Explication : Que se passe-t-il lorsque le gouvernement fédéral américain ferme ses portes ?

WASHINGTON, 27 septembre (Reuters) – Washington se bat pour éviter une fermeture partielle du gouvernement qui pourrait entraîner des congés pour des centaines de milliers de fonctionnaires fédéraux au milieu d’une crise sanitaire nationale.

À moins d’un accord politique encore insaisissable, le financement de la plupart des agences fédérales expirera jeudi à minuit. De nombreuses fonctions gouvernementales seront interrompues lors du deuxième arrêt fédéral en trois ans.

Les musées et les parcs nationaux fermeront et environ trois travailleurs sur cinq – sur un effectif civil fédéral de 2,1 millions – seront interdits de travail, a déclaré William Hoagland, un ancien membre du Congrès maintenant au Bipartisan Policy Center.

Les congés pourraient toucher 62 % des employés des Centers for Disease Control (CDC) des États-Unis, une agence au centre de la lutte américaine contre la pandémie de COVID-19, selon un plan de fermeture de l’agence.

COMMENT CELA AFFECTE-T-IL LA RÉPONSE AU COVID-19 ?

Les travailleurs fédéraux peuvent rester au travail si leur absence met des vies ou des biens en danger. Mais beaucoup devraient travailler sans être payés jusqu’à ce que le financement soit approuvé. Et ceux qui occupent des rôles moins critiques seront mis en congé.

Le plan de fermeture du ministère de la Santé et des Services sociaux promet que le CDC « continuera à soutenir pleinement » les besoins de santé publique. Mais le casse-tête budgétaire sera toujours une distraction.

« L’agence va certainement fonctionner avec une efficacité moindre », a déclaré David Reich, un ancien membre du Congrès maintenant au groupe de réflexion Center on Budget and Policy Priorities.

Cela viendrait alors que de nombreux agents de santé publique sont déjà stressés. Une enquête du CDC en juillet a révélé des niveaux élevés de dépression, d’anxiété et d’autres problèmes de santé mentale parmi les agents de santé publique.

Anthony Fauci, le plus haut responsable des maladies infectieuses du pays, a déclaré au Washington Post la semaine dernière qu’une pandémie était le « pire moment » pour un arrêt parce que le gouvernement devrait travailler à fond sur la santé publique.

COMMENT SE DÉROULE RÉELLEMENT UN ARRÊT ?

Une fois le financement expiré, certains travailleurs peuvent pointer brièvement pour déclencher les fermetures de services, par exemple en choisissant qui serait exempté de congé et en ajoutant un message de fermeture aux messages vocaux du gouvernement.

Le bureau du budget de la Maison Blanche a déclaré jeudi que les agences élaboraient des plans qui, dans le passé, incluaient la suspension du traitement des demandes d’armes à feu et de passeports.

Une grande partie du gouvernement continuerait sur le pilote automatique, y compris l’envoi des chèques de pension de la sécurité sociale et le paiement des factures d’hôpital pour les personnes âgées. Les soldats peuvent toujours faire la guerre, mais de nombreux civils du ministère de la Défense seront mis en congé.

À terme, les services essentiels en souffriraient. « C’est un cauchemar de gestion », a déclaré Hoagland.

COMMENT UN ARRÊT POURRA-T-IL ÊTRE ÉVITÉ OU GARDE BREF ?

Le Congrès doit adopter un projet de loi de dépenses pour empêcher le gouvernement de le fermer ou de le rouvrir. Les démocrates à la Chambre des représentants ont adopté la semaine dernière un projet de loi qui renouvellerait le financement du gouvernement, mais il comprenait un relèvement du plafond des emprunts fédéraux.

Les républicains s’opposent à l’augmentation du plafond de la dette et devraient bloquer le projet de loi au Sénat dès lundi.

Une façon de sortir de l’impasse serait que les démocrates suppriment le plafond de la dette de la législation sur le financement. Ensuite, il devrait être adopté rapidement par les deux chambres du Congrès pour éviter une fermeture.

Le dernier arrêt du gouvernement a pris fin après 35 jours en janvier 2019, lorsque plusieurs contrôleurs aériens, qui travaillaient sans salaire, se seraient déclarés malades, entraînant des retards de vol et aidant à sortir d’une impasse politique sur la législation de financement.

Hoagland a déclaré que la perturbation des agences de santé publique au milieu d’une pandémie pourrait maintenir un bref arrêt.

« L’image de cela, au milieu de nous qui combattons toujours ce satané virus, plaiderait en faveur d’un arrêt très court », a-t-il déclaré.

Reportage de Jason Lange Montage par Andy Sullivan et Cynthia Osterman

Nos normes : les principes de confiance de Thomson Reuters.