Explorer la vaste portée de Vingroup au Vietnam et ce que cela signifie pour le comté de Chatham

De Ben Rappaport, Chatham News + Record

Chatham N+R Note de l’éditeur : Ben Rappaport vient de rentrer d’une semaine au Vietnam pour visiter les installations de fabrication de VinFast et rencontrer des responsables de l’entreprise. Cela faisait partie d’une tournée médiatique payée par VinFast avant les projets du constructeur de véhicules électriques de localiser une usine de 4 milliards de dollars dans le comté de Chatham. Ceci est le premier d’une série d’histoires sur les expériences de Rappaport.

Des dîners-croisières le long de la baie d’Ha Long, des dîners sur les toits avec des artistes cracheurs de feu et des séjours dans des hôtels cinq étoiles faisaient tous partie d’une tournée extravagante organisée la semaine dernière par Vingroup, la société mère de VinFast.

The News + Record a été invité dans le cadre de cette tournée, qui comprenait plus de 200 membres des médias, des influenceurs des médias sociaux, des investisseurs et des clients VinFast de partout aux États-Unis et au Canada. Seuls quatre des participants inclus dans la tournée venaient de Caroline du Nord, dont deux membres de WRAL-TV à Raleigh et un journaliste indépendant sur les véhicules électriques de Charlotte.

L’excursion de six jours – décrite comme le Vingroup Elite Vietnam Tour – a permis de découvrir de l’intérieur les installations de fabrication de VinFast et a permis aux visiteurs d’être parmi les premiers au monde à tester l’un des nouveaux VUS électriques de l’entreprise, le VF-8.

Un long voyage et une introduction

Après un voyage de 26,5 heures qui a commencé lundi dernier depuis RDU, via San Francisco, des voyageurs fatigués ont atterri dans la ville pluvieuse et humide de Ho Chi Minh. Mais même les longs voyages ne pouvaient émousser l’excitation de ceux qui étaient ravis de voir les offres de Vingroup en personne.

La jeune société a explosé au Vietnam sous la houlette de son président, Pham Nhat Vuong, qui est aujourd’hui l’homme le plus riche du pays. Vingroup est le plus grand conglomérat du pays, avec une valeur marchande totale de 24,4 milliards de dollars. Ses revenus en 2020 représentaient 2,2% du PIB national, et il est difficile d’aller n’importe où dans le pays sans voir sa portée.

Ainsi, avoir la chance de découvrir l’étendue et l’ampleur de cette portée est un argument puissant pour les médias et les investisseurs qui peuvent être sceptiques alors que Vingroup cherche à étendre son image de marque au marché mondial.

Les membres de la tournée ont reçu un traitement de luxe tout au long du voyage dans le but de promouvoir la marque et de générer du buzz. La première étape du voyage était au VinPearl Resort à Ha Long. L’hôtel et le spa se trouvent sur sa propre île au milieu de la baie d’Ha Long, un lieu reconnu par l’UNESCO comme site du patrimoine mondial. Les participants ont ensuite pris un dîner-croisière le long de la baie, se faufilant entre des îles vertes sereines surgissant de la mer. C’était un niveau de grande classe auquel on s’attendait pendant le voyage.

La beauté de la promenade en bateau n’a été compromise que par ce qui ressemblait à une exposition blanchie à la chaux de la culture vietnamienne où les visiteurs ont appris «l’artisanat traditionnel vietnamien», comme la fabrication de chapeaux coniques et les dégustations de thé, qui semblaient très réductrices de la riche histoire de l’art vietnamien.

Mis à part les attraits culturels problématiques pour les touristes, ce qui ressort immédiatement de l’entreprise, c’est le nombre de personnes employées pour faire fonctionner cette opération. Au cours des premières heures, les membres de la tournée ont interagi avec les membres de l’équipe de communication mondiale de Vingroup, les employés de la société américaine de relations publiques de VinFast – Citizen Relations, le personnel de la station et plus encore.

Le taux d’emploi élevé évident tout au long du voyage était un signe encourageant car la société, aux côtés des représentants du gouvernement de la Caroline du Nord, a vanté des chiffres élevés pour l’emploi dans la prochaine usine de fabrication VinFast à Moncure. L’usine devrait tenir sa promesse de 7 500 emplois en Caroline du Nord si elle veut bénéficier pleinement des incitations fiscales qui lui ont été accordées par le comté et l’État.

La croisière d’ouverture a également servi d’événement de réseautage pour interagir avec de nombreux cadres qui travaillent au Vietnam et à l’étranger pour donner vie à VinFast. The News + Record a rencontré des dirigeants de grandes marques automobiles telles que Renault, General Motors et BMW qui ont exprimé leur enthousiasme pour ce que fait VinFast et ont cru en sa capacité à devenir une marque de véhicules électriques de qualité sur le marché nord-américain.

« C’est une entreprise qui va fabriquer des véhicules électriques et les fabriquer pour tout le monde et c’est vraiment excitant de faire partie d’une nouvelle entreprise en laquelle je crois », a déclaré Shaun Calvert, directeur général adjoint de VinFast en charge de la fabrication, qui travaillait auparavant chez GM. « Nous produisons un produit haut de gamme à un prix abordable. »

Un regard à l’intérieur du complexe de fabrication VinFast

Calvert a également dirigé la deuxième journée de la tournée en faisant visiter aux membres des médias l’usine de fabrication de VinFast.

Le site de 870 acres à Haiphong a été construit en seulement 21 mois – un exploit énorme compte tenu de l’échelle et de la portée de tout ce que VinFast espère construire à l’usine. Le site était auparavant un marécage marécageux – un sous-produit des bombardements par les troupes américaines pendant la guerre du Vietnam. En fait, sur Google Maps, l’emplacement près de la mer de Chine méridionale montre toujours le marais et les images précédentes de Google Earth montrent les terres inutilisées et détruites – des histoires de ce qui était.

Aujourd’hui, l’ancien terrain mort est rempli du vrombissement des machines de fabrication robotique qui se tordent et soudent à chaque coin de rue. L’ensemble de la production est automatisée à 80 %, mais emploie toujours plus de 6 000 employés dans son atelier de carrosserie, son atelier de presse, son usine de batteries et son complexe d’assemblage général. L’usine produit toutes les automobiles et tous les produits VinFast, y compris les modèles SUV – VF-8, VF-9 et VinFast President – le modèle à hayon VF-34 et les scooters électriques. Plus tôt cette année, VinFast a annoncé qu’à partir d’août, il passera à la fabrication exclusive de véhicules électriques, ce qui signifie que le président et les autres véhicules à moteur à combustion interne cesseront leur production.

Le complexe présentait également des maquettes et des prototypes de véhicules électriques potentiels construits pour un avenir proche, y compris un modèle de berline – le VF-6 et le VF-7 – et des options visant à des prix inférieurs avec des matériaux moins chers – le VF-5.

L’usine produit actuellement 38 véhicules par heure, soit environ 650 véhicules par jour, avec des plans pour augmenter la production à plus de 65 par heure et 1 000 véhicules par jour d’ici septembre.

Les chiffres produits ici sont comparables aux estimations et aux objectifs de VinFast concernant la production dans le comté de Chatham. L’entreprise prévoit de commencer par produire 150 000 véhicules électriques par an à partir de juillet 2024.

Des journalistes automobiles vétérans ont déclaré au News + Record que VinFast offrait un accès sans précédent à ses installations de fabrication avec un aperçu intérieur des machines et des opérations de la batterie. Les responsables de VinFast ont déclaré que c’était parce qu’ils étaient fiers de ce qu’ils avaient construit et qu’ils voulaient le montrer à un large public pour prouver qu’ils étaient sur la bonne voie alors qu’ils cherchaient à se développer.

Michael Johnson, directeur de la fabrication VinFast US, a déclaré que l’usine vue à Haiphong est similaire à celle prévue pour le comté de Chatham, avec quelques variantes. La principale différence est la taille. L’usine de Haiphong est immense et les membres de la tournée ont dû prendre des tramways pour se rendre d’un magasin à l’autre, mais l’installation prévue pour Triangle Innovation Point à Moncure sera plus du double de taille et s’étendra sur 1 977 acres. La raison de l’écart de taille est que l’usine de batteries pour le Vietnam est actuellement située hors site dans le centre du Vietnam ; aux États-Unis, les batteries seront produites sur place. L’installation NC comprendra également d’autres bâtiments, y compris des bureaux de recherche et de développement et une formation professionnelle.

Le puissant conglomérat de Vingroup

Le troisième jour consistait à montrer ce que Vingroup appelle son écosystème. Cela inclut VinHomes, le complexe VinPearl, VinUniversity, VinMall et plus encore.

Des arrêts à chacun de ces complexes montrent que Vingroup construit plus que de simples voitures au Vietnam – il crée une marque de style de vie destinée à la classe supérieure.

VinHomes crée des villas au bord de la rivière près de Hanoi avec des plages et des rivières artificielles, des jardins de sculptures extravagants et une vie privée qui contraste avec la densité surpeuplée du vieux quartier de Hanoi. Le conglomérat massif compte désormais 27 complexes urbains et 83 centres commerciaux à travers le Vietnam.

VinUniversity s’est associée à des universités comme l’Université de Pennsylvanie et l’Université Cornell pour créer un système éducatif américanisé au Vietnam pour 400 étudiants internationaux. L’école, cependant, coûte plus de 35 000 dollars par an, ce qui est comparable à de nombreuses universités américaines dans un endroit où la monnaie a beaucoup moins de pouvoir d’achat, ce qui fait essentiellement de VinU un programme payant pour les plus riches.

Et en regardant l’endroit, ils n’essaient certainement pas de cacher leur public. Des bâtiments massifs à colonnes de marbre, une roseraie de 30 acres, des salles de relaxation sensorielles spéciales et une fontaine massive mettant en vedette les 12 dieux grecs avec Apollon au centre ne le font pas vraiment apparaître comme une école pour tout le monde.

L’intérêt de montrer ces lunettes de l’écosystème Vingroup était de donner de la crédibilité à l’entreprise et de montrer qu’elle a les mains dans tous les bons pots à biscuits pour en faire un véritable concurrent international.

Cependant, en faisant le saut vers la Caroline du Nord et le marché nord-américain, Vingroup n’apporte pas tous ces autres pots avec lui. Il ne comptera que sur VinFast pour réussir, et la question de savoir si cela est faisable reste à débattre.

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