Euro 2020 : Dans les tournois de football, la nation retrouve un sentiment d’appartenance – cela fait partie d’une longue tradition

Wquel trio de dates se profile dans la conscience nationale : 1964, 1997 et 2019, ou 1966, 1996 et 2021 ? Les premières sont des élections générales historiques. Ce dernier, les performances historiques de l’Angleterre dans le football international. Voici un essai. Arrêtez n’importe qui dans la rue. Beaucoup plus reconnaîtront ces dernières dates.

Qu’est-ce que cela dit sur la signification culturelle du succès du football dans notre conscience nationale ? La Grande-Bretagne a lutté pendant 200 ans pour devenir une démocratie. Pourtant, on s’attend à ce que davantage de spectateurs assistent à la finale de l’Euro 2020 dimanche soir qu’ils n’ont voté aux élections générales il y a deux ans. Si les politiciens attiraient une fraction de l’intérêt de l’équipe de football d’Angleterre, nous aurions le système démocratique le mieux soutenu au monde.

En dehors de la guerre, le patriotisme peut avoir du mal à se concentrer. Pourtant, dans le football, la ferveur et la fierté nationales trouvent un exutoire tout prêt. Quand l’Angleterre réussit au football, les supporters sont fiers d’être anglais et heureux parce qu’ils sont anglais. Pendant quelques semaines éphémères, les inquiétudes s’estompent et la nation retrouve un sens et un sentiment d’appartenance palpables. Les drapeaux sortent sur les voitures et dans les fenêtres ou nos maisons, et les T-shirts et les insignes sont mis.

Comme tous ceux qui ont eu la chance d’avoir vécu à l’été 1966, je me souviens de la finale de la Coupe du monde à Wembley comme si c’était hier : regarder un écran de télévision en noir et blanc sous un chapiteau lors d’une régate d’aviron à Huntington, où J’étais venu voir mon frère aîné jouer. Bobby Moore, le capitaine du jour, était mon héros. J’avais des photos de l’équipe dans ma chambre à la maison et j’ai suivi chacun de leurs mouvements.

La victoire contre l’Allemagne de l’Ouest a ajouté plusieurs octanes au swing des années 60, renforçant une nation qui avait été sur ses talons peu de temps auparavant. Harold Wilson, le premier Premier ministre populiste travailliste, a tiré la victoire pour tout ce qu’elle valait.

Le championnat d’Europe en 1996, toujours à domicile, a vu la nation transpercer à nouveau dans l’attente d’une victoire. À l’heure actuelle, j’avais une jeune famille et j’ai regardé la demi-finale dans notre maison du sud de Londres avec notre fils de quatre ans. Aucune défaite sportive ne m’a fait plus d’impact. Nous étions tous les deux incapables de sortir de l’écran après le penalty raté de Gareth Southgate en demi-finale contre l’Allemagne.

Encore une fois, le pays avait traversé une période difficile économiquement après le mercredi noir en 1992, et le succès au football avait été une puissante source de fierté nationale. John Major, un leader malheureux aux yeux de certains, a inévitablement pris le coup en tant que Premier ministre. D’une manière ou d’une autre, beaucoup pensaient qu’il était responsable. La défaite aux élections générales de l’année suivante a été considérée en quelque sorte comme une justice poétique.

Le championnat d’Europe 2021 est à nouveau arrivé à un moment de désorientation nationale, après le Brexit, le ralentissement économique et les blocages de Covid-19. Enfin, beaucoup ont éprouvé un sentiment de fierté et d’excitation absent de leur vie pendant de nombreux mois. Nous avons plongé nos identités dans l’équipe de football, nous sommes devenus eux, et dans les victoires sur l’Allemagne, l’Ukraine et le Danemark, nous avons partagé la même excitation que les joueurs comme si nous étions étreints par Harry Kane et Raheem Sterling au bord du terrain. Zut, nous étions nous-mêmes en partie responsables de la victoire.

Gagner ou perdre dimanche, la nation sera dans une chute. L’euphorie durera quelques jours, semaines tout au plus, mais ensuite la compétition deviendra un lointain souvenir avec peu de choses pour la remplacer. Les divisions et les frustrations réapparaîtront. Boris Johnson s’enveloppera du drapeau national. Mais historien qu’il est, il sait que le succès de l’Angleterre ne se répétera probablement pas : la défaite contre l’Allemagne de l’Ouest lors de la Coupe du monde en 1970 a joué un rôle non négligeable dans la défaite électorale d’Harold Wilson quatre jours plus tard.

Restera-t-il quelque chose de ces grisantes dernières semaines ? J’espère que la décence et les valeurs fondamentales de Southgate, Kane et de l’équipe continueront d’exercer une influence positive sur la nation. Dans la manière dont ils se sont comportés, ils ressemblent beaucoup plus à Bobby Moore, aux frères Charlton et aux héros de 1966 qu’à l’auto-indulgence de certains membres de l’équipe de 1996. Ce serait en effet un héritage culturel qui en vaut la peine.

Le dernier livre d’Anthony Seldon était ‘Le bureau impossible ? L’histoire du Premier ministre britannique‘