Explainer: Les théories de l’OMS sur les origines du COVID-19 après la sonde de Wuhan

SHANGHAI (Reuters) – Une équipe d’experts nommés par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a terminé cette semaine sa mission de 28 jours dans la ville chinoise de Wuhan à la recherche d’indices sur les origines du COVID-19.

Ce qui suit examine leurs conclusions.

QUELS SONT LES PRINCIPAUX SCÉNARIOS?

Peter Ben Embarek, le principal spécialiste des maladies animales de l’OMS, a déclaré que l’équipe avait mené des enquêtes scientifiques sur quatre scénarios principaux sur la façon dont le SRAS-CoV-2, le virus responsable du COVID-19, se propageait chez l’homme.

Dans le premier cas, une seule personne a été exposée au SRAS-CoV-2 par contact direct avec l’espèce hôte, la chauve-souris fer à cheval. Le virus aurait pu circuler chez l’homme pendant un certain temps avant de faire sa percée à Wuhan, très peuplée.

Le deuxième scénario, considéré comme le plus probable, implique une transmission à l’homme via une espèce intermédiaire encore inconnue. Liang Wannian, un expert de la Commission nationale chinoise de la santé, a déclaré que les pangolins étaient des candidats potentiels, mais que d’autres animaux – y compris les visons et même les chats – pourraient également être des réservoirs.

Une troisième possibilité est que le COVID-19 est originaire du premier ou du deuxième scénario et a ensuite été transmis via des produits de la chaîne du froid. Les experts chinois ont attribué les clusters COVID-19 ultérieurs à des aliments surgelés importés et ont évoqué la possibilité que cela ait également provoqué l’épidémie de Wuhan.

Le scénario final est que le SRAS-CoV-2 a été divulgué par l’Institut de virologie de Wuhan, connu pour avoir étudié les coronavirus captifs. Ben Embarek a exclu cette possibilité et a déclaré qu’elle ne ferait pas l’objet de recherches supplémentaires. Des accidents se produisent, a-t-il dit, mais c’était «très improbable» dans ce cas.

QUAND L’ÉPIDÉMIE A-T-ELLE COMMENCÉ?

Les experts ont déclaré que s’il était peu probable qu’il y ait eu des épidémies à grande échelle à Wuhan ou ailleurs en Chine avant décembre 2019, ils n’excluent pas qu’elle circulait dans d’autres régions.

Un croisement soit directement à partir de chauves-souris soit à partir d’une espèce intermédiaire suggérerait que la transmission à Wuhan aurait pu être facilitée par des réseaux de commerce d’espèces sauvages.

Marion Koopmans, un autre membre de l’équipe d’experts, a déclaré que la faune en vente sur le marché des fruits de mer de Huanan pourrait être attribuée à des régions contenant des habitats de chauves-souris connus pour abriter des virus étroitement liés au SRAS-CoV-2.

L’une de ces régions est la province du Yunnan, au sud-ouest de la Chine, mais l’équipe considère également que la première transmission humaine a eu lieu de l’autre côté de la frontière au Laos ou au Vietnam.

QUEL RÔLE A JOUÉ PAR HUANAN MARKET?

Bien que le marché des fruits de mer de Huanan à Wuhan ait été lié aux premiers groupes de cas, le croisement initial des animaux aux humains ne s’est pas produit là-bas.

Liang a déclaré qu’il n’y avait toujours pas de preuves suffisantes pour déterminer comment le virus est entré dans Huanan, mais qu’il était clair qu’il circulait ailleurs à Wuhan au même moment.

Le scénario le plus probable est que quelqu’un a transporté le SRAS-CoV-2 sur le marché, mais Ben Embarek a également suggéré qu’il aurait pu être introduit via un «produit», y compris des animaux sauvages congelés connus pour être sensibles au virus.

LES CONCLUSIONS CHANGENT-ELLES LA POLITIQUE AUTOUR DES ORIGINES DE COVID?

La Chine a exprimé sa crainte que toute enquête soit «politisée», et a déclaré qu’elle ne coopérerait que s’il était clair qu’elle ne devrait pas être tenue pour responsable de la pandémie.

En excluant la fuite de laboratoire et en acceptant que le COVID-19 puisse provenir de l’extérieur de la Chine, l’équipe de l’OMS n’a franchi aucune des lignes de Pékin. La Chine serait également encouragée par le fait que l’équipe de l’OMS examine la théorie de la chaîne du froid. Mais il est peu probable que les conclusions satisfassent ceux qui pensent que la Chine est coupable et a dissimulé des preuves.

QUELLES RECHERCHES SUPPLÉMENTAIRES SONT NÉCESSAIRES?

Ben Embarek a déclaré que la Chine devait maintenant trouver des preuves qui pourraient prouver que le coronavirus circulait bien avant décembre 2019. Il a déclaré que les échantillons de la banque de sang seraient un bon point de départ.

Les communautés de chauves-souris près de Wuhan ont été exclues en tant que source, et il reste encore beaucoup à faire pour parcourir les grottes dans d’autres régions pour voir si une correspondance plus proche avec le SRAS-CoV-2 peut être trouvée.

Les animaux en vente sur le marché de Huanan doivent également être examinés de plus près, et le rôle joué par les produits de la chaîne du froid en général nécessite également plus de recherche, a déclaré Ben Embarek.