Euro 2020 : la deuxième génération dorée du Portugal affronte la France
| Rendez-vous: 11 juin-11 juillet. Lieux: Amsterdam, Bakou, Bucarest, Budapest, Copenhague, Glasgow, Londres, Munich, Rome, Séville, Saint-Pétersbourg. Couverture: En direct sur BBC TV, BBC Radio 5 Live, iPlayer et le site Web et l’application BBC Sport. Cliquez ici pour plus de détails |
À peine un mot a été entendu sur le vol du Portugal de Munich à Budapest après que les champions d’Europe en titre ont été déchirés 4-2 par l’Allemagne samedi.
« Il y avait de la frustration et de la tristesse. Je ne sais même pas si quelqu’un a parlé sur le chemin du retour », a déclaré l’entraîneur-chef Fernando Santos.
Ce n’était pas seulement la défaite humiliante, mais la réalité pour une équipe dont le niveau de confiance avant un tournoi majeur n’avait jamais été aussi élevé. Pour la première fois, les Selecao étaient considérés comme de puissants prétendants plutôt que comme des chevaux noirs. Le battage médiatique s’était intensifié à un point tel que tout le débat dans le pays tournait autour de la question de savoir s’il s’agissait de la meilleure équipe portugaise de tous les temps.
En termes de résultats, après les trophées de l’Euro 2016 et de la Ligue des Nations 2019, il ne semble pas y avoir beaucoup de doute à ce sujet – même le Santos, habituellement pragmatique, n’est pas d’accord.
Tout cela aura été inutile, cependant, si Cristiano Ronaldo et co ne parviennent pas à marquer un point contre la France mercredi dans un match qui a plus en jeu que de réserver une place en huitièmes de finale.
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Ils devront surmonter un obstacle psychologique qui les a troublés dans le passé mais qu’ils pensaient avoir dépassé. La raclée de l’Allemagne l’a ravivé – un complexe d’infériorité qui les a fait trembler avant les matchs contre de grandes équipes et les a empêchés de réaliser leur potentiel dans le passé.
Arrêter Kylian Mbappe, Paul Pogba et Antoine Griezmann est le seul moyen de s’assurer que cela ne redevienne pas une chose.
Ils ne pourraient pas être mieux équipés pour relever le défi – la génération actuelle de joueurs a été décrite comme la nouvelle génération dorée.
Ruben Dias, Diogo Jota, Bruno Fernandes et Bernardo Silva sont les vedettes d’un effectif presque entièrement composé de talents exerçant leur métier à l’étranger.
Il n’en a pas toujours été ainsi. Jusque dans les années 1990, à part Paulo Futre de l’Atletico Madrid et Rui Barros de la Juventus, la grande majorité des footballeurs venaient de la ligue nationale, en particulier de Benfica et de Porto. La rivalité entre les clubs n’a pas facilité les choses dans les vestiaires et dans le bus de l’équipe, les joueurs de Benfica étaient assis à l’avant, avec ceux de Porto à l’arrière. Ils ne partageaient même pas la même table pour les repas.
« La vérité est que bien qu’ils aient joué comme une seule équipe pendant les matchs, réalisant à un moment donné qu’ils portaient tous le même maillot, l’atmosphère que nous avions autour de l’équipe n’était ni d’engagement ni d’amitié », se souvient Toni, un ancien assistant de l’équipe nationale. manager qui travaille comme un expert du football. « C’était une époque compliquée. »
Il y avait aussi un autre problème : à l’époque, les footballeurs portugais étaient particulièrement connus pour avoir une mentalité de perdant.
C’est quelque chose qu’ils ont dû se battre pour abandonner, mais cela revient de temps en temps, comme cette semaine.
« Nous nous sommes dirigés vers des tournois internationaux à travers l’Europe comme si nous avions déjà perdu », explique l’ancien international Toze. « C’était la mentalité typique des joueurs portugais. Vous avez entendu des choses comme ‘Oh, nous allons jouer contre l’Italie… Assurons-nous de ne pas perdre par un gros score.’ C’est ainsi que nous pensions.
« L’homme qui a changé cela était Carlos Queiroz [who coached Portugal Under-17s and subsequently the Under-20s from 1988 to 1991]. La première chose qu’il a dite lorsque nous nous sommes rencontrés pour la première fois à l’entraînement, c’est que nous serions champions du monde. Tout le monde s’est moqué de lui. »
L’ancien assistant de Sir Alex Ferguson à Manchester United le pensait vraiment.
En 1989, le Portugal a remporté la Coupe du monde des moins de 20 ans en Arabie saoudite, et c’est Toze qui a soulevé le trophée avec Queiroz à ses côtés. À partir de ce jour, Riyad est devenu une partie du vocabulaire du football portugais et n’a jamais été oublié.
C’était la naissance de la première génération dorée du pays. Ils ont défendu avec succès le titre en 1991, cette fois devant 127 000 fans à l’Estadio da Luz à Lisbonne. Les choses ne seraient plus jamais les mêmes.
Les années suivantes, les footballeurs portugais partiraient pour la première fois de manière cohérente dans les cinq meilleures ligues européennes – Luis Figo, Fernando Couto et Vitor Baia ont obtenu des transferts à Barcelone, Rui Costa a déménagé à la Fiorentina et Paulo Sousa a rejoint la Juventus.
Cela a naturellement eu un impact sur la Selecao, qui a bénéficié de la compétition de certains de ses leaders dans un environnement beaucoup plus difficile.
« Le travail de Queiroz était une sorte d’oasis qui nous a conduits à un tournant de notre histoire. Cette génération allait convertir le Portugal en une présence régulière en finale de la Coupe du monde et de l’Euro », explique Toni.
« Mais comment en sommes-nous arrivés ici ? Tout d’abord, les installations des clubs ont été considérablement améliorées ; les entraîneurs aussi – nous avons un très bon système pour les développer ; ensuite, l’arrêt Bosman, qui a permis à plus de joueurs de partir à l’étranger – le l’équipe nationale n’est plus uniquement formée de joueurs de Benfica, Porto et du Sporting ; et enfin, le travail que nous faisons dans le football des jeunes, avec des esprits brillants qui nous ont permis d’atteindre la position actuelle.
« Vous devez garder à l’esprit qu’il s’agit d’un pays qui a disputé la Coupe du monde 1966 et qui n’a pas réussi à revenir jusqu’en 1986. Ce n’est plus notre réalité. »
Tous ces facteurs expliquent comment le Portugal a réussi à créer une autre génération dorée si peu de temps après la première, qui a elle-même atteint les quarts de finale de l’Euro 96, les demi-finales de l’Euro 2000 et la finale de l’Euro 2004.
De toute évidence, avoir un quintuple Ballon d’Or à Ronaldo, dont l’ambition de réussir est sans précédent dans le sport, aide certainement aussi. Il est le seul joueur encore en activité à avoir joué aux deux époques et présente un cinquième record d’euros en 17 ans. Lors du match d’ouverture contre la Hongrie, ses deux buts l’ont éloigné de Michel Platini en tant que meilleur buteur de l’histoire du Championnat d’Europe avec 11 buts.
« Je n’ai aucun doute que Ronaldo est un élément clé de ce processus », a déclaré l’ancien international Fernando Meira. « Il a une qualité et une détermination qui ne peuvent qu’inspirer les autres joueurs à suivre son exemple. On ne peut pas l’ignorer.
« Quand vous avez le meilleur à côté de vous et que vous rivalisez avec les meilleurs, cela vous pousse à un autre niveau. Vous ne vous contenterez de rien de moins que le titre. »
Avant le tournoi, le manager Santos a ri : « Le but est d’être champion. Je prends une valise pendant un mois, et du tabac aussi. »
Mais le joueur de 66 ans sera-t-il toujours d’humeur joviale mercredi ? Perdre contre la France et les vieilles cicatrices psychologiques risquent de revenir.
