École de médecine virtuelle : Burnout et une voie à suivre

Wous avons commencé nos études de médecine au Columbia University Vagelos College of Physicians and Surgeons en août 2020, avec des camarades de classe dispersés dans le monde entier. Pour certains, la journée pédagogique s’est terminée en fin d’après-midi ; pour d’autres, juste avant l’aube.

Notre cohorte de 140 étudiants avait imaginé s’engager ensemble dans cette voie vers la médecine mais, à cause de la pandémie de Covid-19, nous avons commencé à plusieurs fuseaux horaires séparés.

Notre classe a commencé l’école avec l’envie de se connecter avec d’autres répondant à l’appel de la médecine mais, comme de nombreux professionnels qui ont été contraints de se tourner vers le travail à distance pendant la pandémie, nous avons été confrontés à de nouvelles routines plus solitaires. Au lieu d’apprendre à utiliser des stéthoscopes en écoutant le cœur de chacun dans les salles de simulation high-tech de Columbia, nous avons eu du mal à apprendre la médecine en regardant seuls des vidéos YouTube. Jour après jour, les interactions via les boîtes noires Zoom ont déplacé la formation de véritables liens avec les camarades de classe et les enseignants et nous ont éloignés de notre métier et de notre passion naissante.

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Cette déconnexion a conduit au burn-out.

Même avant la pandémie, les étudiants en médecine de tout le pays s’épuisent à un rythme alarmant. L’épuisement professionnel à l’école de médecine atteint généralement un sommet au cours de la formation clinique de la troisième année. Beaucoup dans notre classe pouvaient déjà auto-diagnostiquer les symptômes de l’épuisement professionnel après quelques mois : épuisement émotionnel, cynisme, détachement envers le travail et un faible sentiment d’accomplissement personnel.

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Sans traitement, l’épuisement professionnel érode la compassion des médecins. Comme la compassion est un facteur déterminant pour la qualité des soins aux patients, il s’agit d’une préoccupation majeure. Avec plus de 22 000 étudiants à l’échelle nationale qui ont commencé leurs études de médecine à l’automne 2020, peu de temps après le pic de la flambée de Covid-19 à New York – avec une deuxième cohorte de 22 000 commençant cet automne – un tel épuisement précoce est dangereux pour la santé de la nation.

Les stagiaires en médecine souffrant d’épuisement professionnel sont plus à risque de troubles psychiatriques et de suicide. Avant la pandémie, 27,2% des étudiants en médecine correspondaient à un diagnostic probable de trouble dépressif majeur ou léger à modéré, et 11,1% ont déclaré avoir eu des pensées suicidaires. Des études récentes sur l’impact de la pandémie sur les étudiants en médecine ont réaffirmé nos propres expériences à Columbia, dont l’une a montré une augmentation de 61 % de l’anxiété et de 70 % de la dépression pendant la pandémie.

Outre les problèmes de santé mentale, la pandémie a aggravé d’autres vulnérabilités. Les étudiants en médecine sont frustrés par les réponses de leurs écoles à la crise. Alors que de nombreuses familles aux États-Unis ont perdu leurs moyens de subsistance, le coût de la fréquentation a encore augmenté dans de nombreuses écoles, malgré le coût déjà prohibitif de l’enseignement médical. Dans le même temps, l’adaptation aux nouveaux formats en ligne a nécessité des dépenses supplémentaires : ordinateurs portables, tablettes et internet haut débit pour répondre aux demandes des classes virtuelles. Malgré ces difficultés, de nombreuses facultés de médecine, dont Columbia, ont choisi de ne pas réduire les frais de scolarité, déclenchant des grèves des frais de scolarité à travers le pays.

Pour remédier à une situation complexe, les facultés de médecine doivent systématiquement comprendre et traiter comment leurs étudiants ont été particulièrement affectés par la pandémie de Covid-19. En tant que membres de la cohorte inaugurale d’étudiants en médecine en ligne, nous pensons que les facultés de médecine devraient :

Évaluer le problème de l’épuisement professionnel précoce des étudiants en médecine à la suite de la pandémie. Les facultés de médecine, les hôpitaux et les institutions doivent consacrer des ressources et de l’attention à la compréhension systématique de la manière dont la pandémie a affecté la santé mentale, les niveaux d’épuisement professionnel et les objectifs de troisième cycle des stagiaires. Avec l’apparition récente de la variante Delta, l’augmentation du nombre de cas révolutionnaires et l’hésitation persistante à la vaccination, les effets de la pandémie semblent durables. Pour les étudiants en médecine, ainsi que pour les stagiaires d’autres professionnels de la santé comme les soins infirmiers et la pharmacie, des solutions à l’épuisement professionnel sont nécessaires pour prévenir les impacts futurs sur les soins de compassion.

Concentrez-vous sur les interactions en petits groupes, limitez le temps passé devant l’écran et apportez d’autres ajustements au programme. Bien que l’apprentissage virtuel puisse rester une composante de l’éducation bien au-delà de la pandémie, les facultés de médecine doivent reconnaître et atténuer certaines de ses conséquences néfastes sur le bien-être des étudiants. Conformément aux directives révisées du CDC sur la réouverture des écoles et des universités, les activités en personne devraient être prioritaires dans la mesure du possible, car les écoles équilibrent les avantages de l’apprentissage virtuel avec leurs ramifications négatives. Les limitations du temps d’écran devraient également s’appliquer aux conférences en direct et préenregistrées.

Faciliter le soutien social et la résilience des élèves. Bien que le fardeau de stress actuel des stagiaires en médecine soit sans précédent, notre capacité à renforcer la résilience contre l’épuisement professionnel a également été compromise. Notamment, en raison du manque de relations en personne de la cohorte, nous avons eu moins de réseaux sociaux pour atténuer les difficultés émotionnelles et nous protéger contre l’épuisement professionnel. Les facultés de médecine peuvent aider à améliorer la résilience en augmentant l’accès des étudiants à une thérapie à long terme, en offrant des abonnements gratuits à des applications de méditation et en facilitant davantage le temps consacré au bien-être et au rétablissement.

Nous avons commencé nos études de médecine pendant une pandémie, désireux de contribuer notre énergie et nos efforts au domaine de la médecine lorsque nos communautés avaient le plus besoin de nous. Jusqu’à présent, la pandémie a modifié l’enseignement médical d’une manière qui a non seulement rendu l’épuisement professionnel plus probable, mais a également augmenté le fardeau de nos collègues sous-représentés et défavorisés. L’avenir de la médecine dépend de la compréhension des facultés de médecine des conséquences de la formation médicale en ligne sur le bien-être des étudiants, afin d’assurer le bien-être de nos futurs patients.

Aomeng Cui et Amir Hassan sont étudiants en deuxième année de médecine au Columbia University Vagelos College of Physicians and Surgeons. Dans le cadre d’un cours sur la justice sociale dirigé par la chroniqueuse de STAT Jennifer Okwerekwu, ils ont écrit cet essai en collaboration avec leurs collègues de Columbia Cameron Clarke, Jennifer Egbebike, Carly Mulinda, Diana Perez, Anna Rose, Peter Suwondo, Wesley Vear et Kevin Wang.