Downing Street demande aux banques d’aider à résoudre la crise des revêtements
Le gouvernement britannique a demandé aux plus grands prêteurs du pays d’aider à trouver des solutions rapides à la crise du revêtement, qui a empêché jusqu’à 2 millions de personnes de vendre leur maison à la suite de l’incendie de la tour Grenfell en 2017.
Lors d’une réunion mardi, Downing Street a sollicité l’avis des principaux dirigeants de l’industrie sur le problème, qui a gelé une partie importante du marché immobilier et laissé de nombreux locataires confrontés à des coûts énormes pour les mesures de sécurité incendie.
La réunion comprenait les dirigeants des plus grands prêteurs hypothécaires du Royaume-Uni, dont le directeur général de HSBC Noel Quinn, la patronne de NatWest, Alison Rose, le directeur financier de Barclays, Tushar Morzaria, Joe Garner de Nationwide et le nouveau PDG de Lloyds, Charlie Nunn, selon plusieurs personnes connaissant le Rencontre.
Le Premier ministre Boris Johnson est devenu frustré par la lenteur des progrès dans la résolution du problème et est arrivé de manière inattendue à mi-chemin de la réunion, selon les gens.
L’une des propositions discutées était que le gouvernement fournisse une garantie sur les hypothèques consenties à des appartements qui pourraient être identifiés comme dangereux, ont-ils déclaré.
Cela changerait la donne pour les banques, les aidant à surmonter les contraintes de risque strictes, qui les ont empêchées de prêter contre des appartements avec un problème de revêtement potentiel, a déclaré l’une des personnes.
Au lendemain de l’incendie de Grenfell, seules les tours avec un revêtement similaire ont été classées comme risquées. Mais le gouvernement a élargi par inadvertance le champ d’application l’année dernière en indiquant que tout bâtiment doté d’un système de murs extérieurs, y compris un simple revêtement ou une isolation, devrait être évalué en termes de sécurité.
Les estimations varient quant au nombre de propriétés affectées, mais l’analyse du gouvernement a estimé le chiffre à environ 840 000 appartements.
Cela constitue une menace pour la stabilité du marché du logement et, selon un ministre informé des discussions, le gouvernement a fait pression sur les prêteurs pour qu’ils adoptent une « approche plus proportionnée » pour offrir des prêts hypothécaires sur des appartements à faible risque.
La réunion, qui a eu lieu un jour après que le gouvernement a publié son projet de loi historique sur la sécurité des bâtiments, souligne le travail encore nécessaire pour résoudre la crise du bardage.
Le projet de loi resserrera les règles régissant la construction, créera un nouveau régulateur pour les superviser et prolongera la période pendant laquelle les résidents peuvent demander une indemnisation pour une mauvaise construction en Angleterre et au Pays de Galles de six à 15 ans.
Mais elle n’empêche pas les locataires de payer les travaux liés au bardage ni ne libère le marché des biens touchés par la crise.
Le gouvernement a jusqu’à présent mis à disposition 5,1 milliards de livres sterling pour réparer le revêtement des immeubles de grande hauteur. Mais le Parlement a estimé que les coûts totaux de la sécurité incendie, qui incluent les travaux non liés au revêtement des bâtiments inférieurs, pourraient être trois fois supérieurs.
Les ministres développent également un programme de prêts pour les locataires des immeubles de moyenne hauteur. Lors de la réunion de mardi, il a été question des banques fournissant potentiellement des prêts garantis par l’État aux locataires et aux propriétaires libres, selon des personnes ayant connaissance de la réunion.
Auparavant, les banques avaient fortement repoussé les incitations à prêter à des biens pris dans la crise. Ils soutiennent que les orientations actuelles les empêchent d’assumer le risque d’une hypothèque et qu’il n’est pas rentable d’absorber l’impact sur le capital.
« Nous avons une interdiction générale de prêter avec des problèmes de revêtement et le faisons de manière énergique pour inciter le gouvernement à s’engager », a déclaré un cadre supérieur. « Les banques doivent jouer au ballon, mais le gouvernement doit faire plus. Sa réponse n’est pas assez forte.
Un haut responsable d’un autre prêteur britannique a déclaré : « Nous ne commencerions pas à prêter sans une sorte de garantie. . . Si les banques peuvent être rassurées sur le fait que nos actifs ne sont pas à risque, alors ce serait plus faisable. »
« Les règles comptables signifient que les hypothèques à risque ont un impact énorme sur le capital et nous ne pouvons tout simplement pas les conserver dans nos bilans », ont-ils ajouté. « Dans ce cas, les règles entravent la praticité et nous l’avons dit au gouvernement. »
La réunion était dirigée par le chef de cabinet de Johnson, Dan Rosenfield, et en présence de Simon Case, secrétaire de cabinet et chef de la fonction publique, et de la directrice des services financiers du Trésor, Katharine Braddick, selon les personnes ayant connaissance de la réunion.
Après la pression personnelle de Johnson, un appel de suivi avec le ministère du Logement, des Communautés et des Gouvernements locaux aura lieu dès cette semaine, ont-ils déclaré.