Football BYU: Pour Keenan Ellis « le monde lui appartient toujours »

Keenan Ellis ne l’a pas vu venir. Après des mois de rééducation suite à une violente commotion cérébrale et à l’approche de l’entraînement printanier, le demi défensif junior de BYU s’est blotti avec le personnel médical dans l’attente d’entendre de bonnes nouvelles.

« Je pensais que ce serait un contrôle régulier », a déclaré Ellis en s’asseyant avec l’entraîneur sportif en chef du football, Steve Pincock. Le médecin chef de l’équipe et spécialiste des commotions cérébrales, le Dr Darren Campbell, les a rejoints au téléphone. « J’étais prêt à ce qu’ils me disent que dans quelques mois, je serais guéri et prêt à retourner au football. »

Au lieu de cela, Ellis, qui avait encore deux ans d’éligibilité, s’est fait dire « c’est trop dangereux pour lui de revenir » et juste comme ça, ses jours de football étaient terminés.

« C’était la pire nouvelle que j’aie entendue de ma vie », a déclaré Ellis. « Dès que je l’ai entendu, j’ai tout simplement arrêté. Je ne savais pas quoi penser. Je ne voulais pas en parler à ma famille parce que j’avais l’impression que plus je parlais de gens, plus cela devenait réel.

Ajoutant au choc était le fait qu’Ellis ne s’était pas senti aussi bien depuis avant l’incident du 4 septembre contre l’Arizona. Ses médecins BYU, ainsi qu’un « second » avis extérieur, ont statué du côté de la prudence et du bon sens.

« C’est une chose difficile de parler à n’importe quel joueur de s’éloigner du sport qu’il aime et de changer de direction dans la vie. C’est une nouvelle difficile à annoncer », a déclaré Campbell. « En même temps, c’est plus facile que d’avoir une discussion avec un joueur ou un parent sur des complications à long terme qui auraient pu être évitées. »

Ellis était lié et déterminé à être de retour dans la formation de départ pour le match d’ouverture de la saison de BYU le 3 septembre dans le sud de la Floride. Le football est dans son cœur, mais la blessure est dans le cerveau.

« Physiquement, je crois que je suis revenu à la normale. Je me sens comme mon bon vieux moi normal. Aucun symptôme persistant », a-t-il déclaré. « Je suis béni, mais je ne suis pas surpris. Je savais juste ce que Dieu pouvait faire pour moi. Ma guérison a été une bénédiction.

Être exclu du football peut aussi s’avérer être une bénédiction.

« Nos cerveaux sont assez résistants. Nous avons souvent un type de «réserve» qui peut nous aider à retrouver un fonctionnement normal dans la vie, même avec des blessures persistantes », a déclaré Campbell. « Cependant, si nous avons épuisé cette réserve et que nous avons une autre blessure au même endroit, nous pouvons avoir des déficits à long terme des fonctions cérébrales. »

La nuit noire

Ellis a été éliminé au premier quart contre l’Arizona lorsque sa tête est entrée en collision avec la jambe du porteur de ballon des Wildcats Michael Wiley après une passe incomplète.

Wiley est resté sur ses pieds, mais Ellis a touché le sol et est resté là.

« Au cours de mes 26 années sur la touche, ce fut l’un des pires que j’aie jamais vus », a déclaré le médecin de l’équipe BYU, le Dr Kirt Kimball, au Deseret News fin octobre. « Je n’avais jamais vu quelqu’un sortir aussi longtemps. Il était sorti une minute ou deux. La plupart des gars ne sont absents que quelques secondes.

Ellis a été transporté hors du terrain et transporté au centre médical universitaire. Un scanner n’a montré que des dommages mineurs, mais une IRM de retour à Provo a révélé une situation beaucoup plus grave et il a tenu les 11 matchs restants de la saison 2021.

Keenan et Kalani

« Le monde est toujours à lui », a déclaré l’entraîneur de BYU Kalani Sitake. « Une seule option a disparu, c’est le football. »

Cela fait mal au coach de voir une blessure faire dérailler un talent aussi prometteur.

« Ce qui est malheureux, c’est qu’il a la capacité de jouer au niveau supérieur et le talent pour jouer au niveau supérieur, mais cela a pris fin », a déclaré Sitake. « Il aura toujours une énorme influence sur notre programme, et j’ai toujours besoin de lui pour être un mentor et un leader pour nos joueurs actuellement. Il ne pourra tout simplement pas le faire sur le terrain.

Ellis porte un ballon de football depuis ses tout premiers pas. Il était une star offensive à Bonita Vista High à San Diego et est passé à la défense à BYU. Il a disputé 21 matchs avec les Cougars et a gagné 16 fois, dont les neuf derniers.

« Les conseils qu’il donne maintenant à ces jeunes joueurs de notre équipe seront essentiels à notre succès cette saison et à l’avenir », a déclaré Sitake. « Je suis enthousiasmé par les choses qu’il va faire dans la communauté et en tant que futur mari et père. »

Ellis a choisi d’assister à BYU dans l’État de Washington. La blessure l’a relégué au rang de pom-pom girl lorsque les Cougars bleus ont battu les Cougars rouges 21-19 à Pullman, Washington, l’automne dernier. Bien que ses jours de jeu soient terminés, il reste fidèle à l’homme qui l’a amené ici.

« C’est un gars pour qui j’irais à la guerre », a déclaré Ellis à propos de Sitake. « Je l’aime tellement. Il se soucie de moi, pas seulement sur le terrain mais aussi en dehors du terrain. Il m’a dit que j’avais tout son soutien et qu’il était tellement excité pour mon nouveau voyage.

Faculté de droit

Pour Ellis, ce qu’il pensait être la fin de ses espoirs et de ses rêves n’est peut-être que le début. Le football l’a amené à BYU, mais il prévoit de repartir avec bien plus.

« Je suis allé parler avec l’entraîneur (Ed) Lamb (entraîneur-chef adjoint) et il m’a exhorté à utiliser le même feu que j’avais pour le football et à le laisser me porter vers l’avant », a déclaré Ellis, diplômé en avril en sociologie. Il prévoit de passer le LSAT en juin pour être admis à la BYU Law School.

« J’ai parlé avec l’un de nos administrateurs et il a rejeté l’idée de fréquenter une école de droit », a déclaré Ellis. « J’ai commencé à y penser de plus en plus et j’ai pensé ‘Oui !’ J’adorerais le faire. J’ai des membres de ma famille qui ont été dans et hors du système judiciaire et je pense que je peux les aider et aider les familles dans des situations similaires. J’ai l’impression que c’est ma nouvelle voie.

Sans regarder en arrière

Conduit.

Ce mot décrit l’ingrédient stimulant qui a fait le succès d’Ellis sur le terrain de football et en classe.

« Keenan restera un leader pour la saison et au-delà », a déclaré Lamb. « Son exemple de ténacité et de professionnalisme a déjà laissé un héritage à ses coéquipiers. »

Ellis dit qu’il va manquer ces coéquipiers et l’énergie qui vient de la compétition. Il manquera également le rugissement de la foule.

« J’ai vu tous les messages et j’apprécie le soutien », a déclaré Ellis. « Je me souviens que des fans ont envoyé de l’aide à mon beau-frère via un compte GoFundMe lorsqu’il était à l’hôpital. Nous avons amassé 15 000 $ pour lui. Les fans de BYU sont incroyables. Je leur suis vraiment reconnaissant.

Ellis était sur le dos pendant 20 minutes après avoir subi sa blessure au stade Allegiant de Las Vegas alors que sa famille, ses coéquipiers et ses fans craignaient le pire. Le bruit du silence dans cette vaste installation était assourdissant. La blessure lui a coûté le jeu qu’il aimait, mais sa vie ne fait que commencer et il pense que sa meilleure performance est encore à venir – et il n’est pas seul.

« En ce qui concerne sa brillance, la quantité d’adversité qu’il a pu surmonter », a déclaré Sitake. «Et le faire avec une bonne attitude et une grande personnalité et voir les choses sur lesquelles il s’est amélioré, ainsi que le caractère et l’intégrité qu’il possède, cela lui permettra d’avoir autant de succès dans la vie. Je suis vraiment excité pour lui.

La mentalité d’un joueur de football est de prendre un coup, de se lever, de secouer et de revenir pour plus. Mais quand un coup ne peut pas être secoué, il est temps de faire quelque chose de différent.

« Une personne peut le voir comme, ‘Le football est fini. Pourquoi cela m’est-il arrivé ? Ce qui est une vision pessimiste », a déclaré Ellis. « Le football m’a amené jusqu’ici. Cela m’a donné une éducation gratuite, des souvenirs avec des amis et ma famille a pu me regarder jouer. Le football est quelque chose dont je serai éternellement reconnaissant. Je suis reconnaissant que le football m’ait orienté sur la nouvelle voie sur laquelle je suis.

L’expression proverbiale « Quand la vie te donne des citrons, fais de la limonade » s’applique certainement ici. Pour Ellis, le football lui a donné une commotion cérébrale qui a mis fin à sa carrière, mais où cela le mène peut-être simplement époustouflant.

Dave McCann est un contributeur de Deseret News et est l’hôte du studio pour « After Further Review », co-animateur de « Countdown to Kickoff » et du « Postgame Show » et annonceur play-by-play pour BYUtv.