Équipe Canada «  reviendra en force  »

Il n’y a pas longtemps, Chrystia Freeland avait peu d’amis à la Maison Blanche.

Au cours de négociations difficiles pour la refonte de l’accord commercial de la Nafta, qui inclut les États-Unis et le Canada, Donald Trump a fait savoir qu’il n’était pas fan du ministre des Affaires étrangères et négociateur de Justin Trudeau de l’époque. Alors que Freeland vantait les avantages du multilatéralisme et du multiculturalisme, l’administration Trump a chanté «l’Amérique d’abord» et a utilisé les tarifs commerciaux comme un outil de politique étrangère.

Avec Trump maintenant hors de la Maison Blanche, Freeland, 52 ans, qui est devenu ministre des Finances du Canada l’été dernier, est impatient de souligner à quel point les relations entre les États-Unis et le Canada sont devenues heureuses.

Elle dit qu’elle a «la plus haute estime possible» pour Janet Yellen, la secrétaire au Trésor américain, avec qui elle a eu «de très bonnes conversations» et est «philosophiquement, en termes de pensée économique, bien alignée».

Même sur la question des exportations de vaccins – Biden a réservé des jabs faits maison aux Américains tandis que les importations de vaccins du Canada ont été en proie à des retards – Freeland voit le verre à moitié plein. La nouvelle administration américaine a été «extrêmement favorable», dit-elle, en acceptant de faire avancer 1,5 million de doses d’AstraZeneca à Ottawa.

«Nous entretenons une relation extrêmement collaborative avec cette administration», déclare-t-elle au Financial Times. «Sur tout, y compris les vaccins.»

La politique étrangère est un domaine d’alignement qui a soulagé Ottawa. Les deux pays se méfient à la fois de la Russie de Vladimir Poutine et de fervents partisans de la souveraineté de l’Ukraine – Freeland est d’origine ukrainienne et a été inscrit sur la liste des sanctions du Kremlin.

L’administration Biden a également promis, dit-elle, d’aider Ottawa à obtenir la libération de Michael Spavor et Michael Kovrig, qui sont détenus en Chine depuis plus de deux ans en représailles à la détention de Meng Wanzhou, un cadre du groupe technologique chinois Huawei. , à Vancouver.

Ce sont les réponses économiques des pays qui montrent le signe le plus clair d’une compréhension mutuelle renouvelée. Le plan de relance de 1,9 milliard de dollars de Biden stimulera certainement le Canada, qui envoie les trois quarts de ses exportations aux États-Unis. Sur le plan politique, cela a donné à Freeland l’occasion de persuader les Canadiens économiquement conservateurs d’adopter une approche plus keynésienne.

Le premier budget de Freeland, présenté en avril, prévoit 101 milliards de dollars canadiens (82 milliards de dollars) de nouvelles dépenses sur trois ans. Les mesures jettent une bouée de sauvetage aux entreprises et aux travailleurs et financent également des projets à long terme tels qu’un système national de garde d’enfants et d’apprentissage précoce.

La première femme à tenir les cordons de la bourse de l’économie du G7 les desserre – et compte sur un rebond pour améliorer les finances publiques.

Nous trouvons notre équilibre entre l’ambition et l’audace d’un côté et la prudence et la prudence de l’autre

«Au début de la pandémie, nous nous sommes prononcés. . . qu’il s’agissait d’un type particulier de récession – plus une catastrophe naturelle, un feu de forêt ou une inondation, plutôt qu’un choc économique endogène. Nous voulions éviter les difficultés et la misère, mais nous avions également un objectif économique, qui était d’éviter les cicatrices économiques. Ce que nous avons observé lors de la récession de 2009, c’est que les cicatrices ont ralenti la reprise. »

En cela, Freeland est en phase avec la position anti-austérité qui a motivé les réponses des gouvernements occidentaux aux verrouillages de Covid-19. Elle dit avoir été influencée par la thèse développée en 2019 par Olivier Blanchard, ancien économiste en chef du FMI, qui affirmait que les coûts de la dette publique étaient plus faibles qu’on ne le pensait, étant donné que les taux d’intérêt étaient généralement inférieurs aux taux de croissance.

Elle croit également en une «économie à haute pression» dans laquelle une forte demande des consommateurs peut stimuler l’innovation et la productivité des entreprises.

Cette approche porte ses fruits, dit-elle, comme le montre la résilience économique du Canada pendant la crise Covid. Sa banque centrale a révisé ses projections de croissance de la production cette année à 6,5 pour cent, en hausse de 2,5 points de pourcentage par rapport aux estimations de janvier. Covid n’est «pas encore conquise», mais «le Canada reviendra», promet-elle.

La réforme budgétaire emblématique de Freeland est un financement de 30 milliards de dollars canadiens sur cinq ans pour établir un programme national de garde d’enfants et d’apprentissage préscolaire, sur le modèle de celui qui est en place au Québec.

Une ambition de longue date du parti libéral de Freeland, le projet est plus susceptible de se concrétiser parce que le gouvernement fédéral est prêt à contribuer, dit Grace Skogstad, professeur de sciences politiques à l’Université de Toronto.

Il existe un «patchwork» de systèmes provinciaux, dit Skogstad: «C’est une capacité provinciale. Le Québec en a un bon, d’autres pas et les gens doivent recourir à des soins privés. Alors elle dit [that] nous, le gouvernement fédéral, devons le financer et y mettre certaines conditions.

Freeland dit qu’elle pousse cette idée non seulement pour «des raisons sociales et féministes» – «je suis une mère qui travaille et une féministe», dit-elle – mais aussi en raison des avantages économiques à long terme d’un plus grand nombre de femmes qui rejoignent la population active. «Nous pensons que cela pourrait être la politique la plus significative en termes de croissance depuis Nafta. Cela pourrait faire grimper notre PIB de 1,2% », dit-elle.

Malgré toute cette volonté de dépenser, la dette publique du Canada devrait atteindre 51,2% du PIB, contre 90,7% dans l’UE et 108% aux États-Unis à la fin de l’année dernière. La prudence fait partie de la «culture politique plus large» du Canada, dit Freeland.

La banque centrale est récemment devenue la première d’un pays du G7 à réduire ses achats mensuels d’obligations, une mesure de soutien introduite il y a un an pour absorber le choc des verrouillages. Freeland déclare: «Nous trouvons notre équilibre entre l’ambition et l’audace d’un côté et la prudence et la prudence de l’autre.»

Une troisième vague d’infections alimentée par des variantes de Covid-19, qui a submergé les hôpitaux et contraint l’Ontario, la province la plus peuplée avec 15 millions d’habitants, à imposer des restrictions sur les déplacements et les activités commerciales, est un nuage qui persiste au cours de la reprise du Canada.

Le fait que le déploiement des vaccins au Canada ait été lent n’a pas aidé. Ceci malgré les vantardises de novembre selon lesquelles il avait passé le plus grand nombre de commandes de vaccins par personne de tous les pays.

[Covid-19] est la plus grande crise depuis la seconde guerre mondiale. Ce dont le Canada a besoin maintenant, c’est d’une approche «  Équipe Canada  »

La dépendance à l’égard des importations a exposé le Canada à des perturbations de la production de vaccins et à la tendance des pays à conserver les doses fabriquées localement. «Nous avons permis à notre capacité de bioproduction nationale de s’éroder», déclare Freeland. Mais le Canada est maintenant «en train de vacciner rapidement et furieusement», dit-elle.

Les autorités sanitaires ont autorisé l’utilisation du vaccin AstraZeneca – qui avait fait l’objet d’une enquête sur de rares cas de caillots sanguins – pour toutes les personnes âgées de 30 ans et plus. Près de quatre Canadiens sur dix ont reçu au moins un coup, y compris Trudeau. Bien que ce soit légèrement plus rapide que l’Allemagne ou la France, il est à la traîne des États-Unis et de la Grande-Bretagne.

Néanmoins, la pandémie a consolidé la réputation de Freeland en tant qu’allié de Trudeau capable de relever les défis les plus difficiles. Journaliste pendant deux décennies, principalement au Financial Times de Moscou, Londres et New York, elle est entrée en politique canadienne en 2013 et a depuis gagné le surnom de «ministre de tout» en raison de l’influence qu’elle a acquise.

Après les discussions fructueuses de Freeland sur la Nafta, Trudeau lui a demandé de gérer les relations difficiles avec les provinces de l’Ouest dont les économies dépendent des combustibles fossiles – son Alberta et la Saskatchewan conservatrices natales. Puis, lorsque le coronavirus a frappé, il l’a mise en charge du groupe de travail Covid-19.

«Le PM a une grande confiance en ses capacités. . . Plutôt que de s’occuper de tout, elle est la ministre des portefeuilles difficiles », dit Skogstad. «Au cours de sa courte période en politique, elle n’est tombée sur aucun d’entre eux.»

Freeland fait «ses devoirs», dit Skogstad. Elle a franchi les frontières du parti pendant les pourparlers de la Nafta et est «un modèle incroyable pour les femmes et leur façon de faire de la politique au Canada».

Freeland est peut-être plus importante, mais pourrait-elle être le successeur de Trudeau? C’est loin d’être certain. Trudeau est son cadet de trois ans. Il devrait d’abord se retirer de la tête du parti libéral avant une course à la direction dans laquelle Freeland pourrait affronter des gens comme Mark Carney, l’ancien gouverneur de la Banque d’Angleterre, dit Skogstad.

Pour l’instant, la question qui préoccupe les cercles politiques à Ottawa est de savoir si Trudeau, qui dirige un gouvernement minoritaire depuis 2019, convoquera des élections cette année. Les sondages suggèrent qu’il pourrait retrouver sa majorité au parlement. Les analystes voient le budget généreux de Freeland comme un tremplin.

Mais Freeland rejette l’idée de manœuvres électorales alors que le pays est aux prises avec une troisième vague virulente d’infections. «C’est la plus grande crise depuis la seconde guerre mondiale», dit-elle. «Ce dont le Canada a besoin maintenant, c’est d’une approche« d’Équipe Canada ».»