Everton-Arsenal montrera le chemin parcouru par le football américain
Avant que Christian Pulisic, Weston McKennie et Tyler Adams ne déclenchent des guerres d’enchères outre-Atlantique, les Européens se méfiaient des footballeurs américains.
« Il y a peut-être 10 ans, il y avait un ou deux (Américains) qui venaient et tenaient bon », a déclaré le capitaine d’Everton Seamus Coleman, qui fait partie de l’équipe depuis 2009.
Dès les années 1990, cependant, Everton présentait régulièrement des joueurs de l’équipe nationale masculine américaine.
Tim Howard a passé une décennie avec le club de 2006 à 2016 et est l’ambassadeur officiel du club aux États-Unis. Bien que de grands noms tels que Landon Donovan, Brian McBride, Joe-Max Moore et Preki se soient fait un nom ailleurs, ils ont également tous vécu des moments mémorables en portant du bleu dans le Merseyside.
À une époque où les Américains étaient tabous, Everton était l’équipe américaine.
« Lorsque vous entendez des histoires sur tant de choses modernes [American] Fans d’Everton, c’est à cause du temps que j’y ai passé », a déclaré Howard jeudi lors de l’entraînement ouvert d’Everton à Alexandrie. « Le nombre de personnes qui disent : ‘Je suis devenu un fan d’Everton parce que [of you]’ – c’était très spécial pour moi.
Frank Lampard, le meilleur buteur de tous les temps de Chelsea qui dirige maintenant Everton, se souvient précisément du doute qui a suivi l’arrivée de Donovan à Goodison Park en prêt en 2010.
« Beaucoup de gens en Angleterre, si je suis honnête, disaient: » Oh, voyons s’il peut le faire en Premier League « », a déclaré Lampard. « Et il était génial. »
Lorsqu’on lui a demandé, Lampard a facilement évoqué la myriade de joueurs de la Premier League américaine dont il se souvenait: Howard, John Harkes, Ian Feuer, Brad Friedel et plus encore. Mais Lampard a également joué et géré pendant une période de changement pour les Américains en Europe – ils n’étaient plus seulement des bric et de broc, mais devenaient de véritables stars.
Lampard a vu ce changement venir lors d’un passage avec le New York City FC en MLS. En gérant Chelsea avant son passage à Everton, Lampard a également connu la croissance du football américain de première main lorsqu’il a entraîné Pulisic, la plus grande jeune star de l’USMNT.
« J’aime Christian. Super enfant. Grand talent. C’était une joie », a-t-il déclaré. La légende de Chelsea a également déclaré qu’au fil des années, il avait remarqué quelque chose de différent chez les joueurs américains. « Ils ont tous une super candidature, envie, et vous savez ce que j’ai trouvé ? La politesse, une vraie humilité. J’aime ça. Ils travaillent dur. »
L’équipe actuelle d’Everton ne compte aucun Américain, mais Howard, Lampard et Coleman disent tous que le lien entre les États-Unis et les Toffees est à la fois historique et indélébile.
De l’autre côté du terrain samedi sera le prochain dans une lignée de gardiens de la Premier League américaine – Matt Turner, fraîchement signé à Arsenal de la New England Revolution. Et il ne veut rien entendre du scepticisme américain.
« Ils ne m’auraient pas amené ici s’ils ne pensaient pas que je pouvais concourir », a déclaré Turner. « Je vais donc profiter de cette pré-saison, de chaque occasion que j’ai pour entrer sur le terrain et jouer au mieux de mes capacités. »
Howard a déclaré qu’il avait parlé à Turner tout au long du processus de transfert, affirmant qu’il avait vu en lui la même faim et la même humilité que Lampard avait remarquées chez les joueurs américains. Turner a appelé Howard « un énorme mentor » et a dit qu’il savait qu’il allait devoir travailler pour ses minutes.
« Matt n’est pas en reste », a déclaré Howard. « C’est le genre de gars qui a cette mentalité. Il veut entrer là-dedans et se battre et comprendre quel est son rôle et le comprendre.
Turner a du pain sur la planche, car Arsenal a fait confiance à son gardien n ° 1, Aaron Ramsdale. Mais il est là pour concourir pour un rôle de titulaire, tout comme Pulisic et Adams et Brenden Aaronson et Antonee Robinson et Zack Steffen et tous les autres Américains qui se font un nom en Premier League.
Et tandis que Turner pourrait être le seul Yankee sur le terrain, le match de samedi devant des milliers de fans américains est révélateur d’une plus grande tendance. Au fur et à mesure que les Américains s’améliorent au football, les fans américains s’investissent davantage dans la Premier League. La saison 2021-22 a été la deuxième campagne de Premier League la plus regardée aux États-Unis, selon NBC Sports.
« Avec la Coupe du monde qui arrive en 2026 aux États-Unis, c’est une période vraiment excitante pour être un joueur et fan de football américain », a déclaré Turner.
Mais à la fin de la journée, il y a toujours ce nom – Anglais Première ligue. Howard sait qu’ils auront toujours quelque chose à prouver.
« Les joueurs américains devront toujours prouver leur valeur parce que c’est comme ça que ça a toujours été fait », a déclaré Howard. « Et il faudra beaucoup, beaucoup de temps pour changer cela. Mais lentement mais sûrement, ça se met en place.