Edward Shires : vendeur de machines à écrire qui a contribué à faire de la Hongrie un géant du football | Football

Worsque la Hongrie a gagné 6-3 à Wembley en 1953 et a ainsi dissipé le mythe persistant de la supériorité du football anglais, leur invité d’honneur était Jimmy Hogan, un ancien joueur de Burnley qui a failli devenir prêtre mais est plutôt devenu l’entraîneur le plus influent de l’histoire de la Jeu. « Nous avons joué au football comme Jimmy Hogan nous l’a appris », a déclaré Gusztav Sebes, l’entraîneur de cette grande équipe hongroise. « Quand notre histoire du football est racontée, son nom doit être écrit en lettres d’or. »

Mais une partie essentielle de cette histoire est la façon dont Hogan est arrivé en Hongrie en premier lieu, et le personnage clé de cette histoire est un autre Anglais, Edward Shires, un vendeur de machines à écrire de Bollington près de Macclesfield dont l’histoire familiale se lit comme une épopée du 20e siècle. l’histoire.

Alors que Hogan luttait contre une blessure au genou et que sa carrière de joueur diminuait, il envisageait de devenir entraîneur. Il savait qu’il y avait peu de place pour sa curiosité dans le football anglais, alors il cherchait des opportunités à l’étranger. En 1914, on lui offre un rôle préparant l’Autriche pour les Jeux olympiques de 1916. Il était à Vienne depuis quelques mois lorsque Franz Ferdinand a été assassiné à Sarajevo. Un mois plus tard, la Grande-Bretagne était en guerre avec l’Autriche-Hongrie.

Tôt un matin, la police a appelé son appartement à Vienne et l’a arrêté en tant qu’étranger ennemi. Hogan a été détenu pendant quelques semaines dans la prison d’Elisabeth Promenade avant d’être assigné à résidence, travaillant comme petit boulot sur le domaine appartenant à deux frères britanniques propriétaires d’un grand magasin, Eddie et Ernest Blyth. Il enseignait le tennis à leurs enfants et se présentait une fois par semaine au poste de police.

Sa femme a été autorisée à retourner à Burnley en mars 1915, mais Hogan est resté, s’ennuyant de plus en plus jusqu’à ce que, mystérieusement, à la fin de 1916, il soit autorisé à se rendre à Budapest. Là, il a été nommé entraîneur de MTK et a enflammé une culture du football qui mènerait la Hongrie à deux finales de la Coupe du monde et, à travers la diaspora des années 1920 et 1930, aurait un impact profond sur la façon dont le jeu était joué en Italie, en Allemagne, en Pays-Bas, Scandinavie, France, Yougoslavie et Amérique du Sud. Le football moderne est essentiellement d’origine hongroise.

Mais comment Hogan était passé de Vienne à Budapest était resté incertain jusqu’à ce que je tombe par hasard sur une interview donnée au journal Nemzeti Sport en 1933 par Edward Shires qui, il s’est avéré, avait beaucoup fait pour créer les conditions dans lesquelles Hogan prospérait.

Shires avait 17 ans et travaillait comme commis dans une usine de machines à écrire à Manchester lorsqu’il a décidé de suivre son père à Vienne, où il a déménagé après avoir été informé que l’humidité du nord-ouest était mauvaise pour ses poumons. Un frère, Frank, est parti pour le Canada, s’est engagé dans l’armée au début de la guerre et a été tué à Passchendaele. Les deux sœurs d’Edward l’accompagnèrent, voyageant via Paris, où il rencontra Ada, qu’il épousa bientôt. Sa photo de mariage le montre comme un homme mince et rasé avec une séparation précise et un air intense.

À Vienne, Shires vend des machines à écrire et commence à importer des articles de sport ; il est largement reconnu pour avoir introduit le tennis de table en Autriche-Hongrie. Il joua également au cricket et au tennis et se lia d’amitié avec Harold Gandon, directeur de l’usine à gaz, qui remporta en 1894 le championnat de tennis de l’Open d’Autriche à Prague (la Bohême faisant alors partie de l’empire autrichien). Il est revenu avec un défi d’un club d’aviron local, Regatta, pour un match de football. Shires a sauté sur la tâche et a organisé une équipe qui a gagné 2-1, puis a fusionné avec le First Vienna Cricket Club. Une photographie d’équipe de 1894 montre que Shires est au milieu de la rangée arrière, une position qui indique peut-être son importance, tandis que Gandon, un homme large avec une moustache luxuriante, est désigné comme le capitaine et, assis à l’extrémité opposée de la deuxième row est un « E Blyth », bien qu’il ne soit pas clair si Eddie ou Ernest.

Le football a explosé en Austro-Hongrie et Shires en était au cœur, capitaine de l’Autriche à au moins une occasion. En 1904, il s’installe à Budapest parce que « mon entreprise avait besoin de quelqu’un pour faire des affaires sur le difficile marché hongrois ». Là, il a rejoint MTK, l’un des deux principaux clubs, mais des problèmes de santé ont réduit sa carrière de joueur et il est devenu arbitre et administrateur. Frustré par l’incapacité de MTK à briser la domination de Ferencvaros, en 1911, il prit des mesures radicales et persuada John Tait Robertson, un Écossais alcoolique qui avait été entraîneur-joueur de Chelsea, de prendre la relève en tant qu’entraîneur. Robertson a commencé à affiner le jeu de passes de MTK avant de partir brusquement en 1913. « C’est dommage qu’il n’ait pas été total », a déclaré Shires. Les fondations étaient pourtant posées.

Et, surtout, Shires avait assez de réputation pour Hogan, frustré en résidence surveillée, pour lui écrire pour demander de l’aide. Shires a vu une opportunité et a persuadé le vice-président de MTK, le baron Dirsztay, formé à Cambridge, de faire appel aux autorités autrichiennes. À la fin de 1916, Hogan arrive à Budapest pour devenir entraîneur de MTK.

Bien que l’Autriche et la Hongrie soient en guerre avec la Grande-Bretagne, l’attitude envers les ressortissants étrangers était très différente. Une lettre de l’ambassadeur des États-Unis à Vienne à son homologue à Londres suggère qu’en mai 1915, 75 des 1286 sujets britanniques estimés avaient été internés en Autriche, et seulement trois des 512 estimés en Hongrie. Plus tard, Shires a signé une lettre de la communauté britannique aux autorités hongroises les remerciant pour leur hospitalité continue pendant la guerre, tandis que l’arrière-petit-fils de Shires, Laszlo Mathe, aujourd’hui diplomate hongrois travaillant en Slovénie, se souvient d’une histoire de famille à propos d’un cockney femme qui tenait un pub à Budapest et qui a continué à arborer le drapeau du syndicat partout.

Pendant deux ans, Hogan a évangélisé sa vision du football, créant le style techniquement habile et intelligent qui a fait du MTK probablement la meilleure équipe de club du monde à l’époque. Après l’armistice, cependant, au milieu de la prise de pouvoir communiste et de la terreur rouge, lui et Shires ont fui au Royaume-Uni. Après l’effondrement de la République soviétique hongroise, les deux sont rapidement revenus. Hogan a poursuivi une carrière d’entraîneur itinérant, mais Shires est resté à travers tous les bouleversements de la décennie suivante.

À la fin des années 20, son entreprise échouait. Mathe a reçu un certain nombre de lettres de clubs anglais rejetant ses tentatives d’organiser des tournées. Shires a contracté la tuberculose et a commencé à jouer beaucoup et, au moment de sa mort en 1937, survécu par Ada et quatre enfants, l’argent était clairement serré. Un fils, Jack, a travaillé à l’ambassade britannique et a aidé à organiser l’évacuation des citoyens britanniques après que la Hongrie s’est alliée à l’Allemagne nazie. Fuyant vers le sud à travers la Yougoslavie, il refusa le retour en Angleterre, préférant rester et combattre avec les partisans monténégrins. Une fille, Ethel, s’est retrouvée dans le dernier train en provenance de Budapest, qui se dirigeait vers l’est. Elle s’est retrouvée à Téhéran, où elle a épousé un banquier britannique, Derrick Green. Son travail l’a conduit à Damas, où il a été tué dans un attentat à la bombe en 1947. Ethel est retournée immédiatement à Londres avec leur fille de cinq ans, Rosemary, qui vit maintenant à Bognor Regis.

Une autre fille, Frances, est restée, avec la nièce de Churchill, l’une des quelques citoyens britanniques restés en Hongrie pendant la guerre. D’elle descendent les 15 descendants hongrois directs d’Edward, tandis qu’il y en a six autres au Royaume-Uni. Leur histoire familiale est extraordinaire, animée par un esprit d’aventure et d’entrepreneuriat caractéristique de la fin de l’époque victorienne – et en cours de route, ils ont joué un rôle majeur dans la création du football hongrois, et donc du jeu tel qu’il est pratiqué aujourd’hui.