Freshfields distribue des bonus supplémentaires aux avocats du capital-investissement
Freshfields Bruckhaus Deringer a versé une prime spéciale à ses avocats de capital-investissement basés à Londres, devenant ainsi le dernier cabinet d’avocats international à s’éloigner de ses restrictions salariales traditionnelles dans le but d’arrêter les défections vers des rivaux américains aux poches profondes.
Freshfields, un cabinet d’avocats international considéré comme faisant partie du «cercle magique» d’élite de la ville de Londres, a versé aux associés travaillant sur des transactions de capital-investissement un paiement supplémentaire l’année dernière, selon trois personnes proches du dossier. Cela équivaut à environ 50 000 £ pour certains avocats de rang intermédiaire, a déclaré l’une des personnes.
Les paiements s’ajoutaient à la prime standard versée aux avocats de l’ensemble du cabinet, ont déclaré les gens. L’un d’eux a dit qu’il serait récupéré si les avocats partaient dans les 12 mois.
Les sociétés américaines de capital-investissement ont déclenché un boom des activités de fusions et acquisitions au cours de l’année écoulée, entraînant à leur tour une guerre des talents entre les cabinets d’avocats qui les conseillent.
La concurrence pour le personnel s’est intensifiée à mesure que les cabinets d’avocats américains se sont rapidement développés à Londres. Bon nombre de ces entreprises entretiennent de solides relations avec les sociétés de capital-investissement américaines, associées à une volonté de récompenser les nouvelles recrues avec des packages de rémunération bien au-delà des normes de la ville.
L’année dernière, Freshfields a perdu Vincent Bergin – un nouvel associé qui avait travaillé sur des accords pour le géant du capital-investissement CVC – et Keir MacLennan. Tous deux ont fait défection vers Kirkland & Ellis, le cabinet d’avocats le plus rentable au monde, où ils ont rejoint les anciens partenaires vedettes de Freshfields David Higgins et Adrian Maguire, qui ont quitté le navire en 2017 et 2019 respectivement.
Freshfields a refusé de commenter les nouvelles primes, qui s’ajoutent aux paiements standard de fin d’année compris entre 10 et 30% du salaire.
Les associés des cabinets d’avocats de la ville sont traditionnellement payés au même barème que leurs collègues, quel que soit le département dans lequel ils travaillent.
Cependant, tous les cabinets du cercle magique ont maintenant cherché à modifier leurs structures de primes pour introduire de la flexibilité et rester compétitifs dans les domaines les plus fréquentés, les avocats les plus demandés pouvant gagner bien plus que leurs pairs sans le même volume de travail.
Un partenaire d’une entreprise internationale de la ville a déclaré qu’il était « absolument dingue d’avoir une approche unique » en raison de la disparité des revenus générés par les différentes équipes.
Des accords d’une valeur de plus de 5,8 milliards de dollars ont été conclus dans le monde en 2021, le rythme de croissance le plus rapide depuis le milieu des années 1990, confiant du travail aux avocats d’entreprise en particulier. Les clients de Freshfields comprennent les géants du capital-investissement CVC et Cinven.
En novembre, Allen & Overy a créé une prime spéciale destinée à ses associés financiers à effet de levier – un domaine de domination pour l’entreprise – déclenchée lorsque les associés facturaient plus de 1 950 heures par an, selon une personne proche du dossier. La décision a été rapportée pour la première fois par le magazine The Lawyer.
Denise Gibson, co-responsable du financement à effet de levier mondial de la société, a déclaré : « Avoir la capacité de s’adapter pour rivaliser avec nos concurrents américains tout en restant fidèle à notre culture et en récompensant d’autres contributions plus larges qui ajoutent de la valeur, est primordial pour garantir que nous recrutons et retenir les meilleurs talents.
Clifford Chance a également introduit un système de bonus spécial pour son équipe britannique de capital-investissement. Cela donnait aux avocats une prime minimale garantie, ainsi que leur prime discrétionnaire habituelle, s’ils atteignaient un certain critère en termes d’heures travaillées, ainsi que d’autres mesures axées sur le développement des affaires.
Le système de bonus plus large du cabinet signifie que les associés travaillant de la même manière pendant de longues heures recevront également un niveau de bonus plus élevé, se rapprochant de celui proposé par les meilleurs cabinets d’avocats américains.
« Le marché du capital-investissement est incroyablement occupé et devrait le devenir, nous ajustons donc notre modèle commercial pour cette équipe », a déclaré Michael Bates, associé directeur britannique de Clifford Chance. « Notre structure de bonus nous donne la flexibilité de reconnaître et de récompenser ceux qui travaillent dans les domaines les plus demandés sur le marché, sans créer les mêmes attentes de charge de travail pour tout le monde dans l’entreprise. »