Entretien avec Ally McCoist Rangers: souvenirs de la Ligue des champions de Malmö, les progrès européens « remarquables » de Steven Gerrard et pourquoi le club n’est revenu qu’à « 99% » à la normale
Le destin a décrété que Malmö présentait le premier obstacle à franchir à nouveau pour les Rangers alors qu’ils effectuent leur retour tant attendu en Ligue des champions avec le match aller de leur troisième tour de qualification en Suède mardi soir.
En juillet 2011, McCoist a subi la déception d’une défaite 2-1 au total face aux champions de Suède au même stade du tournoi.
Les conséquences de cette élimination ne se sont bien entendu pas limitées à une simple déception sportive. Comme les Rangers ont également perdu contre Maribor lors des barrages de la Ligue Europa, il est apparu plus tard que leur propriétaire et président de l’époque, Craig Whyte, avait misé sur l’argent des prix de la Ligue des champions pour faciliter sa gestion fallacieuse et finalement calamiteuse du club.
Dans la lumière
Avec tous les autres supporters des Rangers, McCoist a enduré de nombreux jours sombres à la suite de Whyte qui a conduit le club à l’insolvabilité en 2012. Le meilleur buteur record du club pense que les Rangers reviendront complètement dans la lumière si Gerrard peut suivre le précieux de la saison dernière. Victoire du titre de Premiership avec succès en Ligue des champions.
« Cela signifierait tout pour les Rangers de revenir en phase de groupes », a déclaré McCoist.
« Revoir le club en phase de groupes de la Ligue des champions, eh bien ce serait tout pour moi. Les Rangers seraient de retour.
«Nous sommes à 99% de retour en ce moment. Tous les fans des Rangers nous ont salués l’année dernière lorsque nous avons remporté le titre. Ne nous leurrons pas, nous étions tous en larmes.
«Ce fut une expérience incroyable, j’ai eu une petite conversation avec Walter Smith après que le titre ait été remporté et cela signifiait tellement pour nous tous.
«Mais remettez-nous en Ligue des champions et les bons moments seront définitivement de retour. De cela, il ne fait aucun doute et pour moi cela achèverait le voyage. Je serais si heureux et fier de revoir le club en Ligue des champions. »
Bref aperçu
McCoist a été un observateur attentif des Rangers sous Gerrard en tant qu’expert de la télévision et co-commentateur, travaillant sur la plupart de leurs matches de Ligue Europa au cours des trois dernières années. Avec trois apparitions consécutives en phase de groupes et seulement six défaites lors de ses 45 matches en tête jusqu’à présent, Gerrard a redonné aux Rangers une force crédible en Europe.
« J’ai été tellement impressionné par les Rangers en Europe sous la direction de Steven », a ajouté McCoist. « Cela a été la base sur laquelle beaucoup de succès de la saison dernière ont été construits.
« Faire les phases de groupes de la Ligue Europa à chacune de ses trois saisons est remarquable.
«C’est un progrès remarquable compte tenu de ce qui était arrivé au club en Europe juste avant sa prise de fonction (perte contre le Luxembourgeois Progres Niederkorn au premier tour de qualification de la Ligue Europa en 2017).
« L’équipe est à nouveau bien préparée. L’année dernière en Europe, si vous enlevez le match du Slavia Prague à Ibrox en huitièmes de finale, les Rangers étaient tellement impressionnants.
« Dans l’ensemble, ils doivent être ravis de leurs performances. C’était un pas en avant par rapport à la saison précédente.
« J’ai couvert la plupart des matchs et j’ai été très impressionné. J’ai été impressionné par leur qualité de balle et leur rythme de travail hors possession. Ils avaient l’air très à l’aise au niveau et maintenant il est temps de recommencer.
Des erreurs coûteuses
En 2011, les Rangers étaient à domicile lors du match aller contre Malmö et ont glissé sur une défaite 1-0 au début de la première saison de McCoist en tant que manager après avoir succédé à Walter Smith dans le rôle.
Les Rangers ont égalisé lorsque, malgré un carton rouge à la 18e minute pour l’arrière latéral Steven Whittaker, un but de l’attaquant croate Nikica Jelavic a ouvert le score au match retour en Suède. Mais leur tâche est devenue encore plus difficile lorsqu’ils ont été réduits à neuf hommes avec le limogeage du défenseur Madjid Bougherra au milieu de la seconde mi-temps.
Bien que Malmö ait également vu un homme expulsé, ils ont marqué le but décisif du match nul à 10 minutes de la fin.
« Malmo était une très bonne équipe, probablement pas compte tenu du crédit qui leur était dû à l’époque », se souvient McCoist.
«Mais les deux matchs ont été extrêmement frustrants et finalement décevants de mon point de vue.
«Nous avons perdu notre capitaine Davie Weir très tôt au match aller à cause d’une blessure aux ischio-jambiers. Nous avons dû changer notre système et notre forme.
«Ils ont évidemment marqué leur but à l’extérieur, mais nous avons marqué les premiers en Suède. Nous avons ensuite reçu deux cartons rouges qui nous ont finalement enlevé l’égalité. Whitts est parti premier avec un rouge droit et une mauvaise discipline nous a coûté.
«C’était un réveil. Nous ne les avions certainement pas sous-estimés, nous ne ferions jamais cela.
«Mais leur saison était lancée et la différence de niveau de forme physique était visible pour tous. Comme je l’ai dit, ils étaient une équipe très compétente à l’époque.
« Mais les équipes écossaises ont toujours ce problème face à des équipes dont la saison est déjà bien entamée. Cela n’a jamais été aussi évident qu’à cette occasion en ce qui me concerne. On pouvait dire à l’équipe qui avait commencé sa saison.