Facebook renonce à ses ambitions de paiements numériques avec la vente des actifs de Diem

Le projet de crypto-monnaie Diem dirigé par Facebook se prépare à vendre ses actifs, alors que le géant des médias sociaux admet sa défaite dans ses ambitions autrefois tentaculaires en matière de paiements numériques.

L’association Diem, qui a été lancée par Facebook en 2019 et est soutenue par 25 entreprises et groupes à but non lucratif, prévoit de se retirer, selon plusieurs personnes proches des discussions.

Une personne a déclaré que l’acheteur de sa technologie était Silvergate Bank, basée en Californie, pour 200 millions de dollars. Cet accord a été rapporté pour la première fois par le Wall Street Journal. Diem et Silvergate ont refusé de commenter. Facebook, qui a récemment renommé sa société mère Meta, n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Meta a recherché des sources de revenus pour alimenter sa croissance future. Le groupe de la Silicon Valley a été piqué par les récents scandales sur la modération du contenu et la confidentialité, contribuant à une baisse de popularité de ses principaux produits de réseaux sociaux Facebook et Instagram, une tendance qui menace son modèle commercial basé sur la publicité de 85 milliards de dollars par an.

La vente est susceptible de donner à Diem l’opportunité de verser des fonds aux membres fondateurs de l’initiative, qui ont initialement engagé 10 millions de dollars pour participer.

Le projet assiégé a été repoussé par les régulateurs dès le départ. Il a connu une origine difficile lorsqu’une vague de ses membres fondateurs – dont PayPal, Mastercard et Vodafone – ont démissionné au cours de sa première année après que le projet eut fait l’objet d’un examen réglementaire.

En particulier, les organismes de surveillance ont soulevé des inquiétudes concernant le blanchiment d’argent et la stabilité monétaire, compte tenu de la taille de Facebook. La société a également été confrontée à un contrecoup du scandale de la confidentialité de Cambridge Analytica.

Anciennement connu sous le nom de Balance, Diem a d’abord cherché à créer une pièce numérique adossée à un panier de devises du monde réel. Mais dans le but d’apaiser les régulateurs américains, il a réduit sa vision en 2020 pour se concentrer sur le lancement d’une pièce adossée un pour un au dollar, connue sous le nom de stablecoin, et a embauché l’ancien chef juridique de HSBC, Stuart Levey, en tant que premier directeur général.

Dans un autre ultime effort pour obtenir l’approbation réglementaire en mai, il a transféré ses opérations de la Suisse aux États-Unis et a annoncé que Silvergate deviendrait l’émetteur exclusif de son stablecoin prévu et gérerait ses réserves.

Néanmoins, le projet n’a toujours pas obtenu le feu vert des régulateurs américains et David Marcus, le fondateur de l’initiative, a quitté Facebook à la fin de l’année dernière.

Si elle est conclue, une vente à Silvergate mettrait fin à la plus grande incursion de Facebook dans la finance.

La société a construit Novi, un portefeuille de monnaie numérique, afin de contenir la pièce Diem. Cependant, Novi a été lancé en tant que pilote à petite échelle en octobre en utilisant une pièce d’un fournisseur externe, le Paxos Dollar.

Meta semble avoir changé d’orientation sur ses ambitions liées à la cryptographie, travaillant sur des projets qui permettraient aux utilisateurs d’acheter et de vendre des jetons non fongibles – des actifs numériques construits sur la blockchain.

Les personnes familières avec les plans ont déclaré que le portefeuille Novi était également crucial pour ces plans visant à pénétrer dans un monde alimenté par le battage médiatique des NFT, dont la popularité a bondi l’année dernière pour devenir un marché mondial d’une valeur de 40 milliards de dollars.

Reportage supplémentaire de Leila Abboud à Paris et Kiran Stacey à Washington DC