Exposer Hillsong, l’église pédophile que Justin Bieber a rendue célèbre

Nous nous souvenons tous quand Justin Bieber a trouvé Jésus après quelques démêlés avec la loi et pissé dans un seau à vadrouille au début des années 2010. Des photos de paparazzi de la chanteuse pop canadienne se promenant dans New York et Los Angeles avec un sosie de Diplo, souvent torse nu, ont commencé à apparaître en ligne. Il s’est avéré que l’homme tatoué n’était pas un garde de sécurité ou l’entraîneur de Bieber, mais le pasteur principal et co-fondateur de Hillsong NYC, la première branche de la méga-église australienne aux États-Unis et le dernier hotspot pour les célébrités adeptes du Christ.

Depuis son entrée dans la conscience publique et sa renommée au niveau des influenceurs, Carl Lentz a représenté l’image stéréotypée du jeune pasteur « branché » cherchant la pertinence à l’ère des médias sociaux tout en faisant connaître la marque Hillsong axée sur les jeunes. Avec sa mode hypebeast, sa méthode de prédication «vraie conversation» et ses adeptes de la liste A, dont Kevin Durant, Selena Gomez et Chris Pratt, sa présentation et son style de leadership étaient aussi fascinants que grotesques et rebutants.

Puis vint l’aveu du pasteur pendant la pandémie qu’il avait trompé sa femme Laura Lentz et avait été expulsé de l’église, ainsi que d’autres gros titres accablants sur les dossiers financiers, les conditions de travail et les allégations d’abus de Hillsong qui s’accumulaient en ligne. Bieber s’est publiquement éloigné de Lentz en 2021, migrant avec plusieurs de ses pairs célèbres vers des établissements imitateurs comme Churchome, la controversée Zoe Church et les services du dimanche de Kanye West.

Une nouvelle docu-série en première sur Discovery + aujourd’hui, Hillsong : une méga-église exposée, tente de contextualiser l’ascension fulgurante et la chute rapide de Lentz au sein de la culture toxique et financièrement motivée de l’église Hillsong. Cela semble être le bon moment, compte tenu du récent boom des médias explorant des escrocs notoires et des chefs de secte. Cependant, la série en trois parties ne dépense pas toute son énergie pour exposer le leader charismatique. Autant les anciens fidèles, les journalistes et les experts religieux interrogés tout au long des épisodes le dépeignent comme un misogyne qui a infligé un traumatisme à ses jeunes fidèles – principalement des femmes – nous sommes également censés le comprendre comme un bouc émissaire pour la longue liste d’indiscrétions et d’erreurs de la méga-église. abus, y compris ceux du co-fondateur Brian Houston, qui vient de démissionner de l’église cette semaine après une enquête sur des allégations de comportement inapproprié.

Une grande partie de la défaite de Lentz est capturée dans le deuxième épisode de la série, et cela en fait certaines des minutes les plus convaincantes. Mais d’abord, nous avons un aperçu de la conception de Hillsong et de sa croissance en tant que marque mondiale, qui est née du Sydney Christian Life Centre, dirigé par Frank, le père de Houston, aujourd’hui décédé, dans les années 80.

La méga-église « néo-pentecôtiste » a pris de l’importance au milieu d’une vague d’églises « charismatiques » axées sur les entreprises et de la montée du télévangélisme. Nous voyons des visages notables comme Jim et Tammy Faye Bakker aux côtés d’autres hommes blancs criant dans une caméra. De même, même si les docuseries tentent de présenter certains aspects de Hillsong comme anormaux, quiconque a passé du temps dans une église évangélique, baptiste ou pentecôtiste en grandissant (ou en fait toujours partie) ne sera pas choqué d’entendre parler du concept. du « gospel de la prospérité » ou de la façon dont la musique à consonance contemporaine est utilisée pour attirer les jeunes fidèles, bien que les bénéfices que Hillsong tire chaque année de leur maison de disques soient beaucoup plus choquants que votre église moyenne avec une chorale animée.

Comme le disent les docu-séries, Hillsong et son leadership masculin axé sur les affaires ont toujours été déterminés à se développer à l’échelle mondiale, avec l’Amérique du Nord comme marché principal. Entrez Hillsong NYC, qui a commencé à opérer à partir d’Irving Plaza en 2010 avec des lignes enroulées autour de la rue. C’est là que nous sommes officiellement présentés à Lentz, dont les antécédents en tant que pasteur de la jeunesse à la Wave Church tout aussi douteuse de Virginia Beach avant Hillsong sont révélés par d’anciens membres et fournissent un contexte pour son infidélité et ses opinions scrutées sur l’avortement.

Pour la plupart, Lentz est décrit comme étant un militant militant de la culture de la pureté pendant son mandat chez Wave. Une ancienne membre féminine parle vaguement de se sentir contrôlée et « mise en [her] place » en tant que femme sous sa direction. Une autre révèle qu’elle a eu honte de lui pour avoir eu des relations sexuelles avant le mariage, ce qui l’a incitée à épouser son petit ami de seulement trois mois. Nous voyons également un clip grossier de lui partageant des conseils qu’il a appris de son père sur les femmes formées par leurs pères et sur la façon dont les maris doivent «entrer tôt». Fondamentalement, la prémisse des « Filles » de John Mayer.

Les clips de la prédication de Lentz, à la fois à Wave et à Hillsong – qui ont reçu beaucoup moins de diffusion que les photos de ses abdominaux par des non-partisans – sont amusants à regarder, compte tenu de son inéloquence, de son agressivité et de son manque d’accueil sur scène (sans parler du ridiculement serré Vêtements). Malgré la fréquence à laquelle il est décrit comme charmant et magnétique tout au long du documentaire, sa présence sur scène ressemble à Tom Cruise dans Magnolia.

Le cœur de la partie Lentz est une interview avec la femme avec qui il allait avoir une liaison, la créatrice de mode new-yorkaise Ranin Karim. Considérant qu’elle a déjà longuement détaillé leur relation avec la presse, son apparition dans la série n’a pas nécessairement l’élément de bombe recherché par les producteurs, même avec les messages vidéo effrayants de Lentz qu’elle montre sur son téléphone. Vous vous interrogez également sur l’ancienne nounou de Lentz, Leona Kimes, qui a affirmé que le pasteur l’avait agressée sexuellement de 2011 à 2017 et pourquoi elle n’est pas du tout mentionnée dans le documentaire, surtout si l’on considère à quel point les abus sexuels sont un sujet plus tard. (Lentz a nié les allégations.)

À la fin de la série, nous réalisons que les retombées de Lentz ne sont vraiment que l’apéritif du reste des controverses flagrantes de Hillsong, ce qui rend crédible la supposition de certaines des têtes parlantes que son affaire a été armée par Houston pour détourner l’attention d’autres scandales. De même, le troisième épisode contient des témoignages et des pannes du collège mal géré de Hillsong, des dossiers financiers sommaires, de mauvaises conditions de travail pour les bénévoles et des allégations d’agression sexuelle et de maltraitance d’enfants dans une dernière heure captivante. Ces révélations – dont la plupart sont déjà des informations publiques – incluent les abus sexuels endémiques de Frank Houston sur des garçons dans les années 70 et 80 et les tristes paiements que son fils Brian avait versés aux victimes, tout en permettant au fondateur de prêcher.

Photo de Hillsong Church via Getty Images

Regarder le co-fondateur de 68 ans maintenir un sourire narquois troublant et une attitude détendue alors qu’il discute de la pédophilie de son père aux membres de la commission australienne sur la maltraitance des enfants tout en décrivant les critiques de Hillsong comme une « agression » sur une émission est tout aussi exaspérant et os -refroidissement. L’héritage ignoble de la famille Houston et les tactiques machiavéliques de Brian pour protéger les bénéfices de l’église semblent dignes de leur propre documentaire et seront vraisemblablement mis sous un microscope plus large après son licenciement et les accusations criminelles en cours.

Comme la plupart des docu-séries, Hillsong : une méga-église exposée souffre d’être un peu trop long et parfois de se regarder le nombril. Mais cela donne un aperçu nécessaire des dommages mentaux que la culture de la pureté a sur les jeunes et de la nature prédatrice de la sensibilisation religieuse ciblant les jeunes. Malgré la façon dont Hillsong est accessible et non restrictif, sans code vestimentaire formel et modelant ses services après un environnement amusant et festif, le manque de soins et les messages manipulateurs sont tout aussi oppressants et contrôlants que l’église étouffante de votre grand-mère sur la route.

Bien sûr, le documentaire doit conclure sur une phrase de Ben Kirby, qui dirige la célèbre page Instagram PreachersNSneakers, que la « majorité des chrétiens » ne veut pas être dirigée par des abuseurs corrompus et avides de pouvoir. Mais les plats à emporter des docuseries semblent être que beaucoup d’entre eux le sont et peuvent facilement l’être – pour le bon prix.