Emma Raducanu pourrait devenir la première star du sport britannique à un milliard de dollars | Emma Raducanu

MLa plupart des stars britanniques en herbe passent des années à essayer de casser l’Amérique. Emma Raducanu l’a fait en trois semaines vertigineuses. Et telle était l’habileté et l’ampleur à couper le souffle de sa première victoire en Grand Chelem – qui s’est terminée par un blitz d’un as avant de s’effondrer au sol et de se frotter les yeux, comme pour s’assurer qu’elle n’était pas dans un rêve impossible – il lui semblait tout à fait naturel de spéculer immédiatement sur sa place au panthéon des grands triomphes sportifs de la nation.

Élevé, c’est sûr. Peut-être même le plus élevé de tous. Certainement pour un particulier.

Après tout, jamais dans l’histoire du tennis, personne n’a disputé trois tours de qualification d’un grand chelem avant de remporter l’intégralité du tournoi, sans parler d’un jeune de 18 ans que les bookmakers ont qualifié d’outsider 400-1. De plus, elle l’a fait sans lâcher un set. Si un jeune écrivain avait osé présenter un tel scénario à Hollywood, il aurait été jeté dans la poubelle la plus proche.

Pourtant, tout était vrai. Le chèque de 2,5 millions de dollars (1,8 million de livres sterling). Les éloges de légendes telles que Martina Navratilova. Le pic d’audience télévisée de 9,2 millions de Britanniques lui a permis de remporter sa victoire 6-4 6-3 sur la Canadienne Leylah Fernandez. Même un rare message de la reine, une urgence félicitant une autre.

« Je ne ressens aucune pression », a déclaré Raducanu par la suite, avec une conviction aussi surprenante que son tennis. « Je n’ai encore que 18 ans. J’ai juste un élan libre à tout ce qui vient à ma rencontre.

Plus tard, avec une aisance qui lui vient naturellement, elle a plaisanté en disant que son premier objectif à l’US Open avait été de gagner assez d’argent pour remplacer ses Airpods perdus.

Maintenant, cependant, ses vues sont fortement recalibrées. Le gourou des relations publiques Mark Borkowski, qui a travaillé avec Michael Jackson, Joan Rivers et Led Zeppelin, entre autres, a estimé que Raducanu avait le talent et le charisme pour devenir potentiellement la première star du sport britannique à un milliard de dollars.

« C’est le début de quelque chose d’épique », a-t-il déclaré. « C’est une fille à un milliard de dollars, cela ne fait aucun doute. Elle est la vraie affaire. Ce n’est pas seulement qu’elle joue un tennis extraordinaire, c’est aussi son origine, son origine ethnique, sa liberté d’esprit. Les gens aiment aussi le fait qu’elle soit vulnérable, mais se moquent des pressions. »

De tels exercices de cueillette de nombres ne peuvent pas être entièrement écartés. Forbes a récemment noté qu’une autre joueuse de tennis, Naomi Osaka, l’athlète féminine la mieux payée au monde, a gagné 60 millions de dollars en 2020, dont 55 millions de dollars provenaient de plus de 20 entreprises sponsors, dont Google et Louis Vuitton. Raducanu a également dans son coin Max Eisenbud, qui a guidé la carrière de Maria Sharapova.

Et le fait que Raducanu, qui est né au Canada de parents roumains et chinois, puisse parler le mandarin ne fera pas de mal non plus. Après sa victoire à New York, elle a utilisé sa deuxième langue lorsqu’elle s’est adressée au site officiel de l’US Open Weibo pour remercier le public chinois de son soutien.

Remarquablement – ​​un adjectif fréquemment utilisé autour de Raducanu – cela ne fait que trois mois qu’elle a fait ses débuts sur le WTA Tour à l’Open de Nottingham en juin, s’inclinant face à une autre joueuse britannique, Harriet Dart, au premier tour.

Cela fait aussi à peine deux mois qu’elle a été contrainte à l’abandon avec des difficultés respiratoires lors d’un match de quatrième tour à Wimbledon. Par la suite, une succession d’hommes d’âge moyen, dont le présentateur de télévision Piers Morgan, ont pris un plaisir pervers en suggérant qu’elle ne pouvait pas le couper.

Comment elle leur a prouvé qu’ils avaient tort.

« Personne ne le fait aussi vite, aussi bien », a déclaré Navratilova après avoir regardé Raducanu samedi soir. « Son ascension a été plus que fulgurante. Je ne l’ai jamais vu auparavant, c’est la vérité. Et bien que cela ait été une année étonnante pour le sport britannique, avec l’équipe GB égalant son décompte olympique de Londres 2012 et l’Angleterre atteignant la finale de l’Euro 2020, rien ne se compare à Raducanu. Pas étonnant qu’elle soit une écrasante 20-1 sur le favori avec les bookmakers pour soulever le prix de la personnalité sportive de l’année de la BBC. Même ces chances ne semblent pas ridicules. Elle devrait tirer sur Bambi pour ne pas gagner.

Son émergence arrive également au moment idéal pour le sport. Avec Roger Federer et Serena Williams qui auront 40 ans cette année et Rafael Nadal et Novak Djokovic au milieu de la trentaine, le tennis a besoin de nouveaux héros. Et à Raducanu, un étudiant assez brillant pour obtenir un A en mathématiques et un A* en économie mais assez normal pour plaire à presque tout le monde, il a le candidat parfait.

Sans surprise, la Lawn Tennis Association remarque déjà des signes anecdotiques de «l’effet Raducanu», avec plus de jeunes filles demandant des cours de tennis, bien qu’une source de la LTA ait déclaré qu’il était encore trop tôt pour joindre des chiffres.

Mais comme le dit Matt James, un entraîneur LTA qui a été affecté à Raducanu à temps plein de 15 à 17 ans : « Je pense qu’elle va inspirer beaucoup de gens, et surtout les jeunes filles. Elle a une si bonne attitude. Elle sort et dit : « Je vais juste profiter de l’expérience. Mais en même temps, elle est une compétitrice féroce qui peut être composée sous une pression énorme. »

Une autre mesure de la popularité naissante de Raducanu auprès du jeune public est survenue ce week-end alors qu’elle doublait son nombre d’abonnés Instagram à 1,4 million en moins de 48 heures. Charlie Beall des consultants numériques Seven League – dont les clients incluent la NBA, Barcelone et le groupe de gestion IMG de Raducanu – a également remarqué autre chose dans les données.

« Au cours de la semaine dernière, elle a eu un taux d’interaction Instagram de 38%, ce qui est extraordinaire », a-t-il déclaré. « Essentiellement, c’est le pourcentage de personnes qui aiment, partagent ou visionnent votre contenu et montre à quel point votre public est engagé. Pour replacer les choses dans leur contexte, la plupart des marques seraient ravies de 1%.

Un tel engagement, croit Beall, n’est pas seulement dû au succès de Raducanu sur le terrain. « Les jeunes s’intéressent aux gens qui leur ressemblent », a-t-il déclaré. «Elle a 18 ans et elle est native du numérique, ayant grandi avec des applications de messagerie et des canaux de plate-forme de médias sociaux, donc cela lui semble intuitif.

« Et les publics numériques sont avertis. Ils ignoreront les publicités et ignoreront le contenu qui ne les intéresse pas. Un taux d’interaction élevé sur les réseaux sociaux est donc l’étalon-or pour les sponsors potentiels.

Et en ce qui concerne Raducanu, ce n’est qu’un début, selon la prédiction de l’ancien numéro un britannique Tim Henman : « Elle va en gagner plus. Ce n’est pas un conte de fées éclair. Elle joue actuellement parmi les cinq premières au tennis. Ça va être un sacré tour. » Il est temps de s’attacher.