FOOTBALL / Le Japon se prépare pour un voyage décisif de la Coupe du monde en Australie
L’entraîneur japonais Hajime Moriyasu et ses joueurs partent pour l’Australie dimanche en sachant qu’une victoire lors de leur avant-dernier match de qualification confirmera la participation du pays à une septième finale consécutive de la Coupe du monde.
L’Iran et la Corée du Sud ont déjà obtenu leurs places pour la Coupe du monde au Qatar plus tard cette année dans le groupe A asiatique, tandis que l’Arabie saoudite, qui mène le Japon d’un point en tête du groupe B, est également sur le point de progresser une fois de plus.
« L’Australie est le match décisif, mais les matchs qui l’ont précédé l’étaient aussi », a déclaré Moriyasu en nommant son équipe la semaine dernière pour le match crucial de jeudi à Sydney.
« Avec nos deux défaites, nous devions continuer à gagner ou faire face à une situation de qualification très difficile. »
Le Japon avait été largement favorisé pour passer rapidement les qualifications, mais a mal commencé la campagne, subissant des pertes contre Oman et l’Arabie saoudite pour rester bien en retrait après leurs trois premiers matchs.
Cependant, une victoire tardive contre les Australiens au stade de Saitama en octobre a lancé la campagne du Japon, et l’équipe de Moriyasu n’a guère regardé en arrière depuis.
Le Japon a remporté cinq matches de suite et occupe la deuxième place du groupe B, trois points devant les Socceroos de Graham Arnold avec deux matchs à jouer.
Une victoire au stade olympique de Sydney suffira à réserver les billets du Samurai Blue pour le Qatar.
« Nous sommes arrivés à ce stade uniquement parce que nous avons gagné chaque match, parce que nous avons surmonté la pression », a déclaré Moriyasu.
« Les Australiens sont forts physiquement, techniquement doués et bien organisés », a-t-il ajouté. « Ce sera un match à l’extérieur difficile pour nous, mais nous avons beaucoup de bons joueurs et avons accumulé beaucoup d’expérience au cours de ces éliminatoires. »
L’entraîneur australien Arnold a été testé positif au COVID-19 pour la deuxième fois en autant de mois, a annoncé vendredi Football Australia.
Son équipe doit gagner ses deux derniers matches, contre le Japon et l’Arabie saoudite, pour se qualifier directement pour la finale.
Le dernier match du Japon est contre le Vietnam le 29 mars.