la touche dans les derniers moments du match 6 seront l’une des images durables de ces séries éliminatoires.

« C’est juste authentique. C’est ce que j’avais envie de faire. Je ne suis pas cool. J’avais juste envie de le serrer dans mes bras », a déclaré Williams, qui a entraîné Paul à la Nouvelle-Orléans pendant la saison 2010-11. « Je pense que ses parents étaient juste derrière nous et il était ému. Je me sentais pour lui. »

Votre calomnie des séries éliminatoires de Paul George n’a plus sa place dans la langue vernaculaire de la NBA. George a eu des moments éblouissants et serrés avant même que Kawhi Leonard ne tombe, mais il est passé à un autre niveau en clôturant le Jazz et en finale de conférence contre les Suns. Tout comme il semblait manquer d’essence en raison du fait qu’il était le principal meneur de jeu des Clippers pour toute la série, George s’est déchaîné pour un sommet en carrière de 41 points en séries éliminatoires sur un tir de 15 pour 20 pour aider son équipe à éviter temporairement l’élimination. sur la route.

George a reçu de nombreuses critiques au cours des dernières saisons, à la fois justifiées et injustifiées, pour son jeu en séries éliminatoires. Lorsqu’on lui a demandé s’il se sentait confronté à un examen injuste pendant les séries éliminatoires, George n’a pas hésité.

« Je le fais. Et c’est la vérité honnête. C’est un fait », a déclaré George après la victoire du cinquième match contre Phoenix. « Mais je ne peux pas m’inquiéter à ce sujet. Cela vient avec le travail, je suppose. Mais c’est ce que c’est. »

Perdant : JJ Watt

Le plus récent cardinal de l’Arizona, JJ Watt, n’a pas hésité à montrer son soutien aux Suns en séries éliminatoires. Il a également été ardent dans son fandom pour sa ville natale Milwaukee Bucks. Maintenant, il va devoir choisir, et bien que vous puissiez considérer cette situation comme un gagnant, de toute façon, nous ne sommes pas si naïfs.

Nous savons tous que le côté pour lequel il ne s’enracine pas va le qualifier de fan du mouvement et lui envoyer des DM haineux sur toutes les plateformes de médias sociaux disponibles. Soupir. Au moins c’était amusant pendant que ça durait, JJ

Gagnant : Mike Budenholzer

Ce n’est pas vraiment un secret : Mike Budenholzer s’accrochait à son travail comme un chat sur un rebord avant les séries éliminatoires. Si les chaussures de Kevin Durant étaient environ deux tailles plus petites, Budenholzer pourrait être à la recherche d’un nouvel emploi au moment où nous parlons. Mais il s’est rendu en finale de conférence, où il a entraîné une solide série et a probablement gagné une certaine sécurité en tant qu’entraîneur-chef des Bucks. L’un de ses plus gros mouvements – commencer Bobby Portis à la place de Giannis Antetokounmpo lors des Jeux 5 et 6 – a rapporté des dividendes aux Bucks en termes d’énergie et de rebond, et rapprocher Brook Lopez du panier en l’absence d’Antetokounmpo a conduit à un 33- point de performance dans le match 5. Les discussions sur sa longévité pourraient toutes être ressuscitées si les Bucks perdent en finale, mais, pour l’instant, il semble que Budenholzer ait regagné son emploi avec les Bucks.

Perdant: arguments boiteux de la NBA

« Ça ne compte pas, tout le monde s’est blessé ! » « Qui veut surveiller ces petites équipes de marché ? » « Il n’y a pas assez de star en finale ! » Nous ne sommes pas là pour ces terribles arguments avant la finale de la NBA. Le basket-ball a été formidable, les stars existantes ont été phénoménales et de nouvelles stars ont émergé. Les Bucks et les Suns ont pleinement mérité leur place, alors ne perdons plus notre souffle à dire qu’ils ne sont pas dignes parce que vous pensez qu’ils l’ont eu « plus facile » que votre équipe. Merci.

Gagnant : Trae Young

Les débuts incroyables de Young en séries éliminatoires se sont terminés de mauvais augure en raison d’une blessure anormale, mais il a fourni l’une des performances de signature de ces séries éliminatoires avec une explosion de 48 points, 11 passes décisives et sept rebonds dans une victoire de 116-113 dans le match 1 contre le Bucks pour lancer la finale de la Conférence Est. Il l’a fait avec le flair typique de Trae Young, lançant un lob off-the-backboard à John Collins, puis frappant les Bucks avec le « shimmy entendu autour du monde » avant de balancer un 3 points grand ouvert à la fin du troisième quart.

À seulement 22 ans, ce ne sera probablement pas la dernière grande course en séries éliminatoires de Young. Ce spectacle du premier match est ce sur quoi les fans et les analystes se souviendront du moment où il est arrivé sur la scène des séries éliminatoires, et c’était vraiment amusant de le regarder en direct.

Vous détestez appeler Huerter un perdant après tout ce qu’il a fait pour cette équipe pendant les séries éliminatoires, mais il a eu une finale de conférence difficile. Il n’a tiré que 34% sur le terrain et est allé 10 pour 38 (26%) à 3 points contre les Bucks après avoir tiré 48% sur le terrain et 40% à 3 points dans les séries éliminatoires avant la série. Non seulement il a lutté offensivement, mais il est également devenu une cible fréquente de Khris Middleton et Jrue Holiday, qui ont constamment intimidé leur chemin vers le panier. Huerter a joué un rôle important dans le succès des Hawks en séries éliminatoires, mais les finales de conférence n’ont pas été son moment le plus brillant.

Vous ne pouvez pas en dire plus sur Jackson, qui a démissionné avec les Clippers trois semaines avant le début de la saison après ne pas avoir reçu d’offres plus lucratives sur le marché des agents libres. Après la blessure de Leonard, Jackson était le deuxième meilleur joueur des Clippers pendant les séries éliminatoires et a joué de manière constante tout au long des finales de conférence, avec une moyenne de 20,3 points, 4,3 rebonds et 3,7 passes décisives sur 46/37/80 tirs répartis tout en jouant près de 38 minutes par match. Il est sûr de dire que les Clippers n’auraient pas fait leur toute première apparition en finale de conférence, ou remporté deux matchs une fois arrivés là-bas, sans Jackson, qui a exprimé sa gratitude envers la franchise et ses coéquipiers.

« Cette ville me fait me sentir chez moi. Cette organisation m’accueille. Mes caprices, mes forces, mes faiblesses. Je ne suis pas ici aujourd’hui sans cette équipe », a déclaré Jackson après l’élimination des Clippers par les Suns. « Je ne joue pas encore sans cette équipe. Je les remercie pour tout. Dans mon cœur, ce sera à jamais une année spéciale. »

Beverley a gâché une performance phénoménale lors des finales de conférence aux deux extrémités du terrain en commettant l’un des actes les plus sans classe auxquels vous assisterez sur un terrain de la NBA de nos jours. Pour des raisons qui ne sont toujours pas claires, Beverley a violemment poussé Chris Paul dans le dos à deux mains à la fin du quatrième quart du match 6 alors que le concours s’éloignait des Clippers.

Plus tôt dans le même match, les présentateurs télévisés discutaient de la façon dont Beverley fait la distinction entre l’agression et l’imprudence, et ce comportement est clairement allé trop loin. À son honneur, Beverley s’est adressée à Twitter pour s’excuser auprès de Paul le lendemain.

Beverley a écopé d’une suspension d’un match pour son premier match de la saison régulière 2021-22 en raison de ses actions.

Nous ne savons pas qui remportera le titre, mais nous savons que Torrey Craig sera éligible pour une bague de toute façon. Craig a joué 18 matchs avec les Bucks cette saison avant d’être échangé aux Suns en échange de contreparties en espèces. Craig n’était pas particulièrement productif avec Milwaukee, et l’acquisition de PJ Tucker allait de toute façon le pousser hors de la rotation. Ce fut un gagnant-gagnant, car Craig a prospéré dans son rôle à Phoenix et est devenu un élément précieux de la série éliminatoire de l’équipe, marquant 44% de ses 3 points en 12,6 minutes par match tout en jouant une solide défense.

Craig peut refuser le ring si les Suns perdent, comme l’a fait le centre Anderson Varejao après la finale 2016. Varejao a disputé la finale en tant que membre des Golden State Warriors, mais avait fait partie des Cleveland Cavaliers plus tôt cette saison et était donc éligible pour une bague de championnat. Après être revenu d’un déficit de 3-1 pour battre les Warriors, les Cavs auraient pu voter pour donner un anneau à Varejao, mais il a écrasé l’idée de manière préventive en disant qu’il ne l’accepterait pas s’il était offert. Craig espère qu’il ne sera pas obligé de prendre une telle décision.

Lorsque les Clippers ont échangé Lou Williams contre Rajon Rondo avant la date limite des échanges, ils espéraient que Playoff Rondo franchirait la porte. Eh bien, s’il le faisait, c’était une porte tournante. Rondo a joué un total de 47 minutes en finale de conférence, ne voyant le sol que dans trois des six matchs. Il a récolté en moyenne 5,3 points et 3,7 passes décisives, ce qui n’est pas mauvais compte tenu des minutes qu’il a jouées, mais il a toujours été déficient en essayant de défendre les gardes des Suns Chris Paul, Devin Booker et Cameron Payne, ce qui a contribué à garder Rondo hors du terrain. Les dernières séries éliminatoires, Rondo était l’une des principales raisons pour lesquelles les Lakers de Los Angeles ont remporté le championnat. Cette fois-ci, il pourrait aider son équipe de LA de la même manière.

Après une blessure au tendon d’Achille, Reddish a été jeté dans le feu alors qu’il faisait ses débuts en séries éliminatoires lors du deuxième match de la finale de conférence. Bien qu’il soit sur une « limite de minutes », Reddish s’est clairement imposé comme une pièce de rotation importante pour les Hawks aux deux extrémités du terrain. Il a marqué à deux chiffres dans trois des quatre matchs auxquels il a joué, dont 21 points et six points à 3 points, un sommet en carrière dans le sixième match. Il a également montré ses prouesses défensives en se relayant contre Middleton et Holiday à Atlanta. avait du mal à les ralentir.

Reddish n’a que 21 ans et a montré un énorme potentiel en tant qu’aile bidirectionnelle. Il occupe également une place intéressante dans l’histoire de la NBA, car il était le joueur que les Hawks ont repêché avec le choix qu’ils ont reçu des Dallas Mavericks lors de l’échange Luka Doncic-Trae Young. L’entraîneur des Hawks, Nate McMillan, a déclaré qu’il « voyait beaucoup de Paul George » en rougeâtre, et s’il s’en approche au cours des prochaines années, étant donné le niveau que Young a déjà atteint, alors Atlanta pourrait peut-être dire qu’il a gagné cela. commerce – quelque chose qui semblait inconcevable il y a quelques mois à peine.