En quête d’or hivernal, la Chine fait appel aux talents des sports d’été

Jeux olympiques de Pékin 2022 – squelette – entraînement officiel des femmes – Centre national de glisse, Pékin, Chine – 8 février 2022. Zhao Dan de Chine avant sa course. REUTERS/Edgar Su/photo d’archives

BEIJING, 10 février (Reuters) – Quatre ans après avoir été découverte par les dépisteurs de l’équipe nationale en tant que championne provinciale junior du saut en longueur et du triple saut, Zhao Dan, 19 ans, se lancera cette semaine la tête la première dans une serpentine gelée. piste comme un curseur squelette.

Le natif de Hohhot en Mongolie intérieure, qui était l’un des porte-drapeaux chinois de la cérémonie d’ouverture des Jeux d’hiver de Pékin, est l’un des dizaines d’olympiens choisis par la Chine dans d’autres disciplines pour construire une centrale de sports d’hiver à la hauteur de ses prouesses aux Jeux d’été.

Comme ses parents inquiets, Zhao était initialement réticente à s’inscrire au skeleton, un sport obscur et dangereux où les coureurs étaient allongés sur des traîneaux qui traversaient un parcours glacé à des vitesses de près de 130 km par heure (81 miles par heure).

« Ils savaient au début que j’étais inquiet à propos de cet événement car il est dangereux », a déclaré Zhao à Reuters après une séance d’entraînement au Centre national de glisse de Yanqing, à 75 km (47 miles) au nord-ouest du centre de Pékin.

« Mais plus tard, après en avoir appris plus à ce sujet, ils ont dit que vous alliez de l’avant. Vous pouvez décider de votre propre avenir », a-t-elle déclaré.

Environ un cinquième de l’équipe chinoise de 176 personnes à Pékin est composée d’athlètes comme Zhao, nouveau dans les sports qui sont nouveaux en Chine, car elle investit massivement pour remporter des médailles au-delà du patinage de vitesse, du ski acrobatique et du patinage artistique, où elle a a eu le plus de succès.

Beaucoup viennent de régions de Chine sans histoire de sports d’hiver, comme le sauteur en longueur devenu sauteur à ski Peng Qingyue de la province subtropicale du Yunnan, et l’heptathlète devenu bobeur Du Jiani de la province tempérée du Zhejiang, près de Shanghai.

Tous ont montré des aptitudes dans d’autres disciplines, comme le concurrent de ski cross Ran Hongyun, 19 ans, qui a été recruté à la célèbre école d’arts martiaux Shaolin Tagou dans la province du Henan.

DÉFICIT DES SPORTS DE NEIGE

En février 2017, le président Xi Jinping a déclaré lors d’une visite au centre sportif de Wukesong, un site olympique de hockey, que les performances de la Chine dans les sports de glace étaient généralement meilleures que sur la neige.

« Il faut travailler vite pour renforcer encore nos atouts et combler les lacunes », a-t-il déclaré.

Le mois suivant, l’Administration générale des sports de Chine a mis en place un programme dans le but exprès de stimuler le vivier de talents et les performances de la Chine aux Jeux de 2022.

Les autorités ont passé la Chine au peigne fin à la recherche de talents, organisant des centaines d’épreuves de vitesse, d’habileté et d’agilité pour des dizaines de milliers de jeunes athlètes, dont beaucoup venaient d’écoles de sport publiques spécialisées dans la gymnastique, les arts martiaux, la boxe et l’athlétisme.

La stratégie de la Chine n’est pas unique, la Grande-Bretagne a construit une équipe de handball avec des athlètes d’autres sports lorsque Londres a accueilli les Jeux de 2012, mais son ampleur est énorme.

DES INDICATEURS DE PERFORMANCE

À la fin de 2018, les équipes olympiques d’hiver chinoises étaient passées à environ 4 000 athlètes et entraîneurs, un nombre qui a été réduit à environ 500, a déclaré le mois dernier un porte-parole de l’Administration générale des sports de Chine aux médias d’État.

« Ils font divers tests différents et dans ces tests, vous avez des KPI (indicateurs de performance clés) et vous essayez d’identifier cela, puis vous renforcez les choses », a déclaré l’entraîneur de skeleton chinois Andi Schmid, qui vient d’Autriche.

« Mais notre sport n’est pas aussi simple qu’au bon vieux temps, un temps de sprint et ensuite essayer de le faire tomber. Non, c’est un système très complexe », a-t-il déclaré à Reuters.

À Pékin, la Chine participera à 104 des 109 épreuves, dont 35 pour la première fois, dont la luge et le skeleton féminin. Les analystes de données Nielsen Gracenote ont prédit que la Chine remporterait un record de 13 médailles, dont six médailles d’or, la meilleure de tous les temps, une bonne pour la neuvième place, mais rien de tel qu’elle était en tête du classement en tant qu’hôte de l’été 2008.

Schmid, qui a rejoint l’équipe de Chine il y a trois ans, a déclaré que ses curseurs auront l’avantage de la piste à domicile, mais a cherché à tempérer les attentes compte tenu de leur expérience limitée. « En particulier avec les sports de glace, vous avez besoin d’expérience. Vous avez besoin de temps. Ce n’est pas quelque chose que vous pouvez apprendre du jour au lendemain », a-t-il déclaré.

Lors de l’entraînement qui s’est terminé mercredi, Zhao a semblé confiant, enregistrant les temps les plus rapides dans deux des six descentes.

Reportage de Martin Quin Pollard et David Kirton; Montage par Tony Munroe et Christian Schmollinger

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