Dubai Expo présente une façade de 192 nations en paix. La réalité n’est jamais loin de la surface
Un record de 192 pays sont représentés à l’Expo reportée de cette année – contre 139 lors de la précédente Exposition universelle de Milan – parmi eux, bien sûr, les plus pauvres, déchirés par la guerre et instables au monde.
Aidés par un financement du gouvernement émirati, tous utilisent l’Expo 2020 pour présenter une image soignée qui pourrait attirer des investissements ou des touristes, mais les conflits de chez eux se cachent juste sous la surface.
Niché à l’écart de la principale passerelle piétonne, le modeste pavillon du Myanmar est rempli de photos, de vêtements et d’objets culturels originaires de la nation sud-asiatique, dans le but de représenter la diversité régionale et religieuse du pays à majorité bouddhiste.
Levi Sap Nei Thang, directrice adjointe du pavillon, dit qu’elle a été nommée par le précédent gouvernement démocratiquement élu d’Aung San Suu Kyi. « Député » a été ajouté au titre de Thang après que l’armée birmane a pris le contrôle du pays en février, arrêté Suu Kyi et réprimé les manifestations à l’échelle nationale. Techniquement, ils sont maintenant en charge du pavillon aussi.
De retour à Dubaï, Thang a déclaré à CNN qu’elle préparait l’exposition de l’Expo depuis des années, dans le but de promouvoir le commerce et d’attirer des visiteurs au Myanmar, mais a admis que « ce n’est peut-être pas le bon moment maintenant [for tourists]. »
L’Expo se déroule jusqu’en mars 2022 et Thang dit qu’elle s’attend à ce qu’à un moment donné, la junte militaire du Myanmar « enverra une nouvelle équipe » pour reprendre le pavillon, tout comme elle a pris le contrôle du pays. Elle a déclaré qu’elle avait récemment refusé un appel avec un ministre cherchant à discuter du contrôle du pavillon. Si elle est poussée dehors, cependant, Thang a dit qu’elle ne resterait pas.
« Je fais ça pour mon peuple, pas pour aucun parti politique », a-t-elle déclaré à CNN. Le gouvernement militaire du Myanmar n’a pas répondu aux demandes de commentaires de CNN.
Le pavillon du Myanmar n’est pas le seul à être pris dans un renversement de gouvernement. Le pavillon de l’Afghanistan est resté vide pendant des jours au début de l’Expo le 1er octobre, après que la prise de contrôle du pays par les talibans a laissé un vide dans sa gestion. Aujourd’hui, un collectionneur d’antiquités afghanes d’Autriche, Mohammed Omer Rahimy, a ouvert le pavillon après avoir été appelé par les organisateurs de l’Expo et aux prises avec des retards douaniers.
Rahimy a déclaré à CNN qu’il ne représentait ni le gouvernement précédent ni les talibans et qu’il avait pris la relève pour le peuple afghan. En effet, il n’y a aucun signe de l’agitation de l’Afghanistan dans les étalages de vêtements traditionnels colorés, de bijoux anciens ornés et de dinanderie élégante, y compris un mortier et un pilon du 12ème siècle.
Rahimy prend grand soin de préciser qu’il n’est pas partisan – en fait, il dit qu’il a organisé des articles pour le pavillon afghan au nom de plusieurs régimes depuis les années 1970 dans plus d’une douzaine d’expositions – et a déclaré qu’il ne voulait que la paix. pour son pays, peu importe qui est en charge. Rahimy a déclaré que son objectif était de présenter la riche histoire culturelle de l’Afghanistan et de promouvoir les investissements et les acheteurs pour les exportations du pays, comme le safran, qui est en vente dans de petites fioles au pavillon.
« N’importe quel régime vient en Afghanistan, puis cinq ans, quatre ans plus tard, le prochain régime arrive. Pour moi, mon peuple est ce qui est important », a-t-il déclaré à CNN.
De nombreux pavillons nationaux à l’Expo 2020 sont construits avec un financement du gouvernement émirati, bien que les organisateurs aient refusé de détailler les accords de partage des coûts. Le parrainage privé est également une source majeure de financement, mais les gouvernements individuels sont en fin de compte censés être responsables.
Dans le pavillon syrien, nul doute que le président Bachar al-Assad, accusé d’avoir utilisé des armes chimiques sur son propre peuple, est aux commandes. Son portrait est accroché au milieu de 1 500 peintures en bois de fabrication syrienne censées représenter collectivement l’unité nationale du pays, bien qu’elle ait été déchirée par une décennie de guerre civile. Une chronologie historique de la Syrie ne fait aucune mention de ce conflit.
Le pavillon a été financé par le gouvernement émirati et des hommes d’affaires syriens, selon le designer et réalisateur Khaled Alshamaa. Le ministre syrien de l’Économie, Mohammad al-Khalil, était là pour ouvrir le pavillon et Alshamaa encourage les touristes à rentrer dans le pays.
« C’est totalement sûr », a insisté Alshamaa. « Maintenant, nous essayons de reconstruire notre économie. La guerre est finie dans 99% [of Syria]Cependant, les frappes aériennes et les attaques terroristes sont encore fréquentes dans le pays et les victimes civiles restent fréquentes.
De même, le pavillon yéménite présente un manuscrit vieux de 330 ans et certaines des épées les plus rares du Golfe, mais ne fait aucune mention de la guerre brutale et de la crise humanitaire au Yémen au cours des sept dernières années.
La contradiction la plus étrange est peut-être le pavillon libanais. Une structure grise unie frappante avec des statues noires minimalistes à l’extérieur qui montent la garde, à l’intérieur, la présentation ne ressemble en rien à l’état économique actuel du pays. Le Liban se remet encore de l’explosion du port de Beyrouth qui a fait des centaines de morts et de milliers de blessés, ainsi que d’une crise économique qui s’aggrave qui a anéanti la valeur de la livre libanaise, et avec elle, les économies de vie des gens ordinaires. Selon un récent rapport des Nations Unies, de graves pénuries de nourriture, de carburant et de médicaments ont contribué à plonger près des trois quarts de la population dans la pauvreté.
Pourtant, à l’intérieur du pavillon, les visiteurs sont accueillis par une expérience vidéo immersive qui pourrait facilement servir de publicité pour le ministère libanais du Tourisme, avec des prises de vue aériennes panoramiques mettant en valeur la beauté naturelle du pays.
« Les nouvelles couvriront la version non aseptisée du Liban », a expliqué Nathalie Habchi Harfouche, la directrice du pavillon. Harfouche ne travaille pas pour l’Etat libanais. Lorsque le gouvernement dysfonctionnel du pays, en proie à des allégations de corruption, a abandonné son projet d’exploiter le pavillon en 2019, une coalition de sponsors privés dirigée par la Chambre de commerce du Liban et la diaspora à Dubaï est intervenue pour sauver le projet, ont déclaré les organisateurs – aidés par financement des Émirats arabes unis. Le logo du ministère libanais de l’Économie orne le mur, mais Harfouche a déclaré que c’était par nécessité plus que tout, car techniquement, les pavillons doivent être soutenus par le gouvernement.
« Nous ne transportons pas d’eau pour le gouvernement, nous ne faisons pas leur travail, nous le faisons pour le peuple. S’ils ne sont pas disposés à le faire, alors nous le ferons. Si cela signifie notre survie , alors qu’il en soit ainsi. Nous voulons survivre et nous allons survivre en tant que peuple », a-t-elle déclaré à CNN.
Après la boutique de cadeaux remplie de savons et de bijoux, il y a un bar attrayant avec une sélection de vins libanais. Harfouche a déclaré que l’affichage du pavillon évoluera et changera au cours des six prochains mois – y compris un contenu qui « dépeint la réalité, mais pourtant d’une manière artistique ». Pourtant, elle n’a pas l’intention de rendre le pavillon ouvertement politique.
« Pourquoi devrais-je le faire? » elle a demandé. « Je ne veux pas penser au gouvernement. C’est une entité apolitique ici. »
Harfouche a déclaré que son objectif était d’encourager le tourisme et les investissements indispensables pour aider à reconstruire l’économie en difficulté du Liban et, en fin de compte, aider sa population.
« Cela aurait été facile de ne pas être ici, mais cela aurait été totalement une perte d’opportunité pour les gens, pas pour n’importe qui d’autre », a-t-elle ajouté.
L’Expo 2020 a déboursé de grosses sommes d’argent pour s’assurer qu’autant de pays que possible sont représentés ici. Le porte-parole Sconaid McGeachin a refusé d’entrer dans les détails des coûts, mais a déclaré à CNN que: « Ceci [financial support] permet à chaque pays de raconter son histoire sur sa culture et son patrimoine et de se concentrer sur l’avenir. »
Chaque nation représentée ici présente un récit, en quelque sorte, mais beaucoup d’entre eux sont loin d’être l’histoire complète.