Emma Raducanu profite de son expérience multisports | Emma Raducanu

UNEt Wimbledon il y a deux mois, alors qu’Emma Raducanu entamait son ascension vertigineuse vers les échelons supérieurs du tennis féminin, j’ai interrogé l’un de ses entraîneurs de la Lawn Tennis Association, Matt James, sur les facteurs qui avaient fait émerger son talent. Étonnamment, il n’a pas commencé par son attitude exemplaire, son intelligence ou son éthique de travail – qui est venue plus tard – mais quelque chose de complètement différent.

« De mon point de vue, l’une des meilleures choses avec Emma, ​​c’est qu’elle a été exposée à de nombreux sports dès son plus jeune âge et qu’elle n’est pas devenue trop précise dans le tennis tout de suite », a-t-il répondu. «Je vois ça sur le court. Lorsqu’elle apprend une nouvelle compétence ou essaie quelque chose d’un peu différent, elle a la capacité et la coordination de comprendre les choses très rapidement, même s’il s’agit d’un changement technique assez important.

Ces sports ? Un méli-mélo glorieux de golf, ballet, équitation, ski, basket-ball, tennis de table et même karting. « J’étais d’abord dans le ballet, puis mon père m’a détourné du ballet et m’a lancé dans tous les sports que vous pouvez imaginer », a expliqué Raducanu cette année.

« Je faisais de l’équitation, de la natation, des claquettes, du basket-ball, du ski, du golf et, de cinq à huit ans, je faisais du karting. J’ai commencé ma très courte carrière de karting dans un garage de bus à Streatham avant d’aller sur une vraie piste. Dès l’âge de neuf ans, j’ai commencé le motocross dans une forêt quelque part pendant un an. Tout cela était à côté du tennis.

Ce n’est qu’au début de son adolescence qu’elle s’est concentrée sur le tennis. À l’insu de Raducanu, elle suivait presque à la lettre le plan de réussite de Roger Federer.

Enfant, le huit fois champion de Wimbledon s’est essayé au ski, à la lutte, à la natation et à la planche à roulettes, ainsi qu’à une multitude de sports de balle, dont le football et le basket-ball, et le badminton en utilisant la clôture d’à côté comme filet. Et ce n’est que plus tard qu’il s’est davantage concentré sur le tennis.

Quand a-t-il fait ça ? Juste avant son adolescence.

Cela pourrait vous surprendre, étant donné que nous avons été tellement conditionnés à adorer le culte du début précoce – qui implique de se spécialiser dans un sport dès le plus jeune âge, parfois avec un revers rainuré dans une usine de tennis chère en Floride – mais les scientifiques croient de plus en plus que le Raducanu et la manière Federer est la meilleure. Essayez d’abord de nombreux sports. Se spécialiser plus tard.

Cela semble contre-intuitif. Nous connaissons tous la règle des 10 000 heures, popularisée par l’auteur Malcolm Gladwell. Il l’a appelé « le nombre magique de la grandeur » et il est devenu la justification d’une pratique délibérée étendue à un jeune âge. Mais s’il existe des exceptions – y compris la gymnastique et les échecs, où le développement d’une reconnaissance précoce des formes est essentiel – pour la plupart des sports, ce n’est pas le cas.

Pourquoi cela pourrait-il être? Les scientifiques ont découvert qu’une spécialisation précoce et une formation hautement structurée peuvent entraîner une baisse de la motivation, un épuisement professionnel et potentiellement une augmentation des taux de blessures. Mais il y a un point plus fondamental, que David Epstein fait dans son excellent livre, Range.

L’acquisition de compétences dans plusieurs sports, souvent via un jeu non structuré, aide à développer la créativité et à mieux préparer les gens à relever de nouveaux défis plus tard dans leur vie sportive.

Alors que Federer avait trois leçons par semaine, il passait des heures à jouer quand il s’entraînait aussi. Comme sa mère, qui a refusé de jouer avec lui, l’a dit un jour : « Il m’aurait juste énervé. Il était très joueur. Il a essayé tous les coups étranges et n’a certainement jamais rendu une balle normalement. Ce n’est tout simplement pas amusant pour une mère.

Une telle approche n’a pas non plus conduit à une domination précoce. Lorsque Federer a disputé son premier tournoi à l’âge de huit ans, il a perdu son premier match 6-0, 6-0, mais contre un adversaire beaucoup plus gros. Et l’un de ses premiers adversaires réguliers, Dany Schnyder, le frère du meilleur joueur Patty, le battait tout le temps.

« J’ai été surpris de voir Roger se précipiter soudainement au sommet », a déclaré plus tard Schynder au biographe de Federer, Rene Stauffer. « On a remarqué qu’il avait de bons coups à 11 ou 12 mais je n’aurais jamais pensé qu’il deviendrait le joueur n ° 1 au monde. »

De telles histoires ne sont pas rares. Une étude de 2014 qui a comparé 52 meilleurs footballeurs allemands, dont 18 de l’équipe nationale, avec 50 qui ont joué dans les quatrième à sixième divisions a révélé que les meilleurs joueurs avaient apprécié «plus de football de loisir non organisé dans l’enfance, plus d’engagement dans d’autres sports à l’adolescence » et – oui – également spécialisé seulement à un âge plus avancé.

Une autre étude danoise, qui a examiné les différences entre 148 stars d’élite dans plusieurs sports – y compris le canoë, le cyclisme, l’aviron, la voile, le ski, la natation, l’athlétisme et le triathlon – par rapport à 95 athlètes de quasi-élite dans les mêmes disciplines, a trouvé un histoire similaire. La spécialisation précoce fonctionnait moins bien que l’échantillonnage.

Pendant ce temps, une étude britannique qui a interrogé plus d’un millier de personnes qui avaient pratiqué un sport du niveau récréatif au niveau national, a trouvé une « association significative » entre le nombre de sports pratiqués à l’âge de 11, 13 et 15 ans et le niveau de compétition qu’ils ont atteint. entre 16 et 18 ans.

« Les individus qui ont participé à trois sports âgés de 11, 13 et 15 ans étaient significativement plus susceptibles de concourir au niveau national par rapport à la norme du club entre 16 et 18 ans que ceux qui ne pratiquaient qu’un seul sport », ont-ils constaté.

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Jouer sur le terrain de sport n’a certainement pas fait de mal à Raducanu. Comme elle l’a expliqué au Times en juillet : « Mon père voulait me donner un ensemble de compétences diverses… alors que je commençais à gagner au tennis, les tournois prenaient le week-end, donc ces autres activités ne pouvaient plus avoir lieu, et le tennis a pris le relais. .  » Mais à ce moment-là, bien sûr, elle était déjà fermement engagée sur la voie du succès sportif.