EDGA maintient de grandes ambitions pour faire du golf le sport le plus accessible au monde

L’European Disabled Golf Association ou EDGA, comme on l’appelle plus communément, estime qu’elle préside un sport qui a le potentiel d’être le plus accessible de la planète.

Certes, le golf maintient un niveau d’accessibilité jamais vu dans d’autres sports, étant donné qu’il est tout à fait possible pour les golfeurs handicapés de concourir équitablement contre leurs pairs et contre des joueurs non handicapés.

Il existe des éléments structurels dans le jeu qui existent pour rendre cela possible, à savoir son rythme et sa nature sans contact. Lorsque le moment est venu de tirer, un joueur individuel contrôle la situation indépendamment de la force, de la puissance, de la vitesse et de la précision de son adversaire.

Même le système de notation se prête à un niveau d’accès universel et à une compétition significative, quels que soient l’âge et les capacités, grâce au système de handicap bien nommé qui rend beaucoup plus difficile pour les joueurs les plus compétents de s’asseoir et de se détendre contre des adversaires plus faibles.

« Nous ne nous sommes pas assis avec l’intention de concevoir un jeu inclusif. Nous venons d’en hériter un qui se trouve être le cas », explique le président d’EDGA, Tony Bennett.

Événements majeurs

Dans l’esprit de montrer plutôt que de raconter, plus tôt ce mois-ci, une tournée historique G4D (Golf For The Disabled) a eu lieu au célèbre Wentworth Golf Club au Royaume-Uni.

Fondamentalement, l’événement G4D s’est déroulé sous l’égide du championnat BMW PGA en tant que lever de rideau. L’événement principal pour les professionnels du golf a ensuite commencé le 6 septembre, mais a été interrompu par la nouvelle capitale du décès de la reine Elizabeth II.

Le titre G4D a été remporté par l’Anglais Kipp Popert, qui est né avec une forme de paralysie cérébrale et a devancé le n°1 mondial Brendan Lawlor pour remporter son troisième titre de la saison.

Après la reprise du jeu après la mort du monarque, Shane Lowry a remporté une courte victoire en un coup sur Rory McIlroy à l’événement principal.

Cette année a été témoin d’efforts concertés de la part de l’European Tour Group pour aligner sept événements clés de G4D avec des tournois phares comprenant le DP World Tour.

Ces tournois permettent aux golfeurs handicapés de concourir sur le même parcours au cours de la même semaine de tournois que leurs pairs professionnels et doivent aboutir à une grande finale à Dubaï en novembre lors du DP World Tour Championship.

Bien qu’il soit encore loin du rêve d’un événement de golf parfaitement mixte – qui implique moins de barrières logistiques qu’on ne pourrait l’imaginer – Bennett explique l’intérêt d’associer ces événements G4D aux grandes marques de tournois de golf.

« Nous jouons environ 60 événements par an sur le circuit, mais faire en sorte que la presse s’en aperçoive est presque impossible. Lorsque nous organisons un événement comme celui-ci, ils le voient et en raison de la distribution mondiale et de la crédibilité du DP World Tour, il atteint un public encore plus large », déclare Bennett.

Il poursuit : « La première étape pour nous dans un long voyage est de créer cette prise de conscience et cette visibilité. Après ces événements, nous savons que nous serons inondés de demandes de clubs de golf de tout le Royaume-Uni demandant s’ils peuvent organiser des événements de golf pour handicapés et ce qu’ils peuvent faire pour attirer plus de membres handicapés.

Revenant à l’accessibilité et à l’inclusivité infaillibles du golf, Maria Grandinetti-Milton, responsable de la responsabilité sociale des entreprises de l’European Tour Group, déclare qu’un avenir où il y aura plus d’événements à capacités mixtes ne doit pas nécessairement être une chimère :

« Plus tôt cette année, Linn Grant est devenue la première femme à remporter notre DP World Tour Scandinavian Mixed », explique-t-elle.

« C’est une expérience incroyable de voir comment les hommes et les femmes peuvent jouer côte à côte en compétition pour le même prix en argent. C’est un réel privilège de faire partie d’un sport aussi inclusif, et cela nous permet d’en faire tellement plus. »

Tout aussi efficace

Bien que renoncer à leur statut d’amateur et prendre la décision courageuse de devenir pro implique un grand acte de foi pour de nombreux golfeurs handicapés, même ceux qui se situent au sommet du classement mondial, ceux qui ont fait du golf pour handicapés la passion de leur vie croient toujours à la structure du jeu. leur offre une véritable chance sportive.

Juan Postigo Arce (photo ci-dessus) de Santander dans le nord de l’Espagne et l’Américain Chris Biggins de Clarksville, Maryland ont tous deux participé au tournoi G4D du championnat BMW PGA à Wentworth.

« Pour moi, le golf est le seul sport où vous pouvez rivaliser avec n’importe qui dans le monde », déclare Postigo Arce, qui est né avec une grande partie de sa jambe droite manquante.

«Nous pouvons être de grands golfeurs avec nos handicaps et avec tant d’autres sports, il est tout simplement impossible d’y arriver. Quand je joue au golf, je n’ai pas l’impression de jouer contre mon adversaire mais contre le terrain de golf, les conditions et contre moi-même.

Biggins est né avec une paralysie cérébrale et vit quotidiennement avec des contractions musculaires anormales dans ses membres inférieurs. Il travaille à plein temps comme entraîneur de golf au Country Club de Birmingham situé en Alabama.

« Au golf, tout ce qui compte, c’est le nombre sur la carte de pointage et il n’y a pas qu’une seule façon de le faire », dit Biggins.

« Dans de nombreux sports, il faut courir d’un point A à un point B le plus vite possible et il faut être doué physiquement. Mais il existe un million de façons différentes de générer de la vitesse en tête de club. L’écart entre les performances de nos goûts et celles des professionnels du golf majeur est en fait assez faible par rapport à d’autres sports.

Les deux joueurs sont convaincus qu’en plus d’intégrer les événements G4D dans les grandes tournées populaires, le résultat singulier qui pourrait faire le plus pour propulser le golf pour handicapés à des échelons plus élevés d’exposition et de popularité est l’admission du sport aux Jeux paralympiques qui doivent être organisés en Paris en 2024.

Le golf lui-même n’a fait ses débuts olympiques à Rio qu’en 2016, mais Postigo Arce pense que le golf paralympique serait quelque chose de vraiment spécial à voir si sa candidature à l’inclusion dans les Jeux de Paris était approuvée.

« Ce sera tellement intéressant de voir combien de personnes avec des corps différents et des handicaps différents pourraient finir par concourir ensemble aux Jeux paralympiques. Dans tant de sports paralympiques, vous avez 15 à 20 divisions. Au golf, il n’y en aura pas plus de trois », explique Postigo Arce.

Biggins est d’accord : « Aux États-Unis, les Jeux paralympiques sont considérés comme le summum de la compétition pour les athlètes handicapés. Nous voulons que le golf soit là car cela serait automatiquement considéré comme l’événement majeur que tout le monde veut gagner.

En ce qui concerne les objectifs à plus long terme, la conversion d’un sport amateur à un sport professionnel nécessitera des cagnottes importantes et tout ce qui va avec.

« Nous n’avons pas encore une masse critique de professionnels où nous sommes prêts à le faire, mais nous sommes à l’aube de cette prochaine étape », déclare Bennett.

« Nous voulons maintenant augmenter le nombre de territoires dans lesquels nous emmenons G4D, car cela conduira à inspirer d’autres joueurs. Si vous pouvez aller le voir, vous pouvez le croire.

Avec des événements plus excitants prévus pour 2023, l’avenir de G4D s’annonce prometteur. Oui – le sport abrite un esprit d’inclusivité et de facilité d’accès sans précédent, mais pour les nouveaux arrivants et les non-initiés – ces vertus ne se vendront pas d’elles-mêmes.

Espérons qu’avec EDGA à la barre, le parcours devrait être équitable et que davantage de joueurs handicapés se rendent sur les fairways ou non, il y aura de plus en plus d’occasions de voir ce qui est possible et d’être sûrs qu’ils peuvent concourir sur un pied d’égalité. .