Fonctionnalités de Last Word : l’engouement pour le NFT
Matthew Followill/Photo de courtoisie
Lorsque nos pères fondateurs ont rédigé la Constitution, ils auraient à peine pu prévoir l’arrivée d’armes d’assaut domestiques, des obstructions du Sénat ou, selon toute vraisemblance, des rois de Léon envoyant une vidéo cryptographique dans l’espace, puis en vendant aux enchères l’iPhone sur lequel elle était lue.
Mais toutes ces choses sont arrivées, l’une des plus récentes étant le groupe de rock sudiste qui s’est associé à Elon Musk pour projeter un gage non fongible de leur estime de soi dans la stratosphère.
Au crédit de toutes les personnes impliquées, l’argent collecté lors du lancement le mois dernier d’Inspiration4 de SpaceX a été reversé à l’hôpital de recherche pour enfants St. Jude. Cela a également fait beaucoup de publicité pour le groupe – le titre du magazine « Billboard » « Les rois de Leon deviendront le premier groupe à avoir un NFT joué dans l’espace » a été répété, sous diverses formes, par d’innombrables médias – juste au moment où ils atteignaient le à mi-parcours de leur tournée 2021.
Ce n’était pas le voyage inaugural de Kings of Leon dans le domaine des jetons non fongibles, une forme d’art certifié numériquement qui est vendu dans le cadre de la blockchain de crypto-monnaie. En mars dernier, le groupe a sorti en toute hâte son album « When You See Yourself » en tant que collection de NFT numériques, et a été salué par le magazine « Rolling Stone » comme le premier groupe à le faire.
En fait, ce n’était pas vrai – Belave de Devon Welsh, un groupe indépendant pratiquement inconnu, les a battus avec la sortie encore plus précipitée d’un album intitulé « Does the Bird Fly Over Your Head? » Mais Kings of Leon pourrait au moins se consoler des plus de 2 millions de dollars qu’ils ont engrangés, dont un quart ils ont fait un don au Global Relief Fund de Live Nation pour les équipes de musique en direct.
L’un des plus grands débats, en ce qui concerne les jetons non fongibles, porte sur la question de la propriété. Alors qu’un « original » NFT contient des métadonnées qui prouvent son authenticité, les marques et les droits d’auteur ne font pas partie de la transaction. En fait, le même contenu peut être téléchargé par à peu près n’importe qui disposant d’une connexion Internet fonctionnelle. Alors pourquoi, me demanderez-vous, quelqu’un les achèterait-il ? Il existe un certain nombre de raisons potentielles. Vous pouvez, par exemple, vouloir montrer votre soutien au créateur de contenu. Vous voudrez peut-être impressionner les gens en affichant le contenu de votre portefeuille numérique. Ou vous pouvez simplement avoir trop d’argent. Mais la motivation la plus puissante pour acheter des NFT est la possibilité de récolter d’énormes profits en les revendant.
Considérez-le comme l’équivalent virtuel de renverser des maisons saisies, de vendre aux enchères des autographes sur eBay ou de vider les étagères de papier toilette afin que vous puissiez augmenter le prix sur Amazon pendant une pandémie. Les NFT peuvent également donner aux musiciens l’opportunité de tirer profit de leur travail dans des domaines artistiques pour lesquels ils sont moins connus. Grimes, l’artiste pop expérimentale qui était jusqu’à récemment la petite amie d’Elon Musk, a récolté 6 millions de dollars pour « WarNymph Collection Vol. 1 », une série d’art numérique qui dépeint des bébés ailés flottant dans l’espace.
Il s’avère que l’espace est un thème récurrent dans le monde de l’art blockchain. La NASA et l’US Space Force ont publié leurs propres NFT de marque. Et puis il y a Chris Torres, le créateur de Nyan Cat, qui a empoché 600 000 $ plus tôt cette année pour un NFT de son chat au corps Pop-Tart volant dans l’espace et laissant une traînée arc-en-ciel dans son sillage. Au cours des trois premiers mois de 2021 seulement, les collectionneurs et les investisseurs en capital-risque auraient investi plus de 2 milliards de dollars dans des NFT. Il est donc naturel que ces objets de désir autrefois obscurs aient gagné leur juste part de dérision.
« Beaucoup d’objets de collection numériques négociés sur les bourses d’aujourd’hui sont, pour être franc, de la merde », a déclaré le magazine Forbes avec une candeur inhabituelle en 2018, trois ans avant que Nyan Cat ne fasse son grand saut sur le marché de l’art NFT. «Les gens créent des choses sans valeur réelle et tentent de leur apporter de la valeur grâce à la tokenisation. Pensez à la surabondance actuelle de l’art numérique. Malheureusement, le montant de la demande est loin de l’offre.
Bien sûr, il suffit de se tourner vers les galeries d’art pour trouver des œuvres aussi déconcertantes que leurs homologues cryptographiques, mais qui ne manquent pas d’acheteurs.
Considérez le « Comédien » de l’artiste italien Maurizio Cattelan, une œuvre d’art qui ne consistait en rien de plus qu’une banane scotchée au mur d’une galerie. La pièce s’est vendue 120 000 $, ce qui a incité l’artiste à créer une deuxième et une troisième édition, qui ont également généré des ventes à six chiffres.
« Qu’elle soit apposée sur le mur d’un stand de foire ou affichée en couverture du ‘New York Post’, son travail nous oblige à nous interroger sur la valorisation des biens matériels, explique le galeriste Emmanuel Perrotin. « Le spectacle fait autant partie de l’œuvre que la banane. Cattelan, quant à lui, a affirmé avoir passé une année entière à travailler sur des versions en bronze et en résine de sa sculpture avant de se rendre compte que «la banane est censée être une banane».
Non moins inhabituel – mais considérablement plus intéressant – était « Once Upon a Time in Shaolin » de Wu-Tang Clan, un album de 2015 que le supergroupe hip-hop a sorti dans une édition limitée d’un et vendu aux enchères pour 2 millions de dollars, avec la stipulation que il n’a pas pu être commercialisé avant l’année 2103.
L’enchérisseur gagnant s’est avéré être Martin Shkreli, mieux connu sous le nom de « Pharma Bro », l’ancien gestionnaire de fonds spéculatifs qui a tristement célèbre l’acquisition de la licence de fabrication d’un médicament contre le VIH et a augmenté son prix de 4 000 %. Shkreli se vanterait plus tard qu’il n’avait pas l’intention d’écouter l’album, mais l’avait simplement acheté pour « le garder loin des gens ». Peu de temps après, il a été mis en examen pour fraude en valeurs mobilières et condamné à sept ans de prison. Le gouvernement fédéral a par la suite saisi ses actifs, y compris l’album, qui a été vendu en juillet dernier pour 4 millions de dollars.
Sans surprise, les membres du Wu-Tang s’aventurent dans l’univers non fongible à la fois individuellement et collectivement. Le groupe prévoit de publier un livre de 400 pages sur leur héritage sous la forme de NFT, tandis que Method Man publie une série de bandes dessinées NFT présentant des illustrations exclusives et de la musique inédite. Ailleurs dans le monde du hip-hop, Death Row continue de sortir ses NFT du 30e anniversaire, tandis que le co-fondateur de Def Jam, Russell Simmons, a lancé « Masterminds of Hip Hop », une série qui encode des enregistrements inédits d’artistes allant de Chuck D et MC Lyte à Big Daddy Kane et Grandmaster Caz.
Mais l’offre la plus intrigante en ce moment est peut-être un NFT fraîchement créé par Pussy Riot, le groupe féministe russe dont l’image d’agit-prop peut sembler incompatible avec de telles entreprises entrepreneuriales.
Le groupe a récemment publié « Virgin Mary, Please Become A Feminist », un NFT qui combine des images dessinées à la main par la co-fondatrice Nadya Tolokonnikova avec une copie originale numérisée de sa peine de deux ans de prison pour avoir organisé une manifestation anti-Poutine dans un Moscou cathédrale.
Le nouveau NFT fait suite à une série de jetons de la vidéo « Panic Attack » du groupe, dont le premier s’est vendu pour 187 000 $, que le groupe a fait don à un refuge pour victimes de violence domestique en Russie.
Comme Tolokonnikova le disait à l’époque : « Je suis toujours à la recherche de moyens de soutenir notre art militant sans être impliqué dans les institutions. Les NFT sont bons parce qu’ils prétendent que l’art numérique est de l’art, et ils montrent en fait qu’il y a de la valeur dans quelque chose que personne ne peut toucher.
Alors que 2021 termine son dernier trimestre, un nombre croissant d’artistes considèrent les NFT comme un média plus viable que You Tube, Facebook et Spotify réunis. Combien de temps cela va continuer – pour les Pussy Riot, Kings of Leon ou même Nyan Cat – reste à voir.