Fred VanVleet parle de son expérience avec COVID-19

TORONTO – Certes, cela faisait longtemps que Fred VanVleet sourit autant ou aussi grand qu’avant, pendant et après l’entraînement des Raptors mardi soir à Detroit.

VanVleet, quatre de ses coéquipiers – Pascal Siakam, OG Anunoby, Patrick McCaw et Malachi Flynn – et plusieurs membres du personnel d’entraîneurs de Toronto ont passé plus de deux semaines dans le protocole de santé et de sécurité de la NBA. Pour des raisons de confidentialité, l’équipe ne peut pas divulguer si un joueur a été testé positif au COVID-19, bien que VanVleet ait confirmé qu’il se remettait en fait du virus.

Plus tôt mardi, les cinq joueurs et la plupart des entraîneurs ont été autorisés à rejoindre les autres et à se rendre à Detroit, où les Raptors affronteront les Pistons mercredi soir.

Il reste à voir qui ou combien de ces gars reviendront sur le terrain – il reste encore des obstacles à franchir avant que la ligue puisse leur donner le feu vert pour l’action. Mais après une tension émotionnelle pour toute l’organisation – en particulier VanVleet et ceux qui étaient absents du club – c’était sans aucun doute une étape positive.

«Je me suis surpris à entrer dans la salle de gym en souriant, mec, en souriant», a déclaré le meneur de 27 ans. «J’ai oublié à quel point j’aime cette merde. Comme, j’aime vraiment le jeu, j’aime vraiment le basket, j’aime vraiment être dans la salle de gym. Je n’aime pas toujours tout ce qui va avec, mais j’aime vraiment le jeu et c’est juste une bénédiction d’être de retour.

«On m’a enlevé cela pendant cette période de temps, où vous allez juste la dinde froide – vous êtes juste dans la pièce par vous-même, vous ne pouvez pas pratiquer, vous ne pouvez pas tirer tout seul, je ne pouvait pas faire un push-up – et d’être de retour ici, j’ai donné en savoir plus câlins dans les 24 dernières heures que je jamais dans ma vie. Je suis donc heureux d’être de retour pour le moins.

La séance de mardi a été légère, axée principalement sur le retour des gars après une longue mise à pied. Pour la première fois en près d’un mois, Nick Nurse a pu organiser des mêlées avec trois équipes de cinq, au lieu de se battre pour réunir deux équipes. VanVleet a parlé aux médias après, et même coincé autour tard pour répondre à quelques questions supplémentaires – qui est à quel point il a manqué le quotidien.

Au cours d’une saison où ces types d’absences sont devenus si courants qu’ils semblent presque routiniers – plus de 100 des quelque 500 joueurs de la ligue ont déjà manqué du temps à cause du COVID-19 ou de ses protocoles – VanVleet a fourni un contexte indispensable à ce qui se passe dans les coulisses.

Tous les joueurs qui luttent contre le virus ne se sentent pas à l’aise de partager leur expérience, ce qui est tout à fait compréhensible – c’est une affaire personnelle et chacun a droit à sa vie privée. Mais quand quelqu’un prend la décision de parler de ce qu’il a vécu ou de ce à quoi il est encore confronté – comme VanVleet l’a fait mardi – cela peut aller très loin.

Certaines personnes ont encore l’impression que, comme il s’agit d’athlètes professionnels – jeunes hommes et femmes, la plupart en pleine forme physique – le virus est relativement inoffensif pour eux, qu’ils peuvent l’attraper et rater quelques matchs et revenir comme lui. n’est jamais arrivé. C’est rarement le cas.

VanVleet a été testé positif à la fin du mois dernier. Peu de temps après, il a commencé à ressentir des symptômes, notamment de la fièvre, des maux de tête, des maux de dos et des courbatures.

[It was] rien de tel que je n’ai jamais eu », a-t-il déclaré. «Je pouvais sentir que c’était quelque chose de différent. Je pouvais sentir la maladie, je pouvais juste la ressentir en moi. Je pouvais le sentir dans mes os, dans mes muscles, dans mon sang, c’était juste quelque chose qui prenait le dessus sur mon corps pendant une courte période.

«C’était un tourbillon. Certainement une expérience que je n’oublierai pas. Je ne le souhaiterais à personne. Je suis là, je suis vivant, je respire. Je sais qu’il y a beaucoup de gens qui n’ont pas réussi à passer par COVID. Mes pensées et le cœur sont avec les familles et les personnes qui ont été touchées par cette chose qui ne sont pas aussi chanceux que moi, comme je suis « .

Des joueurs comme celui du Minnesota Villes de Karl-Anthony ou Boston Jayson Tatum, qui ont parlé ouvertement de leurs expériences avec le COVID-19, nous savons également qu’il ne disparaît pas nécessairement une fois que vous obtenez un test négatif ou que vous êtes autorisé à revenir sur le terrain. Tatum a été testé positif en Janvier et se sent encore les effets persistants mois plus tard.

« Je pense que ça gâche un peu votre respiration », a déclaré l’attaquant étoile des Celtics le mois dernier. «J’ai vécu des matchs où, je ne veux pas dire [I was] vous avez du mal à respirer, mais vous vous fatiguez beaucoup plus vite que d’habitude. »

«Il suffit de courir plusieurs fois sur le court, il est plus facile de s’essouffler ou de se fatiguer beaucoup plus rapidement. Je l’ai remarqué depuis que j’ai eu COVID. C’est juste quelque chose sur lequel je travaille.

C’est quelque chose que les Raptors devront garder à l’esprit lorsqu’ils réintègreront leurs gars dans l’alignement au cours des prochains jours.

Siakam, McCaw et Flynn sont répertoriés comme douteux pour le match de mercredi, tandis que VanVleet est considéré comme douteux et Anunoby a déjà été exclu. Étant donné qu’ils ont été sur des délais différents, il va de soi que leurs retours pourraient être échelonnés.

Quelques-uns d’entre eux ont été autorisés à travailler individuellement sur le court pendant le week-end. Deux autres, dont VanVleet, ont atteint cette étape lundi. Anunoby a un ou deux jours de retard. Pourtant, en supposant que tout se passe comme prévu, les cinq joueurs devraient pouvoir jouer d’ici la fin de la semaine, sinon à Detroit, puis contre l’Utah vendredi ou à Cleveland dimanche.

Les Raptors ont hâte de les retrouver, bien sûr. Ils ont besoin qu’ils reviennent pour rattraper une partie du terrain qu’ils ont perdu en leur absence – ils sont tombés au 11e rang à l’Est après avoir perdu cinq matchs consécutifs. Pourtant, ce n’est pas comme ils peuvent VanVleet crayon pour ses 37 minutes habituelles par nuit, ou jeter Siakam là-bas pour ses 36 ans, au moins pas au début.

«Je pense que c’est certainement une base individuelle au cas par cas, et si vous aviez [the virus] ou pas, il y a des gars qui sont sortis depuis longtemps, donc c’est du conditionnement en général », a déclaré Nurse. «Le bien-être général est au premier plan, gérer les minutes et s’assurer et demander aux gars d’être honnêtes avec eux-mêmes. S’ils ont besoin de sortir, ils doivent sortir. [And I need] pour le contrôler un peu et ne pas aller trop loin avec même s’ils veulent rester [in the game]. Je pense qu’il y a un peu de concessions mutuelles là aussi, mais je pense que c’est très prudent là où je le mettrais.

« Ça va être un processus », a déclaré VanVleet. «Ça va être un processus, c’est sûr. Ça va prendre du temps. Je fais juste des pas de bébé. Je suis juste content de faire partie du groupe. Je voulais juste avoir mon énergie et ma confiance en moi et faire du swag dans le groupe. Je sais que ça a été difficile pour tout le monde, pas seulement pour les gars qui ont été enfermés. Le reste des gars qui essayaient d’assembler les pièces, je me sens pour eux. Je veux juste revenir là-bas, je l’espère le plus tôt possible et de commencer à mettre les morceaux ensemble. »