En chiffres, Lionel Messi est le meilleur buteur du football européen de tous les temps

FLE PLUS DU OOTBALL partenariat fructueux s’est terminé dans les larmes. Le 8 août, Lionel Messi en pleurs a déclaré qu’il quittait Barcelone, le club qu’il a rejoint alors qu’il n’avait que 13 ans. L’attaquant argentin a marqué un record de 474 buts en Liga, la première ligue espagnole. Ses équipes ont remporté dix titres de la Liga et quatre trophées européens de la Ligue des champions.

M. Messi a proposé de réduire son salaire pour rester. Mais Barcelone est très endettée et paie 95% de ses revenus en salaires. La Liga a fixé un plafond à 70%, obligeant le club à le laisser partir. Le 10 août, il rejoint le Paris Saint-Germain (PSG), une riche équipe française.

Maintenant âgé de 34 ans, M. Messi n’a peut-être même pas PSGmeilleur buteur de la saison prochaine. Mais la seule question à propos de son apogée en 2009-19 est de savoir s’il a été le plus grand de tous les temps. Bien que les comparaisons historiques soient délicates dans le football, les meilleures données disponibles suggèrent que c’était le cas.

La position de M. Messi par rapport à ses contemporains peut être analysée de manière fiable. Aujourd’hui, l’emplacement et le résultat de chaque tir, dribble, passe et tacle sont suivis. KU Louvain, une université, et SciSports, une société d’analyse, ont construit un système pour mesurer comment chaque action affecte les chances de marquer d’une équipe, en comparant où se trouvait le ballon avant et après qu’un joueur l’ait touché.

En 2012-20, leur modèle estime que M. Messi aurait augmenté la marge de but moyenne d’une équipe de 1,77 buts par match. Cristiano Ronaldo, son ancien rival au Real Madrid, est arrivé loin deuxième à 1,43.

Comparer M. Messi avec les grands du passé est plus difficile. Les seules données disponibles pour toutes les ligues européennes avant 2000 sont les buts marqués et les résultats des matchs. Et tous les buts ne sont pas égaux : les taux de buts ont fortement chuté de 1950 à 1970, et les buts sont plus faciles à obtenir dans les ligues les plus faibles.

Pour uniformiser les règles du jeu, nous avons conçu un taux de change appelé indice de notation de football équivalent moderne (MESSI). Pour chaque saison de chaque ligue, il utilise le nombre moyen de buts par match et la force de l’équipe, tels que mesurés par le système Elo, qui classe les clubs en fonction de leurs résultats et de la qualité de leurs adversaires, pour estimer le nombre de buts que les joueurs auraient marqués. dans des conditions différentes. Par exemple, dans les années 1960, Eusébio a joué dans une ligue portugaise faible et à haut score. Ses buts valent 37% de moins que ceux de la Liga en 2004-21. En revanche, Diego Maradona a affronté de solides défenses italiennes, ce qui fait que ses buts valent 5% de plus que la ligne de base moderne. (Nous avons exclu les pénalités, qui améliorent les statistiques de certains attaquants plus que celles d’autres.)

Après ces ajustements, le petit M. Messi se tient tête et épaules au-dessus de la concurrence. À son meilleur, il marquait en moyenne un but toutes les 90 minutes. M. Ronaldo a atteint 0,9 ; les grands des époques antérieures étaient inférieurs à 0,8.

Ces classements sont loin d’être parfaits. Ils sous-estiment des joueurs comme Maradona et Johan Cruyff, qui étaient autant des créateurs que des finisseurs. Et ils ne peuvent pas saisir la valeur de défenseurs comme Franz Beckenbauer.

Même parmi les grévistes, des données importantes manquent. Les dernières années de Ferenc Puskas correspondent à peu près aux dernières saisons de M. Messi. Malheureusement, les cotes Elo n’existent pas pour les ligues hongroises d’après-guerre que les jeunes Puskas dominaient. Ils ne sont pas non plus disponibles pour le Brésil ou l’Amérique, où Pelé, largement considéré comme le plus grand joueur du 20e siècle, a joué au football de club.

Ce qui est certain, sur la base des analyses modernes, c’est que seulement la moitié de la valeur de M. Messi provient des tirs au but. Il est aussi un dribbleur et passeur extraordinaire. Cela suggère que même les prolifiques Puskas et Pelé n’ont peut-être pas été son égal.■

Sources : PlaymakerStats.com ; ClubElo.com ; KU Leuven; SciSports ; L’économiste

Cet article est paru dans la section Détail graphique de l’édition imprimée sous le titre « Simply the best »