En souvenir de l’entraîneur de longue date de Dow, Tom Miller
Lorsque l’ancien entraîneur de football de Midland High, Bill Ripke, a affronté l’ancien entraîneur de football de Dow High Tom Miller, l’atmosphère était toujours intense, souvent chauffée, parfois même apparemment conflictuelle. Mais lorsque Ripke a appris le décès de Miller récemment, il s’est souvenu de son rival de longue date comme bien plus qu’un simple adversaire digne et embêtant.
« Oh, non », a répondu Ripke lorsqu’on lui a appris que Miller est décédé à l’âge de 74 ans le 21 août. Après un moment pour rassembler ses pensées, Ripke a ajouté: « Je considère Tom comme un ami. Nous avons passé du temps en tant qu’entraîneurs plus l’a fait socialement, mais c’est Tom qui m’a convaincu d’aller à des conventions nationales (d’entraîneurs de football), et nous y roulions ou volions toujours ensemble.
« Ce furent beaucoup de voyages mémorables. … Une fois, Tom m’a dit: » Mec, j’aimerais que nous puissions entraîner ensemble. » … C’était vraiment très amusant (passer du temps avec lui) et nous nous respections beaucoup », a poursuivi Ripke, ajoutant avec un petit rire: « Nous nous entendions mieux que les gens ne le pensaient. »
L’ancien directeur de Dow High Athletics, Dan McShannock, sous qui Miller a travaillé pendant environ 15 ans, a déclaré que le décès de Miller est « juste triste » et a noté que Miller avait un impact profond sur le football au lycée non seulement localement mais dans tout l’État du Michigan.
« Tom était un excellent entraîneur et éducateur pour les écoles publiques de Midland, et il était une légende de l’entraînement dans tout l’État en tant qu’entraîneur de football », a déclaré McShannock. « Il a fait plus pour améliorer le football dans l’État que quiconque que je connaisse. Il était très respecté par la Michigan High School Athletic Association, ses équipes étaient compétitives et très bonnes, et il a été président de la Michigan High School Soccer Association des entraîneurs (en 1999).
« À cette époque, le football était un peu un enfant à problèmes dans l’État. Il y avait beaucoup de plaintes concernant le comportement et certaines choses qui se passaient, et le football devait s’améliorer », a ajouté McShannock. « Je pense que le leadership et les idées de Tom ont aidé à atténuer cela et à améliorer le jeu. Et c’était bien au-delà de Midland. C’était dans tout l’État. »
Athlète accompli à part entière, Miller, originaire de Lansing, a participé à des compétitions d’athlétisme, de gymnastique et de plongeon à la Central Michigan University, remportant les honneurs All-America au saut à la perche au cours de sa saison senior. Il a ensuite passé 30 ans avec MPS en tant que professeur de mathématiques et d’éducation physique à la Northeast Middle School et, plus tard, à Dow High.
En 1970, Miller a été entraîneur adjoint de natation à Midland High, puis, un an plus tard, il a pris la tête des programmes de natation pour garçons et filles de Chemics, poste qu’il a occupé jusqu’en 1979. Au cours de cette même période, il s’est porté volontaire pour le programme d’athlétisme de Northeast et a finalement servi comme entraîneur de football et de volleyball des Vikings.
En 1986, Miller est devenu entraîneur de football des garçons de Dow et a occupé ce poste jusqu’en 2003. Il a également été entraîneur de football des filles des Chargers de 1989 à 2010. Au cours de son mandat, Miller a amassé plus de 560 victoires, de nombreux championnats de la Saginaw Valley League, des titres de district multiple et régionaux et deux voyages en demi-finale de l’État.
Miller a remporté plusieurs fois les distinctions d’entraîneur de l’année SVL, ainsi que les distinctions d’entraîneur de l’année de district et régional. En 2000, la Fédération nationale des entraîneurs de lycée et la Michigan High School Coaches Association l’ont nommé entraîneur de football de l’année du Michigan, et il a été finaliste pour l’entraîneur national de football de l’année la même année.
En 2006, Miller est devenu le premier entraîneur de football de lycée à être intronisé au Michigan High School Coaches Association Hall of Fame, et en 2011, il a été intronisé au Midland County Sports Hall of Fame.
Selon McShannock, le succès de Miller était le résultat d’une combinaison de la connaissance du jeu, de la connaissance de ses joueurs et de la capacité et de la volonté de s’adapter.
« Il se souciait de ses joueurs. Il travaillait avec eux et se souciait d’eux, et il avait de bons assistants pour l’aider », a déclaré McShannock. » … Il était également très bon pour l’aspect technique (du jeu). Tom était un gars qui cherchait toujours à améliorer son style. Il a étudié le jeu et fait des recherches, et il ne s’est pas reposé sur ses lauriers .
« Il ne faisait pas la même chose année après année. Il a fait des ajustements en fonction des enfants qu’il avait dans ses équipes », a-t-il ajouté. « Une autre chose qui le rendait formidable était qu’il connaissait le talent. Il savait où placer les enfants dans les bonnes positions sur le terrain, et il n’avait pas peur de déplacer les enfants d’un poste à un autre s’il pensait que cela aiderait l’équipe. «
L’ancien entraîneur de basket-ball des garçons et des filles de Dow, Dave MacDonald, qui a enseigné et entraîné aux côtés de Miller pendant de nombreuses années et dont l’épouse Jean est une amie proche de la veuve de Miller, Christine, a déclaré que Miller était un grand fan de tous les sports – et des athlètes locaux qui les a joués.
« Ma fille a joué pour Tom pendant quatre ans et elle a vécu une expérience formidable. C’était un entraîneur exceptionnel. Il avait une vraie passion pour le soccer », a noté MacDonald. « Non seulement cela, il était un travailleur très acharné. Il a non seulement entraîné, mais il a également pris soin du terrain et s’est assuré qu’il était correctement entretenu et a consacré beaucoup de temps supplémentaire à son programme.
« … Il aimait tous les sports. Vous le voyiez dans les gradins pour les matchs de basket-ball et de volley-ball, et il a toujours soutenu les athlètes », a ajouté MacDonald. « Nous avons partagé beaucoup d’athlètes (Dow High), et il a vraiment soutenu tous les enfants. »
Ripke a rappelé avec une pointe de joie dans la voix les nombreux voyages sur la route que lui et Miller ont pris ensemble pour des conventions d’entraîneurs de football.
« Une fois, il avait une toute nouvelle camionnette et je la ramenais de Philadelphie, et il neigeait très fort. L’un de ses entraîneurs adjoints a dit : ‘Comment peux-tu voir dans cette neige ?’ et j’ai dit : ‘Je ne peux pas, mais ce n’est pas ma camionnette’, et il a commencé à s’agripper très fort à son siège », a déclaré Ripke en riant.
« C’était amusant de partir en voyage avec ses gens », a ajouté Ripke. « Et je n’aurais probablement pas obtenu ma (certification) nationale s’il ne m’avait pas poussé dans cette direction. Cela m’a vraiment aidé avec mon entraînement. »
Ripke s’est rappelé avoir affronté Miller en tête-à-tête sur le terrain de football.
« Je me souviens d’un match où je descendais le terrain avec le ballon, et Tom jouait le gardien de but, et j’en ai fumé un juste à côté de lui. Il a juste ri et a dit: » Je savais que ça allait arriver « », a déclaré Ripke. « Même dans les ligues de football pour adultes, nous étions de bons copains. »
Quand il était temps pour les Chargers et les Chemics de s’y mettre, cependant, toute cette bonne volonté a pris le pas sur le désir de se battre – au moins pendant quelques heures.
« C’était toujours une sacrée bataille. Il avait son style, et j’avais le mien, et vous essayiez d’appliquer des tactiques pour vous contrer. … Et les foules étaient assez nombreuses à l’époque. Nous avons eu une si grande participation. , et les deux équipes ont eu de si bons enfants », a déclaré Ripke.
« … Il voulait juste rivaliser contre moi, et moi contre lui, et à la fin nous avons eu beaucoup de matchs vraiment très serrés », a-t-il ajouté, notant le décès de Miller, « … C’est dommage. Quoi. une perte. Je le considère comme un ami… et les moments que nous avons partagés ensemble sont de très bons souvenirs. »
McShannock a déclaré que lui et Miller avaient toujours eu une bonne relation de travail.
« Nous avions beaucoup de respect les uns pour les autres. Parfois, en tant qu’AD, vous devez prendre des décisions avec lesquelles les entraîneurs ne sont pas d’accord, mais cela n’a jamais entravé le respect que nous avions les uns pour les autres », a déclaré McShannock. « J’avais beaucoup de respect pour son programme et la façon dont il gérait les choses.
« C’est une chose triste », a-t-il ajouté. « Il est mort bien trop jeune.
Selon MacDonald, aussi intense que puisse être Miller pendant la chaleur de la compétition, il était très facile à vivre en dehors du terrain.
« En dehors du terrain, il était détendu et vraiment une personne très sympathique. Il était très facile de parler avec lui et nous avons eu de bonnes conversations sur le sport et sur nos expériences d’entraîneur », a déclaré MacDonald.
« … C’était un vrai père de famille. Il aimait passer du temps avec sa famille », a ajouté MacDonald. « Il aimait voyager et il était lui-même un athlète. Il aimait skier et jouer au golf. Il aimait la vie.