Elon Musk y parviendra-t-il ?

SpaceX est un fabricant de fusées et une société de services de transport à financement privé. Aussi connue sous le nom de Space Exploration Technologies, elle a été fondée par Elon Musk. SpaceX a développé une fusée réutilisable et un système de lancement pour réduire considérablement le coût des vols spatiaux.

Le 30 mai 2020, SpaceX a lancé sa toute première mission avec équipage, un vol d’essai appelé Demo-2 qui a envoyé les astronautes de la NASA Bob Behnken et Doug Hurley à la Station spatiale internationale (ISS). Un objectif plus noble est d’équiper une mission spatiale vers Mars d’ici 2024.

Alors que la société se prépare à atteindre de nouveaux sommets, il y a beaucoup de spéculations sur la possibilité pour Musk de rendre publique sa technologie spatiale. Lisez la suite pour en savoir plus sur cette société de technologie spatiale et si les investisseurs la verront un jour entrer en bourse dans le cadre d’une offre publique initiale (IPO).

Un aperçu de SpaceX

Musk a fondé SpaceX en 2002 pour changer la technologie spatiale et rendre l’exploration possible pour les personnes au-delà des astronautes formés. Basée à Hawthorne, en Californie, SpaceX compte environ 10 000 employés et reste une entreprise privée.

Le financement de SpaceX est initialement venu de Musk, qui a utilisé la majeure partie de l’argent qu’il a reçu de la vente de PayPal comme capital pour le projet. Il a également reçu un financement du Founders Fund, de Draper Fisher Jurvetson et de Valor Equity Partners. En janvier 2015, Google et Fidelity ont investi 1 milliard de dollars pour une participation d’un peu moins de 10 %.

Une innovation clé est les fusées d’appoint réutilisables de l’entreprise, qui peuvent voler jusqu’à 10 fois. Le vaisseau spatial Falcon 9 de la société coûte 62 millions de dollars à réserver, tandis qu’une mission utilisant le Falcon Heavy coûte 90 millions de dollars.

Relation avec la NASA

SpaceX a lancé des dizaines de missions à partir d’installations en Californie, au Texas et en Floride. En 2008, la NASA a attribué à SpaceX un contrat de 1,6 milliard de dollars pour livrer du fret à la Station spatiale internationale (ISS).

En mai 2012, son vaisseau spatial Dragon a visité l’ISS, ce qui marquait la première fois qu’un engin développé par une entreprise privée le faisait. En septembre 2014, la NASA a attribué à SpaceX un contrat de 2,6 milliards de dollars pour transporter des astronautes de la NASA dans l’espace.

La NASA s’appuie de plus en plus sur des entreprises privées pour ses services, au grand bénéfice de SpaceX, Lockheed Martin, Boeing et Blue Origin, entre autres.

Comme indiqué ci-dessus, SpaceX a lancé sa toute première mission avec équipage le 30 mai 2020, qui a envoyé des astronautes de la NASA à la Station spatiale internationale.

Les nobles projets de Musk

La société vise à économiser sur les dépenses de fabrication en poursuivant la création de fusées réutilisables plutôt que la norme industrielle des fusées à usage unique, réduisant ainsi le coût global d’entrée dans l’espace. Lorsque vous considérez les objectifs interplanétaires, c’est l’un des objectifs les plus exaltés de Musk, même s’il ne s’agit pas de son premier projet ambitieux.

L’entrepreneur en série est peut-être mieux connu pour avoir cofondé le constructeur de voitures électriques Tesla en 2003. Il a également cofondé la société de services de paiement en ligne qui est devenue plus tard PayPal. Parmi les autres projets notables, citons The Boring Company, qui vise à creuser des tunnels sous les villes pour soulager les embouteillages, et Neuralink, qui développe des interfaces pour connecter le cerveau humain aux ordinateurs.

PayPal, qui est devenu public en 2002, a été rapidement racheté par eBay, puis est revenu sur le marché public en 2015. Les actions de Tesla, en revanche, ont fait leurs débuts en 2010.

Avec les antécédents de Musk, il ne serait pas surprenant que SpaceX soit également rendu public. Selon les informations fournies à la Federal Communications Commission (FCC), Musk détient 47,4% de SpaceX et contrôle les droits de vote pour 78,3% des actions.

Opportunité de fabrication SpaceX

SpaceX peut lancer une fusée pour 90 millions de dollars, contre 380 millions de dollars facturés par ses rivaux. La baisse des coûts est due en partie à l’accent mis sur la fabrication en interne. Par exemple, au lieu de dépenser 50 000 à 100 000 dollars pour acheter du matériel radio et d’autres équipements de communication, SpaceX a pu développer du matériel en interne pour 5 000 dollars.

En tant qu’entreprise privée, SpaceX est libre des restrictions associées à une bureaucratie gouvernementale qui afflige normalement des organisations telles que la NASA. Cela permet à Musk de se déplacer à une vitesse surprenante, en créant rapidement des pièces et des équipements, en sécurisant les sites de lancement et en embauchant des employés d’entreprises et d’universités concurrentes.

Une introduction en bourse est aussi loin qu’un atterrissage de SpaceX sur Mars

En 2018, SpaceX a enregistré des revenus de lancement estimés à 2 milliards de dollars, contre un total de 8 milliards de dollars à l’échelle de l’industrie. Une note de recherche publiée par Morgan Stanley en mars 2020 évaluait SpaceX à 52 milliards de dollars, sur la base de son activité haut débit par satellite Starlink.

En octobre 2021, SpaceX est évalué à 100 milliards de dollars. Gwynne Shotwell, président et chef de l’exploitation (COO) de la société, a déclaré que Starlink pourrait être candidat à une introduction en bourse dérivée, mais Musk a déclaré qu’il n’avait pas pensé à une telle décision.

Les contrats gouvernementaux de l’entreprise, que Musk voudra probablement conserver, sont uniques dans l’histoire de SpaceX. Une offre publique pour l’entreprise au sens large pourrait nuire à la sécurité des futurs contrats gouvernementaux, bien que la nécessité de l’externalisation de la NASA puisse l’emporter sur une décision de se détourner de SpaceX en raison d’une offre publique.

En opérant de manière privée, SpaceX est libéré du fardeau de la transparence et des réclamations des actionnaires. Il peut faire ce qu’il veut, quand il veut, pour promouvoir les objectifs de l’entreprise. La présence de Boeing en tant que société cotée en bourse n’a pas empêché le gouvernement américain d’utiliser les technologies et les services de l’entreprise.

Musk a suggéré que SpaceX resterait privé, car les objectifs à long terme de l’entreprise sont en conflit avec les exigences à court terme des marchés publics et des actionnaires. Shotwell a déclaré que SpaceX ne pouvait pas être rendu public tant que la société ne volait pas régulièrement vers Mars. SpaceX espère envoyer sa première mission cargo sur Mars en 2022, suivie d’une mission avec équipage en 2024.

L’argument demeure : l’ouverture de SpaceX au public pourrait transformer sa mission fondamentale vers Mars en une mission à but lucratif. Il est peu probable que Musk exploite prochainement les marchés publics pour une introduction en bourse, à moins que le financement du gouvernement américain ou d’investisseurs institutionnels tels que Google ne chute de manière inattendue.

L’essentiel

SpaceX reste une jeune entreprise spatiale, qui n’est pas à l’abri des pressions financières. En janvier 2019, elle a supprimé 10 % de ses effectifs, portant l’effectif total à 6 400 salariés à l’époque.

Néanmoins, si l’entreprise atteint son objectif ultime d’une mission historique avec équipage vers Mars, Musk aura créé une autre incroyable réussite. En attendant, l’entreprise est plus soucieuse d’obtenir plus de contrats gouvernementaux et de lancements réussis.

Correction—déc. 8 2021 : Une version précédente de l’article affirmait qu’aucune des fusées de SpaceX n’avait volé plus de trois fois. Certaines de leurs fusées ont volé plus de trois fois.