distillateur français change de spiritueux | Nouvelles et fonctionnalités de Wine-Searcher

©Alfred Giraud
| Les whiskies sont peut-être d’inspiration écossaise, mais ils sont incontestablement de style français.

Philippe Giraud a quitté la dynastie familiale du Cognac, et maintenant il a l’intention de créer une toute nouvelle catégorie : le whisky de luxe français.

Giraud est le fils d’un ancien directeur général de Rémy Cointreau ; son grand-père et son arrière-grand-père étaient maîtres de chais chez Rémy Martin. Les Giraud sont bien connus à Cognac, mais Philippe a quitté Rémy au début de sa carrière pour travailler pour un producteur écossais. Aujourd’hui, son objectif est de créer un whisky français unique, Alfred Giraud (du nom de son arrière-grand-père), qui s’inspire de la douceur des whiskies japonais et incorpore les meilleurs ingrédients français.

« Nos whiskies sont assez résistants, mais ce sont des whiskies qui ne sont pas agressifs », a déclaré Giraud. « Ils ont une finale très longue, très lisse. »

J’ai goûté aux deux offres actuelles de l’entreprise et je dirais qu’elles ont atteint leurs objectifs. Alfred Giraud Harmonie est riche, savoureux et magnifiquement intégré. Siroté pur, il offre des notes de raisins secs dorés, de brioche, d’agrumes et de malt et une finale longue et douce. Alfred Giraud Heritage a besoin d’une petite goutte d’eau (ou de glace ; essayez-le sur un gros rocher) pour se réunir, harmonisant ses riches notes d’agrumes, de malt et de raisin sec. Il y a une légère note de raisin doré en finale qui lui donne une touche bienvenue de douceur perceptuelle.

Ces deux whiskies sont des blends et non des single malts. Georges Clot réalise les assemblages de ces whiskies ; il a été maître de chais chez Rémy Martin pendant 13 ans, après tout.

Le whisky français est une catégorie en forte croissance, bien que peu en dehors la République ont remarqué. Les Français boivent plus de whisky par habitant que tout autre pays – impressionnant, étant donné que la France est également en tête de tous les grands pays en termes de consommation de vin par habitant. Mais la France, jusqu’à récemment, importait toujours son whisky, et cela semble étrange compte tenu de l’énorme industrie des spiritueux à Cognac. La France compte aujourd’hui plus de 50 distillateurs de whisky ; rien comparé au Cognac mais bien plus il y a une génération. Giraud se veut du haut de gamme.

Mais il a changé sa vision de l’avenir de la marque, depuis ses débuts en 2011. Au début, il pensait que, comme une maison de Cognac, il achèterait les meilleurs distillats de ces 50 petits producteurs. Ce qu’il a appris, c’est qu’il voulait prendre le contrôle de son distillat.

Il a également appris que cultiver de l’orge pour une petite production de whisky n’est pas pratique. Alfred Giraud n’a embouteillé que 31 fûts de whisky l’an dernier : 12 400 bouteilles. (« Johnnie Walker produit 260 millions de bouteilles par an », a déclaré Giraud.) L’orge est une culture qui doit être cultivée en rotation avec d’autres cultures pour la santé du sol, ce qui signifie qu’un producteur de whisky devrait également se lancer dans le commerce de la pomme de terre et du soja. Au lieu de cela, ils ont conclu des partenariats avec des producteurs d’orge.

Pour l’étape suivante, le maltage de l’orge, ils ont décidé de le faire eux-mêmes en achetant une malterie dans l’est de la France avec une autre famille. Pour la distillation, Giraud a conclu un partenariat avec une famille qui distille du Cognac depuis des générations mais qui n’a pas de marque (de nombreuses petites familles de la région de Cognac le font). Giraud a construit essentiellement une brasserie à côté de la distillerie; l’orge maltée est moulue et écrasée avec de l’eau chaude ; puis Giraud utilise sa propre levure exclusive pour la fermentation dans le « wash » qui est distillé en alcool.

« A travers différentes fermentations et différentes levures, nous avons un distillat qui est plus fruité, et nous avons un distillat qui est plus céréalier », a déclaré Giraud. « Nous travaillons avec plusieurs distillats pour créer un assemblage car l’assemblage est notre spécialité. »

Poser la question

Une grande partie de l’esprit new make est vieillie dans de très vieux fûts de Cognac que Giraud trouve grâce à ses relations.

« Vous avez généralement 12 à 14 litres de Cognac qui sont trempés dans le bois qui, avec le temps, revient pour améliorer la qualité de notre whisky », a déclaré Giraud.

Giraud utilise également des fûts neufs en chêne du Limousin, et en chêne américain. Mais ce ne sont pas des whiskies single cask : chaque année, ils utilisent l’évaporation de la part des anges comme une opportunité à la fois d’assemblage et de réduction du taux d’alcool. Lorsqu’ils remettent l’assemblage dans les fûts, ils rajoutent de l’eau pour remplir les fûts.

« A Cognac, les gens croient que réduire lentement la teneur en alcool permet aux molécules de s’intégrer », a déclaré Giraud. « C’est un bon exemple de la façon dont nous appliquons nos compétences en matière de cognac à la production de whisky.

« C’est de la haute couture. C’est une microproduction », a déclaré Giraud. « On peut augmenter cette production mais ce sera encore de la micro-production. Aujourd’hui le goulet d’étranglement pour nous c’est l’accès aux rares fûts de Cognac. On les achète littéralement un par un. On en a acheté un récemment où l’homme qui l’a vendu, l’a vendu pour financer le mariage de sa fille. Nous avons vendu le Cognac. Nous avons gardé le fût et l’avons rempli avec notre whisky. Nous en connaissons beaucoup car de Rémy nous connaissons des gens depuis des générations. »

Je me suis demandé comment Giraud pouvait gagner de l’argent pour subvenir aux besoins de son mode de vie à deux pays : il passe la moitié de son temps en France et l’autre moitié de son temps à Miami, où son ex-femme américaine vit avec sa fille de 13 ans (« l’amour de ma vie », Giraud appelle sa fille.) Il s’avère que ce n’est pas le cas : jusqu’à présent, le commerce du whisky est un perdant, mais il a trois autres activités, dont la distribution de vins et spiritueux en Amérique latine et les magasins de détail de luxe dans le Sud. Amérique.

« Nous avons établi une vision sur 30 ans pour notre marque », a déclaré Giraud. « En tant que producteurs à Cognac depuis des générations, nous savons que si vous voulez créer une maison de spiritueux bruns très sérieuse, vous devez planifier votre production 30 ans à l’avance. Dans ma famille, généralement, un maître de chai travaillerait pour la génération suivante. »

Sa fille va grandir avec du bon whisky.