« The Girl Before » est l’histoire d’un architecte sadique qui piège les femmes dans sa maison high-tech

Le boom de la télévision en continu a conduit à une prolifération de projets dramatiques de prestige qui, dans le but de devenir des sensations de binge-watching, étendent leurs histoires à des longueurs déraisonnables. Adapté par JP Delaney de son propre roman à succès de 2017, La fille d’avant tombe carrément dans cette catégorie gonflée pour la télévision, prenant une histoire succincte de thriller et la gonflant à des longueurs si absurdement injustifiées que tout sens du suspense est saboté. Ce qui aurait pu être un film astucieux de 105 minutes est donc plutôt une traînée de quatre heures, étirée si finement que sa série de fausses directions est évidente pour tous, et son vide sous-jacent est presque impossible à ignorer.

Coproduit par BBC One (qui l’a diffusé en décembre 2021), HBO Max’s La fille d’avant (10 février) concerne une maison unique, l’architecte fou qui l’a construite et les deux femmes qu’il autorise à en faire leur maison. Edward (David Oyelowo) a façonné sa dernière création comme la résidence la plus effrayante de Londres. Une prison moderne minimaliste, elle possède des murs en pierre grise non décorés, une cour intérieure avec un arbre solitaire, et pas de clés ni d’interrupteurs, car l’endroit est régi par un système d’IA sophistiqué connu sous le nom de Housekeeper qui contrôle tout, surveille tout le monde et collecte des données constantes. données utilisateur pour personnaliser ses performances en tant qu’assistant 24 heures sur 24. C’est un domicile qui ressemble à un tombeau et qui est à peu près aussi chaleureux et amical qu’un tombeau – un fait qui, d’après des révélations ultérieures, n’est pas accidentel.

Si cela ne suffisait pas, Edward exige qu’en échange d’y vivre sans loyer, ses locataires soigneusement sélectionnés doivent respecter ses règles strictes et autoritaires, qui n’incluent pas de magazines, pas de photos, pas d’encombrement sur le sol, et seulement assez de vêtements pour tenir dans un seul placard. Les résidents sont également tenus de répondre aux questionnaires de routine de la gouvernante sur leurs attitudes personnelles et psychologiques, et de permettre des inspections pour s’assurer qu’ils suivent ses paramètres. Edward est, sans aucun doute, un horrible cinglé à qui personne ne ferait confiance et dont personne ne serait d’accord avec les exigences. Encore La fille d’avant présente néanmoins deux femmes qui font exactement cela : Emma (Jessica Plummer), la récente victime d’un cambriolage qui convainc son petit ami Simon (Ben Hardy) de postuler pour la maison parce qu’elle cherche désespérément un nouveau départ ; et, trois ans plus tard, Jane (Gugu Mbatha-Raw), une célibataire londonienne qui considère également le mausolée d’Edward comme le genre d’environnement rigoureusement contrôlé dont elle a besoin pour surmonter la mort-née de sa fille.

Il est immédiatement évident qu’Edward a choisi d’abord Emma, ​​puis Jane, pour occuper sa demeure techno froide et rebutante parce qu’elles se ressemblent exactement, tout comme il n’est pas surprenant d’apprendre qu’Edward est lui-même veuf. [Some spoilers follow] La femme d’Edward ressemblait-elle aussi à Emma et Jane ? Bien sûr! Et pourtant, même après avoir découvert de tels détails, les deux femmes choisissent non seulement d’accepter le jeu d’Edward, mais d’entrer en relation avec lui. Qu’Edward aime sa romance comme il aime sa maison – régie par ses propres règles mécaniques et dépouillées sur l’envoi de toutes les charges excessives – n’est pas un problème pour Emma ou Jane, ce qui est à peu près aussi plausible que l’idée qu’ils ‘d faire tout cela en premier lieu.

Via des écrans partagés, des plans croisés et copieux de Mbatha-Raw et Plummer fixant leurs reflets, La fille d’avant– dirigé par la réalisatrice Lisa Brühlmann – souligne sans grâce sa structure narrative parallèle. Cependant, plus frustrant que la manière maladroite dont le spectacle gère cette vanité d’image miroir, c’est son vide général. Qu’il s’agisse des tentatives d’Emma et Jane de lutter contre (et de surmonter) un traumatisme, des problèmes de confidentialité malveillants soulevés par Housekeeper ou de la nature prédatrice des hommes dans la vie des deux femmes, la série dépense une énergie considérable sur des préoccupations thématiques sur lesquelles elle n’a rien à dire. , ou se soucie même d’enquêter sérieusement. Au cours de quatre heures, cette adaptation littéraire développe une variété de brins de narration qu’elle expose de manière culminante comme une simple vitrine, destinée à détourner l’attention du mystère en son centre.

En tant que fou dictatorial qui ne serait sympathique à aucun individu sain d’esprit, Oyelowo finit par jouer la même note rébarbative, tandis que Mbatha-Raw et Plummer – le premier s’en sortent mieux que le second, en partie grâce à un rôle plus actif et plus autonome – hésitent de manière peu convaincante entre être sceptique à l’égard de leur propriétaire-amant et irrationnellement frappé par son comportement répulsif. La fille d’avant télégraphie plutôt de manière transparente l’un de ses rebondissements et se vante d’une finale terne. En cours de route, il se recouvre d’une patine familière de menace de télévision de prestige, de musique orchestrale sombre et de panoramiques soyeux à travers la merveille architecturale semblable à une crypte d’Edward. Ces gestes peuvent donner à cette affaire une touche esthétique, mais ils ne peuvent pas compenser une distension globale qui met en relief chacune de ses lacunes.