Être incarcéré en tant que mineur lié à une mauvaise santé des années plus tard

(Reuters Health) – Selon une nouvelle étude, les personnes incarcérées en tant que mineurs peuvent avoir une santé physique et mentale plus mauvaise à l’âge adulte que les jeunes qui n’ont pas passé de temps dans des centres de détention ou des établissements correctionnels.

« Beaucoup de gens pensent qu’il y a des effets potentiellement nocifs à être dans le système judiciaire, mais les effets à long terme n’ont pas vraiment été quantifiés », a déclaré l’auteur principal, le Dr Elizabeth Barnert, de la David Geffen School of Medicine de l’Université. de Californie, Los Angeles.

L’ampleur des risques accrus pour la santé était liée au temps que les gens passaient en prison, ont découvert les chercheurs.

Environ 1,3 million d’enfants de moins de 18 ans sont arrêtés chaque année, écrivent les chercheurs en pédiatrie. Parmi ceux-ci, 46% nécessitent un type de soins médicaux immédiats. De plus, 70 % des enfants incarcérés souffrent d’au moins un trouble psychiatrique.

Pour la nouvelle étude, les chercheurs ont analysé les données recueillies auprès de 14 344 participants à l’étude longitudinale nationale sur la santé de l’adolescent à l’adulte. Les chercheurs visaient à voir si leur durée d’incarcération était liée à l’état de santé général, aux limitations fonctionnelles, aux symptômes dépressifs et aux pensées suicidaires à l’âge adulte.

Dans l’ensemble, 14 % ont déclaré avoir été incarcérés dans leur enfance. Environ la moitié ont été incarcérés pendant moins d’un mois, environ un tiers ont été incarcérés pendant un à 12 mois et environ 15 % ont été incarcérés pendant plus d’un an.

Par rapport aux participants qui n’ont jamais été incarcérés, ceux qui étaient dans le système de justice pour mineurs depuis moins d’un mois étaient 41% plus susceptibles d’avoir des symptômes de dépression à l’âge adulte.

Être incarcéré pendant un à 12 mois était lié à un risque accru de 48% de moins bonne santé générale à l’âge adulte que ceux qui n’étaient pas impliqués dans le système de justice pour mineurs.

Comparativement à ceux qui n’étaient pas incarcérés, ceux qui étaient dans le système depuis plus d’un an étaient près de trois fois plus susceptibles d’avoir une limitation fonctionnelle, plus de quatre fois plus susceptibles d’avoir des symptômes de dépression et plus de deux fois plus susceptibles d’avoir des pensées suicidaires à l’âge adulte.

De même, une deuxième étude publiée dans la même revue a révélé que les facteurs qui exposent les personnes au risque de contracter le VIH et le sida étaient plus fréquents chez les adultes ayant passé du temps dans le système de justice pour mineurs que dans la population générale.

Comme la population générale, Karen Abram et ses collègues de la Northwestern University Feinberg School of Medicine à Chicago écrivent que la prévalence de ces facteurs de risque a diminué avec le temps.

« Comme la plupart des choses dans la vie, les expériences qu’ils ont en tant que jeunes semblent se poursuivre dans leurs années d’adulte », a déclaré Ralph DiClemente, de la Rollins School of Public Health de l’Université Emory à Atlanta.

DiClemente, co-auteur d’un éditorial accompagnant les nouvelles études, a déclaré à Reuters Health que la détention juvénile peut être très traumatisante même si les enfants ne sont généralement pas incarcérés pendant des années.

Par exemple, dit-il, les enfants n’ont peut-être pas beaucoup d’expériences mondaines et n’ont peut-être jamais quitté leur communauté, mais ils sont placés dans un établissement avec beaucoup d’autres personnes.

« Ils ont peur et sont traumatisés d’être absents », a-t-il déclaré.

Au lieu de l’incarcération, DiClemente a déclaré qu’une alternative possible est les programmes de déjudiciarisation comme le service communautaire ou le traitement. De plus, il est important d’introduire des programmes pour promouvoir des comportements sains et réduire les risques.

Bien que la mise en œuvre de programmes coûte de l’argent, il a déclaré que les programmes de prévention et de réduction des risques pourraient porter leurs fruits plus tard, lorsque les gens n’auront pas besoin d’être traités pour des problèmes de santé plus graves.

« Cela devient une question de me payer maintenant ou de me payer plus tard », a déclaré DiClemente.

Barnert a déclaré à Reuters Health que l’incarcération juvénile devrait être considérée comme un facteur qui influence la santé future.

Certains États ont des limites d’âge qui dictent l’âge qu’une personne doit avoir avant d’être impliquée dans le système judiciaire, a-t-elle déclaré. L’incarcération est quelque chose qui devrait être discuté dans les cabinets de médecins, mais il y a des obstacles.

« Ce n’est pas quelque chose que les associations professionnelles dans leur ensemble traitent bien ou dont les cliniciens individuels se sentent à l’aise pour discuter », a-t-elle déclaré.

Barnert a déclaré que les recherches futures devraient retracer les parcours des personnes une fois qu’elles quittent le système de justice pour mineurs afin de déterminer où la santé s’aggrave.

SOURCE : bit.ly/2jqg4th, bit.ly/2jqu8mT et bit.ly/2jqpIfK Pediatrics, en ligne le 23 janvier 2017.