El Salvador explore l’extraction de bitcoins alimentée par des volcans – World News

Dans une centrale géothermique près du volcan Tecapa au Salvador, 300 ordinateurs vrombissent à l’intérieur d’une remorque alors qu’ils effectuent des calculs mathématiques complexes jour et nuit pour vérifier les transactions pour le bitcoin de crypto-monnaie.

Le projet pilote a inspiré une vague d’émojis volcaniques du président Nayib Bukele, qui a donné cours légal au bitcoin en septembre, et des promesses d’énergie renouvelable bon marché pour le soi-disant « exploitation minière » du bitcoin. De telles opérations, y compris celles à échelle industrielle, ont été durement critiquées ailleurs dans le monde pour les quantités massives d’électricité qu’elles utilisent et l’empreinte carbone qui en résulte.

Bukele et d’autres affirment que les ressources géothermiques d’El Salvador – générant de l’électricité à partir de vapeur à haute pression produite par la chaleur souterraine du volcan – pourraient être une solution. Mais la situation dans ce petit pays d’Amérique centrale est plus compliquée.

« Nous ne dépensons pas de ressources qui contaminent l’environnement, nous ne dépendons pas du pétrole, nous ne dépendons pas du gaz naturel, de toute ressource qui n’est pas renouvelable », Daniel Álvarez, président de la Commission exécutive hydroélectrique de Rio Lempa , qui supervise l’usine, a déclaré lors d’une tournée vendredi.

Une électricité bon marché et un gouvernement favorable sont les deux facteurs essentiels pour attirer les opérations d’extraction de bitcoins, a déclaré Brandon Arvanaghi, un consultant en exploitation minière de bitcoin.

Il y a deux ans, la Chine fournissait environ les trois quarts de toute l’électricité utilisée pour l’extraction de crypto, les opérations affluant pour profiter de son énergie hydroélectrique bon marché. Mais le gouvernement a commencé à restreindre l’exploitation minière et, en septembre, a déclaré illégales toutes les transactions impliquant des bitcoins et d’autres crypto-monnaies.

Cela a conduit à une ruée pour mettre en place des opérations minières dans d’autres pays.

Cela semblerait fortuit pour Bukele, qui a choqué la nation et de nombreuses personnes dans le monde en annonçant l’été dernier que le bitcoin aurait cours légal à côté du dollar américain au Salvador. Le président a vendu le plan en partie comme un moyen pour les Salvadoriens vivant à l’étranger – principalement aux États-Unis – d’envoyer de l’argent à leur famille à moindre coût. Cela a également fait de lui un chouchou du monde du bitcoin.

Mais le lancement a été houleux. Le portefeuille numérique que les Salvadoriens devaient utiliser pour effectuer des transactions de base a connu un déploiement problématique. Certains utilisateurs ont dit qu’ils voulaient juste les 30 $ offerts par le gouvernement comme incitatif. On continue de craindre que la monnaie numérique, qui prétend n’être contrôlée par aucun gouvernement, n’invite à des activités criminelles.

Jusqu’à présent, les États-Unis ont été un grand gagnant en attirant davantage d’exploitations minières de bitcoins, en particulier l’État du Texas, qui dispose d’une énergie renouvelable abondante et d’un marché déréglementé.

L’exploitation minière de Bitcoin au Salvador semble avoir un gouvernement favorable à Bukele, mais l’électricité bon marché n’est jusqu’à présent qu’une promesse.

El Salvador importe environ un cinquième à un quart de son électricité. Le reste de la production se répartit entre l’hydroélectricité, la géothermie et les centrales à combustibles fossiles.

La géothermie représente environ un quart de l’énergie du pays. Le Salvador compte 23 volcans.

« Lorsque vous ajoutez ces sources renouvelables comme ces vastes zones abondantes, une tonne de sources renouvelables et un régime amical, cela peut être très attrayant et El Salvador peut très bien correspondre à ce modèle », a déclaré Arvanaghi.

À l’heure actuelle, l’électricité d’El Salvador n’est pas considérée comme particulièrement bon marché.

Le site Web GlobalPetrolPrices.com, qui publie les prix de détail de l’énergie dans le monde, place les coûts d’électricité pour les ménages et les entreprises au Salvador bien au-dessus de la moyenne mondiale.

Arvanaghi a déclaré que l’extraction de bitcoins incitait à l’expansion de la production d’énergie renouvelable en fournissant une forte demande d’électricité bon marché et que les mineurs se sont montrés disposés à mettre en pause une partie de leurs machines à des moments où il y a moins d’électricité disponible sur le réseau.

La promesse de Bukele d’une énergie bon marché pour l’extraction de bitcoins devrait alors impliquer une subvention, au moins jusqu’à ce que la capacité renouvelable augmente et que les tarifs baissent.

Luis González, directeur des politiques publiques de l’organisation non gouvernementale Salvadoran Ecological Unit (UNES), a déclaré que si El Salvador parvenait à fournir une énergie renouvelable moins chère, elle devrait aller aux familles du pays, et non aux opérations d’extraction de crypto-monnaie.

« L’idéal serait que l’énergie la moins chère, la plus propre et la plus nationale soit pour le peuple », a déclaré González.

Il a également averti que la publicité géothermique comme propre comporte des mises en garde. C’est plus propre que de brûler des combustibles fossiles, a-t-il dit, mais cela a ses propres impacts. Les sites où des puits sont creusés pour puiser dans la chaleur souterraine ont un impact sur l’habitat local. Il s’est également dit préoccupé par le fait que les aquifères pourraient être contaminés sur les sites géothermiques.

« Nous sommes le pays avec le moins d’accès à l’eau en Amérique centrale », a-t-il déclaré, notant que c’était la principale raison pour laquelle El Salvador a interdit l’extraction de métaux il y a quatre ans.

De nombreuses exploitations minières de bitcoins se sont également concentrées dans des climats plus froids, car au-delà de l’électricité pour alimenter les machines, il faut davantage les garder au frais, a déclaré González. Le Salvador a un climat tropical.

A la centrale géothermique de Berlin, à deux heures de route à l’est de la capitale, Gustavo Cuellar, conseiller en projets spéciaux pour la Commission exécutive hydroélectrique de Rio Lempa, supervise l’exploitation minière. Il a déclaré que les machines minières spécialisées sur le site utilisent 1,5 mégawatt sur les 102 mégawatts produits par l’usine. L’autre centrale géothermique d’El Salvador à Ahuachapan produit 95 mégawatts supplémentaires.

Ensemble, les centrales fournissent de l’électricité à 1,5 million des 6,5 millions de citoyens d’El Salvador.

Álvarez a déclaré que le projet se développera au fil du temps « parce que nous avons la ressource d’énergie renouvelable, nous avons beaucoup de potentiel pour continuer à produire de l’énergie à exploiter ».