Djokovic prêt à manquer les tournois du Grand Chelem pour rester non vacciné

Cela ne devrait pas être une révélation à ce stade, mais Novak Djokovic ne recule pas.

Pas après tout les drains sur son énergie et les coups à son image. Pas après avoir été détenu deux fois à Melbourne, en Australie, le mois dernier. Pas après son expulsion de ce pays à la veille du premier tournoi du Grand Chelem de l’année. Pas après avoir été obligé de regarder de loin son rival de longue date, Rafael Nadal, prendre la tête de sa carrière avec un 21e titre majeur en simple masculin.

Pour l’instant, Djokovic ne se fera toujours pas vacciner contre le coronavirus, peu importe combien cela lui coûtera, comme il l’a précisé dans une interview à la BBC diffusée mardi et dans laquelle l’intervieweur, Amol Rajan, a résumé une part équitable de l’ambiance mondiale en abandonnant le sang-froid journalistique et en implorant : « Pourquoi Novak, pourquoi, pourquoi ? »

« Parce que les principes de prise de décision sur mon corps sont plus importants que n’importe quel titre ou quoi que ce soit d’autre », a répondu Djokovic. « J’essaie d’être en harmonie avec mon corps autant que possible. »

Cette approche le met en décalage avec son sport et son époque. Selon l’ATP, le tour de tennis masculin, il est le seul des 100 meilleurs joueurs du simple masculin à ne pas avoir été vacciné contre le Covid-19. Dans un sport international qui oblige souvent les joueurs à traverser les frontières chaque semaine, sa liberté de mouvement et son accès aux tournois seront limités en fonction des restrictions pandémiques locales.

Cela ne peut pas être facile pour un libertaire autoproclamé, mais c’est le choix de Djokovic, pur et simple, même s’il résonne bien au-delà de son espace personnel.

Bien qu’il envisage de revenir à l’action pour l’événement ATP à Dubaï la semaine prochaine, son statut d’étranger non vacciné signifie qu’il ne sera pas autorisé à entrer aux États-Unis pour participer aux tournois de haut niveau le mois prochain à Indian Wells, en Californie. , et à Miami à moins qu’il ne bénéficie d’une dérogation. Cela est considéré comme peu probable sur la base des critères, qui n’incluent pas une infection antérieure par un coronavirus.

Djokovic, qui a été infecté par le coronavirus en 2020, a déclaré avoir de nouveau été testé positif en Serbie le 16 décembre 2021, ce qui a motivé sa décision de se rendre à Melbourne pour l’Open d’Australie avec ce qu’il croyait être une exemption valide de la les conditions d’entrée du pays. Au lieu de cela, il a été expulsé après avoir été détenu et avoir perdu son dernier appel, le gouvernement australien faisant valoir avec succès que sa présence pourrait risquer de promouvoir un sentiment anti-vaccin dans le pays.

Djokovic a déclaré qu’il était « complètement en désaccord » avec cette décision, mais à moins que les règles en France ne changent, Djokovic ne sera pas autorisé à jouer dans le prochain tournoi du Grand Chelem, l’Open de France, qui commence en mai. Il pourrait également ne pas être autorisé à participer à l’Open de Monte-Carlo en avril dans le paradis fiscal de la Côte d’Azur, où il réside officiellement. À partir de mardi, le gouvernement français, qui exige un passeport vaccinal pour accéder aux sites sportifs et autres installations publiques, n’accordera qu’un délai de grâce de quatre mois aux personnes infectées mais non vaccinées. Son délai de grâce expirerait en avril.

Mais Djokovic, toujours n°1 mondial du simple masculin, a calmement déclaré mardi qu’il était prêt à en accepter les conséquences, même si cela signifiait que cela lui refusait la chance de remporter la course pour être considéré comme le plus grand de tous les temps.

« C’est le prix que je suis prêt à payer », a-t-il déclaré.

On ne sait pas à quel point ce prix sera élevé. Il aura tout de même accès à de nombreux tournois. La tournée des hommes encourage fortement la vaccination mais ne l’a pas imposée. Les réglementations nationales évoluent rapidement. La frontière fermée d’aujourd’hui pourrait être ouverte dans quelques mois, voire quelques semaines. La France a une élection présidentielle ce printemps qui pourrait conduire à un changement de gouvernement et de politique sur les coronavirus et peut-être ouvrir les portes de Roland Garros.

Djokovic se réserve le droit de changer d’avis sur la vaccination, mais pour l’instant, son approche le place dans une situation de désavantage concurrentiel et lui coûtera probablement le classement n ° 1 dans les semaines à venir alors que Daniil Medvedev de Russie se rapproche.

Djokovic détient le record masculin du nombre total de semaines au n ° 1 à 360 (et plus). Il est le seul homme à avoir remporté les neuf épreuves du Masters 1000 et il les a remportées deux fois. Il détient également un avantage face à face sur ses plus grands rivaux : Nadal et Roger Federer.

Mais le record global du Grand Chelem est ce qui brille le plus à ce stade, et Nadal a 21 titres majeurs en simple contre 20 pour Djokovic et Federer. Djokovic est le champion en titre à Roland-Garros, mais s’il est incapable de jouer, Nadal sera même plus grand favori après l’avoir remporté 13 fois déjà.

Djokovic devrait avoir accès à Wimbledon à moins que la politique britannique sur les coronavirus ne change. Il a été le joueur sur gazon le plus titré ces dernières années, remportant six victoires au All England Club. Mais jouer à l’US Open, le dernier tournoi du Grand Chelem de l’année, sera problématique avec l’interdiction par les États-Unis des étrangers non vaccinés.

« La United States Tennis Association et l’US Open accueilleront tous les joueurs qui respectent les directives mises en place par le gouvernement américain, par la ville de New York et par le tournoi », a déclaré mardi Chris Widmaier, porte-parole de l’USTA. .

Manquer trois des quatre tournois majeurs en une saison serait un coup dur pour la quête de Djokovic de terminer au sommet du décompte du Grand Chelem. Après avoir été expulsé le mois dernier, il est également interdit pendant trois ans de se rendre en Australie, bien que des responsables du gouvernement australien aient indiqué que cette interdiction pourrait être annulée.

Djokovic doit également faire face à l’évolution du paysage du tennis masculin. Une jeune génération de joueurs talentueux et puissants monte, dont Medvedev, Alexander Zverev, Matteo Berrettini, Stefanos Tsitsipas et Felix Auger-Aliassime.

A 34 ans, Djokovic devra rester affûté pour rester à la pointe mais Nadal, 35 ans, et Federer, 40 ans, ont déjà prouvé qu’il est possible de gagner des majors à des âges avancés pour le tennis.

Djokovic a cependant polarisé l’opinion comme aucun de ses rivaux. S’il a réaffirmé mardi qu’il ne voulait pas être associé au mouvement anti-vaccin, sa notoriété et la couverture mur à mur du fiasco australien ont garanti bien le contraire.

« C’est vraiment dommage qu’il y ait eu ce genre d’idée fausse et de conclusion erronée qui a été faite dans le monde entier sur la base de quelque chose avec lequel je suis complètement en désaccord », a-t-il déclaré.

Si c’est le cas, cela aurait certainement aidé s’il avait précisé cela il y a longtemps au lieu d’esquiver le sujet et les questions sur son statut vaccinal. Sa décision de parler avec la BBC semblait un aveu que son approche antérieure avait créé trop d’ambiguïté. Il a parlé de se sentir blessé par les « regards » de ses coéquipiers à Melbourne après avoir remporté son appel initial et s’être entraîné sur place avant le tournoi.

Mais alors pour un homme qui parle six langues, Djokovic a longtemps eu un problème de communication. Il a un esprit et une intelligence agités et a parfois été son pire ennemi : faire des choix qui se retournent contre lui, comme se faire sortir de l’US Open 2020 en frappant par inadvertance une juge de ligne à la gorge avec une balle qu’il avait frappée de frustration.

Ce n’était pas la première fois que Djokovic frappait un ballon avec colère. Mais bien que son objectif et son jugement l’aient trop souvent échoué, il est l’un des champions modernes les plus résistants, sortant de la Serbie en temps de guerre pour briser le duopole Federer-Nadal. Il a rebondi après une longue crise et une blessure persistante au coude pour dominer à nouveau en 2018. Il a rebondi après cette mésaventure de l’US Open en 2020 pour se retrouver à un match d’un véritable Grand Chelem en 2021.

Il a surmonté de nombreux obstacles, dont certains de sa propre création, au cours de sa longue et phénoménale course au sommet du tennis masculin, mais c’est un nouveau territoire. Pour rebondir et renouer avec la course-poursuite historique, il doit d’abord être capable de concourir.