En direct de Celebrity Millennium : à bord et démasqué

Il est presque 19 heures à Saint-Martin, et pendant mes trois premières heures à bord du Celebrity Millennium, l’atmosphère a été à la jubilation. L’équipage a accueilli avec enthousiasme les passagers de retour, et chaque croiseur semble être vraiment impressionné par le fait qu’ils sont à nouveau à bord pour la première fois depuis plus d’un an.

Ce qui s’est passé avant l’embarquement

Si vous lisez mon message d’hier, vous saurez que j’attendais les résultats de mes tests, que j’ai heureusement reçus à temps. (Ils sont arrivés dans ma boîte de réception un peu plus de 24 heures après mon passage à la pharmacie.)

Avec cela à l’écart, j’ai supposé que ce serait une navigation fluide (jeu de mots totalement voulu), et c’était le cas. Presque. Un autre problème inattendu est survenu lorsque Saint-Martin a rejeté ma demande de système d’autorisation de santé électronique, qui est requise pour entrer dans le pays. Après avoir réappliqué avec des résultats de test clarifiés – on m’a dit que la capture d’écran que j’ai soumise la première fois ne répertoriait pas le type de test que j’avais passé – j’ai été approuvé en moins d’une heure.

À partir de là, mon expérience a été assez indolore, avec un minimum d’attente à l’aéroport et encore moins d’attente au terminal de croisière.

L’expérience terminale

Je suis arrivé pendant ma demi-heure d’embarquement, que j’ai choisie via l’application Celebrity lors de l’enregistrement. Après m’être désinfecté les mains, j’ai été dirigé vers une zone de dépistage sanitaire avec des sections numérotées et de nombreux sièges. Là, un employé du port a vérifié et photographié ma carte de vaccination et les résultats négatifs du test PCR et m’a posé une série de questions pour savoir si je me sentais malade ou si j’avais été exposé à une personne testée positive pour COVID-19.

Après cela, on m’a dirigé vers la passerelle, où mes documents d’embarquement Express Pass ont été scannés (sur mon téléphone, également via l’application Celebrity) et mes bagages ont été contrôlés. Dans l’ensemble, tout s’est déroulé sans heurts et j’ai pu me rendre directement dans ma cabine, où ma carte-clé m’attendait.

La situation de la cabine

J’ai ouvert la porte et la première chose que j’ai remarquée, c’est à quel point ma chambre avait l’air fraîche, propre et lumineuse. Bien que le Celebrity Millennium soit le plus ancien navire de la flotte, vous ne le sauriez jamais. La ligne a dépensé environ 90 millions de dollars pour une rénovation récente, et le navire scintille tout simplement.

La deuxième chose que j’ai remarquée, c’est que ma télévision était allumée et que l’exercice e-muster que chaque passager doit terminer avant que sailaway ne soit mis en file d’attente et prêt à partir. L’exercice de sécurité virtuelle ultra-rapide (je parle de moins de cinq minutes) en trois parties est un changement bienvenu par rapport à ceux que nous devions faire il y a quelques années à peine, lorsque tout le monde était obligé de s’entasser et d’écouter un 20 -minute baratin de l’équipage.

Maintenant, tout ce que vous avez à faire est de le regarder (à la télévision ou dans l’application) et de vous présenter à votre poste de rassemblement dans le temps imparti pour vérifier que vous l’avez terminé. (La vérification est ensuite indiquée avec un autocollant placé sur votre carte-clé.)

La troisième chose que j’ai remarquée était deux petites bouteilles de désinfectant pour les mains et une paire de masques de marque Celebrity, qui étaient des touches réfléchies et bienvenues.

Premières impressions de normalité

En parlant de masques, vous verrez toujours chaque membre d’équipage en porter un, mais ils ne sont pas obligatoires pour les passagers vaccinés (personne de 16 ans ou plus). Pour être honnête, ça fait bizarre ne pas en porter un à ce stade, mais je me réacclimate lentement à la vie avec mon visage exposé.

Il n’y a pas non plus trop de distanciation sociale, même si des panneaux sont affichés dans tout le navire pour nous le rappeler. J’ai rencontré quelques vieux amis depuis l’embarquement et, de façon rafraîchissante, des câlins ont été échangés avec un minimum d’hésitation.

Dans l’ensemble, l’environnement est extrêmement sûr, propre et – peut-être le plus important – normal. Je craignais que les nouvelles restrictions n’enlèvent en quelque sorte l’expérience de croisière à laquelle nous sommes tous si habitués, mais je peux dire avec plaisir que ce n’est pas le cas jusqu’à présent.

Qu’est ce qui a changé

Voici une liste rapide de certaines des différences initiales que nous avons remarquées :

• Il y a plus de paperasse pour embarquer. La célébrité exigeait une preuve de vaccination et un test PCR négatif.

• La ligne effectue des examens de santé pré-embarquement rapides et faciles qui sont plus étendus (et spécifiques au COVID) que ceux que nous avons vus les années précédentes.

• Du désinfectant pour les mains et des masques sont fournis dans chaque cabine.

• Les passagers doivent désormais effectuer des exercices d’e-muster sur leur téléviseur dans la cabine ou via l’application téléphonique de Celebrity.

• Les équipages doivent porter des masques, mais pas les passagers vaccinés.

• Il y a une signalisation visible dans tout le navire, rappelant aux passagers la distance sociale et le lavage et la désinfection fréquents des mains.

• Le navire navigue actuellement moins qu’à moitié plein, ce qui signifie qu’il se sent agréablement peu encombré à bord.

• Les passagers ne voyageant pas dans des groupes liés ne se voient pas attribuer de compagnons de table en dehors de leur groupe de voyage lorsqu’ils mangent dans la salle à manger principale, même pour les sièges à heure fixe. (Cependant, le maître d’hôtel nous avait volontiers hébergés lorsque deux nouveaux amis et moi, voyageant tous seuls, avons demandé à être mis à table ensemble.)

• Ma cabine sent la naphtaline. Je ne sais pas si c’est juste un coup de chance ou si c’est lié aux mesures plus étendues maintenant utilisées pour nettoyer les cabines.

• Personne n’est autorisé à quitter le navire à Saint-Martin une fois à bord, en raison de la réglementation locale. (Ce genre de pue pour les voyagistes locaux, car notre heure de départ est 22 heures, et la plupart des passagers auraient pu profiter d’une journée complète à terre après avoir embarqué et déposé leurs bagages.)

Qu’en est-il de la restauration et des divertissements ?

Ce soir, j’ai dîné avec un groupe au Tuscan Grille, le restaurant italien du navire. Il n’y avait aucune restriction sur la distanciation sociale ou le port de masques, aucune assiette ou ustensiles à usage unique n’était utilisé, et il semblait qu’il n’y avait pas de limite sur le nombre de personnes par table, même s’ils n’appartenaient pas aux mêmes groupes de voyage.

La présentation tardive d’Elysium, le spectacle de production, n’était pas bondée. Je ne sais pas si cela était dû à l’heure de départ de 21 heures ou au fait que le navire navigue à moins de la moitié de sa capacité. Les huissiers ont aidé les gens à trouver des sièges régulièrement espacés, et des panneaux sont placés sur certains dossiers de sièges, rappelant aux croiseurs de garder leurs distances avec les autres parties.

Qu’est-ce qui va venir

Demain est notre première journée en mer, ce qui signifie que je vais profiter davantage de l’ambiance générale du navire et discuter avec d’autres croiseurs pour connaître leurs réflexions sur les protocoles de Celebrity et sur ce que cette nouvelle ère de croisière ressent pour eux.

Je vais aussi vérifier comment ça se passe au buffet. Restez à l’écoute.