Fede Valverde: «Vous prenez un coin et il y a un animal à côté de vous» | Real Madrid

« UNEet ils jouent en noir et bleu », déclare Fede Valverde,«Everton bleu. » Le milieu de terrain du Real Madrid rit maintenant. Il s’avère que la semaine dernière n’était pas la première fois qu’il jouait contre Liverpool; ce n’était même pas la première fois qu’il les battait. C’était il y a cinq ans: 30 mars 2016, uruguayen clausura, Peñarol v Liverpool Fútbol Club à l’Estadio Campeón del Siglo. «Il y a cependant une différence. Ils ne sont pas prononcés de la même manière: l’Uruguay est Liverpúl», Dit-il en insistant sur la syllabe finale, avant de révéler les couleurs et le score:« Un nul, but de Carlos Valdez.

Valverde avait 17 ans; en quatre mois, après avoir disputé 13 matchs avec Peñarol, il avait signé pour Madrid, se dirigeant vers un autre monde. Champion de la ligue en Espagne, il a regardé à la télévision à 6166 miles de Liverpool, le nom inspiré par les navires accostant à Montevideo, a terminé en tête du 2020 clausura, le premier titre de leur 106 ans d’histoire. «Ils ont très bien joué, ils le méritaient. C’est un bon club qui fait passer la jeunesse. Leur sol est très beau, l’herbe est bonne.

Ce n’est pas toujours le cas mais Valverde ne le changerait pour rien. C’est ce qui l’a fait après tout, à partir de l’âge de trois ans dans une ville où il y a un terrain de football à chaque coin de rue.

«En Uruguay, tous les terrains ne sont pas en herbe, même en primera alors imaginez baby foot. Ce sont des terrains en terre battue, du gravier. Vous allez prendre un coin et il y a un animal à côté de vous. Cela vous fait grandir, vous battre, plus fort. C’est agréable de revenir d’un match avec le visage couvert de terre, les cheveux pleins de boue, les bottes pleines de pierres. La plus belle chose qu’un enfant puisse expérimenter est de monter dans le bus chaque week-end dans son kit, de le partager avec ses amis et sa famille.

«Le football est essentiel pour l’Uruguay, les gens meurent pour leurs équipes, ils sont fous pour leur équipe. Et quand vous êtes enfant, la première chose qu’ils vous lancent est une balle. Nous avons une si petite population [3.5 million], donc produire autant de joueurs vous remplit de fierté. »

C’est pourquoi Valverde est même devenu un peu fan de Liverpool en 2013. Le Liverpool anglais. «La plupart des Uruguayens soutiennent les équipes avec les Uruguayens dans et quand Luis [Suárez] était là, j’ai soutenu Luis. Ça arrive avec [Edinson] Cavani à Manchester United aussi. Cette année-là, tout le pays a soutenu Liverpool. Cette année, ils soutiendront Madrid, alors? Valverde sourit. « Je suppose que oui, oui. »

La clé est dans la culture, dit-il. Après le clásico, un article l’a décrit comme «un tourbillon incontrôlable», ultra-compétitif, un flou d’énergie et d’avantage. «C’est comme ça qu’ils nous élèvent», dit-il. «Tout le monde vient vous battre, tout le monde veut le prix. Et c’est là que vous dites: ‘Non, je le veux.’ »

Il est là aussi lorsqu’il parle de ses journées passées avec Suárez et José María Giménez de l’Atlético Madrid – désormais amis hors du terrain, toujours ennemis. Lorsqu’on leur demande s’ils parlent de football, Valverde riposte: «D’abord, nous nous tuons. Parfois, nous laissons le football de côté parce que c’est agréable de profiter de la famille, des enfants. Mais même si nous jouons avec les enfants, en riant, le football est toujours en arrière-plan. Il y a toujours des commentaires qui s’enroulent. »

Il est facile de les imaginer dans le jardin coudes dehors, les tacles terrifiants. «Ouais, ouais, ouais,» dit Valverde avec un sourire. «Si vous ne gagnez pas, vous vous fâchez. Mon fils [Benicio, 1] est trop petit, la balle est trop grosse. Mais quand je joue ma femme, je ne me retiens pas: je vole vers elle. Soit elle passe, soit la balle passe, jamais les deux!

L’épouse de Valverde, Mina Bonino, est argentine et une grande fan de River Plate, les débats sur le football à la maison sont constants, sans recul. Cette conversation commence avec Valverde qui craque et refuse de nommer Nacional, les grands rivaux de Peñarol – « Je ne peux pas, je ne peux pas, ils vont me tuer! » il proteste – continue avec lui en insistant: « Mon fils sera un fan de Peñarol et je défendrai toujours l’Uruguay à la maison », et tout au long, il y a un penchant profond pour le football et l’endroit qui l’a formé.

«J’ai commencé à l’âge de trois ans aux Estudiantes de la Unión dans mon quartier, un endroit humble et ouvrier», dit-il. Son père, un garde de sécurité, a également joué – bien que Fede aime lui rappeler qu’il n’était pas particulièrement bon. Sa mère avait un étal vendant des jouets et des vêtements où un jour un éclaireur de Peñarol s’est approché, demandant: «Êtes-vous la mère de ce gamin maigre qui vole?» Mais il n’a jamais regardé aucun d’entre eux, insistant: « Seule la balle a fait briller mes yeux. » Il dit: «Ils se sont battus pour moi, toute cette sueur, ce travail et ces larmes, et les avoir ici maintenant, les voir si bien, profiter de mon fils, me donne une force que je ne peux pas décrire.

«Il y a eu un moment de changement dans ma vie – un que je regrette aussi parce que j’aurais aimé rester à l’école – où j’ai dû décider de continuer à étudier ou de jouer au football, car je manquais beaucoup d’école. Pour y arriver, j’ai dû partir. J’avais 14 ou 15 ans, jouant pour l’équipe nationale au niveau des jeunes. Il y avait beaucoup de voyages, je manquais des cours, je prenais du retard, c’était dur. Mes parents ne voulaient pas que je quitte l’école mais les deux choses ne correspondaient pas. J’ai décidé: « Le football de mes rêves, ce dans quoi je suis bon, c’est le football, je vais me consacrer au football. » Heureusement, ça s’est passé.

Ses parents n’étaient pas son seul guide; bientôt son héros d’enfance l’était aussi. «J’ai eu la grande fortune, une baguette magique, qu’au moment où j’ai fait mes débuts à Peñarol, le club que j’aime, Diego Forlán a signé. C’était… »Valverde gonfle ses joues. «Je ne savais pas quoi penser, quoi dire. Mais il était incroyable et pas seulement avec le football; il m’a aidé à comprendre, à ne pas perdre la tête. Lorsque de grands clubs sont apparus, il a déclaré: «  Restez calme, vous êtes jeune, profitez de chaque journée. S’ils sont venus pour vous, c’est parce que vous avez quelque chose. Laissez cela vous motiver.

«Je ne sais pas si la peur [is the word]. Lorsque vous poursuivez votre rêve, rien ne peut vous barrer la route. Mais il y a des obstacles. Peut-être que pour certains qui quittent la maison à 18 ans, ce n’est pas [a problem] mais pour moi, ce n’était pas facile. À Madrid, ils vous donnent tout, vous avez des milliers de personnes qui vous aident, mais l’amour de votre mère et de votre père est différent. Pourtant, lorsque vous avez un objectif, il n’y a pas de barrière. »

Madrid n’était pas le seul club frappé par les qualités de Valverde, un style qu’il décrit comme courant jusqu’à ce que ses jambes éclatent. C’est comme s’il avait quatre poumons et il a entendu dire qu’il y avait quelque chose de Steven Gerrard à son sujet, bien qu’il se méfie de la comparaison. «Gerrard est une idole, une star qui a gagné des choses magnifiques, un joueur incroyable avec ces passes en diagonale, le tir, la frappe avec le ballon. Beau. Je pourrais passer 24 heures à le regarder, un plaisir. Mais il a fait ce qu’il a fait; Je dois me battre pour mon [own] Nom. »

En parlant de stars, les trois hommes à ses côtés ne sont pas méchants. Et quant à son manager – Valverde rit. « Ouais, » répond-il, « je ne peux pas me plaindre. »

Avec Zinedine Zidane, il dit qu’il s’agit «de la personne autant que du joueur». De Casemiro, Luka Modric et Toni Kroos, il dit: «Ils ont tout gagné en Espagne et au niveau international, les ligues des champions sortant de leurs oreilles. En les mettant ensemble, ils feraient le joueur parfait: Case est toujours au courant de tout: fort, rapide, il voit des espaces s’ouvrir, voit des joueurs venir appuyer. Luka est dynamique, la passe entre les lignes. Et Toni a la patience et la capacité de jouer sans pression, comme s’il était dans son jardin.

«Quoi de mieux pour moi que de partager une loge avec eux? Vous n’avez qu’à les regarder pour apprendre, et s’ils vous conseillent, écoutez. Case a été particulièrement utile, facilitant mon adaptation, au-dessus de moi tout le temps. Quand il y a une saine rivalité, vous devenez une meilleure équipe et j’aime avoir cette compétition, trois joueurs qui rendent presque impossible d’entrer. J’aime le défi, se battre pour jouer. Et lorsque vous jouez avec eux, vous l’appréciez encore plus. »

Contre Liverpool, ils ont donné une autre leçon, ce trio apparemment intemporel, bien que Zidane ait suggéré que Madrid soit «à la limite physiquement», ce qui, selon Valverde, de retour de blessure, pourrait rendre sa propre contribution plus significative dans les dernières semaines. Malgré un léger coup, il devrait commencer mercredi soir dans un match dans lequel il ne s’attend pas à ce que Liverpool soit entraîné à attaquer sauvagement, risquant d’être exposé à la pause.

«Lorsqu’une équipe perd, les gens disent généralement qu’ils ont mal joué, mais c’est un jeu à deux équipes, et souvent c’est une question de vertus de l’autre côté. Liverpool aura commis des erreurs, comme sur le [second] but, mais Madrid a bien joué: bien défendu, bien pressé, bien attaqué. C’est plus que ce que nous avons fait était positif. Le fait qu’ils aient perdu 3-1 et qu’ils n’aient pas eu une bonne première mi-temps ne signifie pas non plus que tout sera rose pour nous là-bas. Ils doivent gagner, mais nous ne resterons pas les bras ouverts en attendant de voir ce que Liverpool fera. Nous avons nos propres armes et notre objectif n’est pas de dessiner ou de perdre par un seul but.

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«J’adorerais jouer dans un Anfield bondé: toute cette pression, leurs fans sont prêts pour ça… pfff, c’est la magie du football. Ce n’est pas la même chose sans l’énergie supplémentaire des fans, mais vous vous adaptez. J’ai joué sur des terrains sans herbe ni tribune, ce ne sont pas les meilleurs, mais vous y allez quand même pour profiter du jeu et gagner. Nous essaierons de battre Liverpool.

Pour Fede Valverde, ce ne serait pas la première fois, ni même la seconde.