Federer et Nadal se tenant la main incitent à parler de masculinité dans le sport

L’iconographie du sport masculin tourne autour des démonstrations de triomphe et de domination.

Tiger Woods pompe le poing après avoir coulé un putt de birdie. Muhammad Ali debout d’un air menaçant au-dessus d’un George Foreman tombé. Michael Jordan, la langue tirée, défiant la gravité alors qu’il escalade l’air et les corps pour plonger le ballon de basket – une image qui, des années plus tard, deviendra la source du logo « Jumpman ».

Maintenant, vous pouvez ajouter un autre moment sportif intemporel à cette liste, mais un moment qui contraste fortement avec le reste. Essayez plutôt ceci : une photo de Roger Federer, 20 fois champion du Grand Chelem et icône du tennis, une force transcendante du tennis masculin et un incontournable sur les écrans de télévision et sur le circuit ATP pendant des décennies, pleurant et tenant la main de son rival de longue date Rafael Nadal , également en morceaux après la défaite en double du duo à la Laver Cup à Londres.

L’image, captée par un photographe à son compte le soir du dernier match professionnel de Federer le 23 septembre, a largement circulé sur les réseaux sociaux. Les utilisateurs, les journalistes et les commentateurs sportifs ont rapidement adopté la photo, notamment parce qu’elle signalait la fin d’une époque ; mais aussi parce que se tenir la main parmi les athlètes masculins d’élite – en particulier parmi deux des GOAT du jeu (les plus grands de tous les temps), qui pendant des années ont disputé des finales contre chacun et « s’est battu » pour rester au sommet du classement du tennis – est un spectacle inhabituel.

Aussi inhabituelle soit-elle, la photo a suscité l’imagination d’une large catégorie du public, affamée d’exemples très publics d’hommes notables exprimant leur affection et leur amitié d’une manière qui remet en question les normes en vigueur concernant le comportement masculin et la façon dont les garçons sont socialisés dans le sport, les observateurs sportifs du Nord-Est. dire.

Le pouvoir de la photographie ne réside pas seulement dans sa représentation de l’émotion masculine – les athlètes sont souvent entraînés à être stoïques et invités à « garder leurs émotions sous contrôle » – mais dans la manière dont il confronte les constructions « hypermasculines » dans le sport, déclare Daniel Lebowitz, cadre directeur du Centre pour l’étude du sport dans la société à Northeastern.

« Cela frappe vraiment à l’intersection de l’affection et de l’émotion », dit-il.

« Dans son personnage et ses actions mêmes, Federer est un monument et un modèle exemplaire d’une nouvelle construction de la masculinité et de la virilité », a déclaré Lebowitz.

La photographe, Ella Ling, elle-même, Parlant à Ron Riddle de CNN, a décrit le moment comme « incroyable » et a suggéré que « cela pourrait faire beaucoup de bien à la société ». Après avoir d’abord partagé la photo publiquement sur Twitter, elle a dit elle n’avait « jamais rien vu de tel » – se référant, semble-t-il, aux scènes de larmes lors des adieux de Federer – « au tennis et ne le fera plus jamais ».

Des dizaines d’utilisateurs de Twitter ont vu les scènes émotionnelles comme un antidote à la « masculinité toxique ».

« Dans la masculinité souvent toxique du sport, *CECI* devrait être la prochaine couverture de Sports Illustrated. Deux rivaux féroces, GOATS, se tenant la main et pleurant alors que l’un prend sa retraite », a écrit un utilisateur de Twitter,« … @RafaelNadal et @rogerfederer sont les porte-drapeaux de la masculinité honnête et de la grandeur sportive.

Lebowitz dit que, dans le contexte du sport, la performance des athlètes est récompensée et célébrée plus souvent lorsqu’elle est combinée avec « la domination et l’exhibition du pouvoir sur les autres ».

« Dans les sports masculins, l’hypermasculinité se produit lorsque l’objectif de domination l’emporte quelque peu sur l’objectif de simplement gagner – et nous célébrons souvent cela », déclare Lebowitz. « Le problème est de savoir comment empêcher cela de s’infiltrer dans la culture générale ? Cette photo offre un contrepoint à la façon dont le sport et la performance masculine sont généralement perçus de cette manière.

Lisa Markland, directrice sportive associée pour le leadership, la diversité, l’équité et l’inclusion chez Northeastern, dit qu’elle souhaite voir davantage le comportement affiché par Federer, 41 ans, et Nadal, 36 ans, des meilleurs athlètes masculins.

« Quand je vois cette photo, je vois en fait deux hommes, dans un sens, se souciant l’un de l’autre, ayant des émotions et les exprimant », dit Markland. « Mais cela ne correspond pas à la façon dont les hommes apprennent à s’exprimer, souvent par l’agressivité dans le sport. »

Beaucoup a été écrit sur la carrière de tennis de Federer – ses 20 titres du Grand Chelem (un record avant 2020), la litanie de records qu’il a accumulés au cours d’une carrière de 24 ans. Mais les applaudissements dont il jouit en dehors du tennis sont égaux ou peut-être supérieurs à ses réalisations sur le court, dans son travail caritatif, ses entreprises commerciales et ses relations avec les gens.

« Sa domination athlétique ne remplace pas sa conviction, ni son engagement, à être gentil, attentionné, compatissant, humble et toujours inclusif », a déclaré Lebowitz. « Il … se présente à la fois comme un modèle et un rappel pour nous tous, de ce que l’humanité non toxique est à son meilleur. »

Federer, dans une interview avec le New York Times, a été interrogé sur la photo avec Nadal, qu’il a joué 40 fois au cours de sa carrière, dont plus d’une douzaine de fois en demi-finale ou en finale du Grand Chelem.

« Je pense qu’à un moment donné, je sanglotais si fort, et je ne sais pas, tout me passait par la tête à quel point je suis heureux de vivre ce moment là avec tout le monde », a-t-il déclaré. « Je suppose qu’à un moment donné, juste parce qu’évidemment je ne pouvais pas parler et que la musique était là, je suppose que je l’ai juste touché, et je suppose que c’est peut-être un merci secret. »

La paire a commencé à jouer en double à la fin de sa carrière lors de la Laver Cup, un événement par équipe co-créé par Federer lui-même.

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