FOOTBALL | Une forte influence japonaise au cœur du renouveau domestique du Celtic

GLASGOW ― Il est toujours intéressant de voir comment un grand club de football réagit à une saison qui n’a pas été à la hauteur des attentes.

Pour le Celtic FC, l’un des deux grands clubs évoluant en Premiership écossaise, la campagne 2020-21 s’est transformée en une campagne désagréable pour toutes les personnes associées au club.

Leur base de fans a regardé avec consternation les rivaux amers de toute la ville de Glasgow, les Rangers, l’autre grand club écossais de Premiership, se diriger vers le titre de champion. L’écart de 25 points entre les deux clubs à la fin de la saison a souligné à quel point le Celtic était loin du rythme.

Dans le paysage du football écossais, le Celtic et les Rangers sont les deux seuls clubs capables de remporter le titre de Premiership. Leurs ressources éclipsent celles des 10 autres clubs de la meilleure ligue écossaise. Cela signifie que la ligue n’est pas aussi compétitive que beaucoup dans le monde. Le revers de la médaille est que le Celtic et les Rangers sont soumis à une pression extrême pour gagner chaque match – même les matchs nuls sont parfois pris de panique.

Pour les joueurs et les entraîneurs rejoignant l’un ou l’autre club, ce sont les exigences.

La tâche du Celtic après la saison 2020-21 était une tâche de reconstruction. L’équipe de jeu avait besoin d’une mise à niveau. Un nouvel entraîneur-chef était également nécessaire pour rafraîchir l’idéologie du football.

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Postecoglou a remanié la liste

Les décideurs de Celtic Park ont ​​finalement nommé un homme connu de la plupart des lecteurs de JAPON Attaquant. Ange Postecoglou, après une période réussie de trois ans au club J.League Yokohama F. Marinos, a été recruté. Son mandat – améliorer les résultats et les performances, recruter des joueurs de qualité dans les limites du budget et finalement récupérer le titre de Premiership des Rangers.

Pour aider à cela, Postecoglou a utilisé sa connaissance du football japonais pour faire venir quatre joueurs qui, selon lui, seraient capables de relever le défi à Glasgow.

Kyogo Furuhashi est arrivé en juillet 2021. Il a été rejoint lors du mercato de janvier par Yosuke Ideguchi, Daizen Maeda et Reo Hatate.

Ideguchi a subi une blessure qui l’a mis à l’écart pendant un mois peu de temps après son arrivée en Écosse. Une fois qu’il a récupéré, le Celtic était si performant qu’il n’a pas pu entrer dans l’équipe. Au total, Ideguchi n’a joué qu’un peu plus de deux heures de football sous un maillot celtique. Le club et ses fans espèrent en voir plus du joueur de 25 ans en 2022-23.

Les 4,8 millions de livres sterling (794 millions de yens ou 5,75 millions de dollars) versés à Vissel Kobe pour obtenir la signature de Furuhashi semblent avoir été de l’argent bien dépensé. Alors que celtique sont des géants en Écosse, ce sont des ménés financièrement lorsqu’il s’agit de rivaliser avec des clubs des plus grandes ligues européennes. Selon les normes écossaises, les frais de transfert payés étaient considérés comme une dépense importante à l’époque.

Maintenant, cela ressemble à un investissement judicieux. Furuhashi, 27 ans, s’est rapidement adapté au style plus physique et moins technique de la Premiership écossaise. Son mouvement intelligent lui a fait perdre des marqueurs et lorsque les occasions se sont présentées, sa finition était du plus haut niveau.

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Rentabiliser l’investissement

L’attaquant a annoncé son arrivée sur les côtes écossaises avec un tour du chapeau lors du deuxième match de la saison contre Dundee le 8 août 2021.

Les huit buts de Furuhashi en 15 apparitions avant Noël ont massivement contribué à ce que le Celtic se positionne pour se battre pour le titre après la trêve hivernale.

Ce début rapide de sa carrière celtique a incité l’ancien joueur celtique, maintenant expert de la télévision et des journaux, Chris Sutton à écrire ceci dans son Enregistrement quotidient chronique en novembre : « Kyogo regarde déjà [like] une bonne affaire. Pour moi, l’attaquant japonais est le meilleur joueur du pays en ce moment ― d’un mile. Il était de nouveau injouable en milieu de semaine. Son mouvement est juste incroyable.

«Kyogo peut tomber profondément, jouer sur l’épaule ou tourner sur les côtés. Son sang-froid dans la surface est assez rare et s’il peut maintenir cette forme, il sera un shoo-in pour les récompenses du joueur de l’année.

Une blessure aux ischio-jambiers a fait des ravages sur Furuhashi

Furuhashi a été empêché de concrétiser les paroles de Sutton par une blessure aux ischio-jambiers. Il a été indisponible de mi-décembre à début avril. À son retour dans l’équipe, Furuhashi a marqué quatre autres buts lors des cinq derniers matches de la saison alors que le Celtic a claqué la porte au défi des Rangers – reprenant le titre avec une marge de quatre points.

Le jeu complet et la capacité de Furuhashi devraient le voir devenir une star du football écossais. Son principal problème est peut-être de ne pas se blesser. Si cela se produit, un transfert vers un club européen plus riche pourrait être une possibilité.

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Maeda a un impact avec un travail acharné

Maeda est arrivée au Celtic le 1er janvier 2022, initialement prêtée par l’ancien employeur de Postecoglou. L’attaquant de 24 ans a fait 16 apparitions au cours de la seconde moitié de la saison, marquant six buts.

La caractéristique remarquable de Maeda est son rythme de travail. Il montre une volonté de fermer les défenseurs adverses, ne leur laissant aucun temps sur le ballon. L’attaquant japonais travaille également sans relâche à gérer les chaînes pour faire de la place pour lui-même et ses coéquipiers lorsque le Celtic attaque.

Malgré cela, Maeda a été critiqué dans les médias écossais pour son ratio chances-buts. Bien qu’il n’ait pas la capacité de finition de Furuhashi, il propose une alternative. Son désir de faire les parties les moins glamour du jeu vers l’avant est certainement apprécié par son manager.

« Les gens recherchent des choses différentes, mais je sais ce que je reçois de Daizen et pourquoi je l’ai amené dans ce club. Beaucoup de gens ne voient pas le travail qu’il fait », a déclaré Postecoglou pour défendre Maeda. « Chaque joueur a un rôle. Parfois, vous ne faites pas tous les gros titres, mais entre les quatre murs du Celtic Park, il obtient la reconnaissance qui lui est due.

Cette reconnaissance a été soulignée lorsque le prêt de Maeda est devenu un transfert permanent le 1er juillet. Le Celtic a payé à Yokohama 1,4 million de livres sterling (232 millions de yens, soit 1 675 000 dollars) pour garantir au joueur un contrat de quatre ans.

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Hatate apporte de solides contributions

Reo Hatate a également rejoint le projet celtique de Postecoglou en janvier. Le milieu de terrain a été signé pour 1,3 million de livres sterling (215 millions de yens ou 1,5 million de dollars américains) de Kawasaki Frontale. Au cours de ses 17 apparitions en Premiership, Hatate a marqué quatre buts et en a aidé trois autres.

Hatate s’est révélé être un expert du tir à longue distance depuis son arrivée en Écosse. Avec un peu d’espace et de temps, il peut envoyer le ballon au-delà des gardiens adverses bien en dehors de la surface de réparation. Il l’a démontré lors d’une victoire cruciale 3-0 dans le derby contre les Rangers en février, marquant deux buts spectaculaires à distance.

L’impression des médias sur le quatuor japonais

Dans l’ensemble, les médias écossais ont été positifs à propos des joueurs japonais du Celtic. Furuhashi est très apprécié ici par la plupart des journalistes et commentateurs. Maeda et Hatate sont respectés avec le sentiment qu’ils feront preuve d’une meilleure constance après avoir eu une pause estivale.

Parfois, les médias grand public en Écosse peuvent devenir un peu paresseux. Par exemple, après les trois arrivées du Japon en janvier, certains articles ont été écrits remettant en question la politique de signature de Postecoglou.

Ils ont eu tort de qualifier Maeda, Hatate et Ideguchi d’extensions de Furuhashi. Ils ont également eu tort de déduire qu’avec Furuhashi blessé, Postecoglou lançait aveuglément les dés sur trois importations, espérant que l’une d’entre elles reproduirait le succès rapide de Furuhashi en Écosse.

Postecoglou a abordé cette question lors de sa conférence de presse avant un match contre Hibernian en janvier.

« Nous devons faire attention à ne pas dire simplement » quatre joueurs japonais « . Ce sont quatre individus; ce sont des gens totalement différents », a déclaré le patron du Celtic.

« J’ai recruté quatre joueurs de qualité, des joueurs qui, je pense, peuvent ajouter à ce que je fais ici. Ils offrent tous quelque chose de différent au club. Ne vous contentez pas de supposer que nous avons fait venir quatre joueurs japonais, nous avons fait venir quatre joueurs de qualité, tous très différents, qui peuvent tous contribuer.

Ange Postecoglou

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Perspicacités vives d’un partisan celtique

Loin de la perspective médiatique, je tiens également à offrir JAPON Attaquant lecteurs l’opinion de quelqu’un qui regarde Celtic sur une base hebdomadaire. Je me suis enregistré avec Darren Masson, qui est détenteur d’un abonnement au Celtic Park. Darren était heureux de partager ses réflexions sur Furuhashi, Maeda et Hatate.

Sur Furuhashi: « Kyogo a fait sensation. Il a été jeté directement dans une équipe disjointe et a frappé le sol en courant. Ses capacités techniques sont parmi les meilleures que j’ai vues au cours des 10 dernières années au Celtic. Il doit jouer au centre devant où il est mortel et cause toutes sortes de problèmes aux adversaires.

Sur Maeda: « Quel moteur il a. Je n’ai jamais vu un joueur travailler aussi dur que Maeda. Il est implacable pendant 90 minutes et est l’un des joueurs les plus rapides que j’ai vus dans un maillot celtique. C’est le cauchemar d’un défenseur. Presser et harceler constamment les défenseurs et les gardiens de but dans des erreurs. Je suis ravi de le voir cette saison à venir, c’est le professionnel par excellence.

Sur Hatate: « Un milieu de terrain très technique et travailleur. Il a joué 17 fois pour le Celtic et on se souvient surtout de ses deux buts lors de ce match de milieu de semaine contre les Rangers. Il a marqué deux superbes buts ce soir-là et a été très bon au poste de milieu de terrain central. Il ne s’est pas reposé et avait l’air blasé plus tard dans la saison, donc je suppose que nous le verrons jouer encore mieux cette saison avec un repos et une pré-saison complète.

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Perspectives de la saison

Alors que la saison 2022-23 de la Premiership écossaise commence le samedi 30 juillet, les préparatifs de pré-saison touchent à leur fin. Le Celtic sera stimulé par l’absence de blessure de Furuhashi et, comme Masson y a fait allusion, Maeda et Hatate devraient être plus frais, obtenant enfin une pause après 18 mois de jeu constant entre le Japon et l’Écosse.

Les Rangers présenteront un formidable défi au niveau national. Le Celtic participera également à l’UEFA Champions League, ce qui signifie qu’il affrontera certaines des meilleures équipes de clubs d’Europe.

Ce sera exigeant, avec des matchs importants tous les trois ou quatre jours. Avec la Coupe du monde également imminente, le contingent japonais du Celtic voudra jouer régulièrement et bien performer pour rester dans les pensées de l’entraîneur-chef de Samurai Blue, Hajime Moriyasu.

Si le Celtic doit conserver le titre de Premiership en 2022-23, il est juste de supposer que leurs quatre stars japonaises, toutes à leur apogée ou s’en approchant, joueront, à leur manière, un rôle important dans tout succès obtenu.

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Auteur : Colin Morrisson

Morrison est un journaliste sportif indépendant. Écrivant depuis 2016, sa signature apparaît sur le site Web de boxe NYFights.com et plateforme multisports Spitballingpod.com. Ses principaux centres d’intérêt sont la boxe, le football, le golf et le rugby. Morrison vient d’Écosse et peut être trouvé sur Twitter @Morrie1981.