Eileen Gu remporte l’or en ski acrobatique Big Air

BEIJING – Eileen Gu avait besoin du meilleur saut de sa vie pour remporter une médaille d’or. La Californienne de 18 ans était venue dans le pays d’origine de sa mère, dans l’espoir de remporter trois épreuves aux Jeux olympiques d’hiver tout en représentant la Chine.

Sous l’éclat d’un soleil radieux et sous les yeux des médias internationaux, Gu s’est tenu au sommet de l’énorme saut aérien moderne, situé dans un parc industriel au milieu de tours de refroidissement en béton. Elle était à la troisième place avec un saut à faire.

Sa mère a appelé. Yan Gu, qui a grandi à Pékin, était au bas du saut, essayant de donner des conseils à sa fille.

Recommencez le 1440, lui a-t-elle dit, se référant à un tour à quatre rotations que Gu avait déjà réussi presque parfaitement. Peut-être que cela vous élève à une médaille d’argent. Gu avait d’autres idées.

« Maman, appel exécutif ici », se souvient-elle avoir dit. «Veto. Je vais faire le 16, et vous allez vous en occuper.

Gu a décroché le tour, officiellement un Left Double 1620 avec une prise de sécurité, et a gagné suffisamment de points pour la placer en premier. Lorsque Tess Ledeux de la France n’a pas pu égaler le score, Gu avait l’or et Ledeux a obtenu l’argent. La Suissesse Mathilde Gremaud a remporté le bronze.

Alors que Gu attendait ses résultats, Thomas Bach, président du Comité international olympique, l’a félicitée à l’arrivée. Lorsque les chiffres sont arrivés, les fans dans les tribunes ont applaudi Gu et agité de petits drapeaux chinois.

Née et élevée en Californie mais en compétition pour la Chine, Gu a attiré l’attention internationale – et certains débats – pour sa décision en 2019 de représenter la patrie de sa mère.

La décision a été à peine notée alors qu’elle avait 15 ans et que les Jeux olympiques étaient à près de trois ans. Maintenant, Gu domine son sport et se retrouve à cheval sur un fossé géopolitique croissant entre ses deux pays.

Yan Gu, la mère d’Eileen, est née à Shanghai et a grandi à Pékin, fille d’un ingénieur du gouvernement. Elle a émigré aux États-Unis il y a environ 30 ans pour des études de troisième cycle et s’est installée à San Francisco.

Eileen Gu, élevée par sa mère dans un quartier huppé de San Francisco, est devenue mannequin, représentant des marques de luxe comme Louis Vuitton et Tiffany & Company. Elle a tellement de parrainages en Chine qu’elle est omniprésente dans les publicités et reçoit une couverture médiatique élogieuse des médias d’État.

Gu a déclaré qu’elle voulait être un pont entre les États-Unis et la Chine tout en inspirant les jeunes femmes et en aidant l’industrie chinoise naissante des sports d’hiver à se développer. Elle et sa mère ont refusé de discuter des problèmes géopolitiques épineux qui impliquent les pays rivaux.

Après avoir remporté la médaille d’or mardi, on a demandé à Gu au moins six fois si elle avait toujours la nationalité américaine. La Chine n’autorise pas la double nationalité. Elle a habilement parlé du soutien qu’elle a reçu des deux pays, de la façon dont elle se sent chinoise lorsqu’elle est en Chine et américaine lorsqu’elle est aux États-Unis, et n’a jamais répondu à la question.

Elle a passé deux heures à faire des interviews après sa victoire et a dépassé tous ceux qui pourraient la critiquer.

« Peu importe ce que je dis, si les gens n’ont pas un bon cœur, ils ne me croiront pas parce qu’ils ne peuvent pas sympathiser avec les gens qui ont un bon cœur », a-t-elle déclaré. « Donc, dans ce sens, j’ai l’impression qu’il est beaucoup plus facile de bloquer la haine maintenant. Et aussi, ils ne sauront jamais ce que ça fait de gagner une médaille d’or olympique.

Il y avait 12 skieuses acrobatiques dans la finale féminine du big air au Shougang Park, mais l’accent était presque entièrement mis sur Gu. Les athlètes avaient chacun trois sauts, jugés sur une échelle de 100 points. Les deux meilleurs scores ont été additionnés pour déterminer le gagnant.

Gu a ouvert avec une « double sécurité 1440 droite », marquant 93,75 et la plaçant à la première place. Son avance n’a pas duré longtemps.

Ledeux a décroché un 1620 – une demi-rotation supplémentaire par rapport à ce que Gu a réalisé – pour obtenir un score de 94,5. Gu et Ledeux ont échangé de gros tours au deuxième tour, et Gu s’est dirigée vers son dernier saut en ayant besoin d’au moins 93 points pour passer du troisième au premier.

C’est alors que Gu a décidé lors de l’appel avec sa mère qu’elle essaierait de transformer son bronze, déjà sécurisé, en or.

Son plan de célébration était de manger du chocolat Ghirardelli (fabriqué à San Francisco), de jouer du piano, d’écrire dans son journal et de se détendre.

L’entraînement pour la compétition de slopestyle était prévu pour le lendemain. Il y avait plus de médailles et de cœurs à gagner, et peut-être plus de questions à gérer.