Discussion avec les journalistes de la finale de la Ligue des champions : tactiques, joueurs clés, forces, faiblesses, pronostics

Les reporters de l’équipe d’UEFA.com Matthew Howarth et Joseph Walker prennent un café à Paris pour discuter de la finale de l’UEFA Champions League de samedi.

Comment résumeriez-vous le parcours de votre équipe jusqu’à présent ?

Matthew Howarth, journaliste de Liverpool: Une campagne de groupe sans faille suivie d’un chemin confortable à travers la phase à élimination directe. Les Reds ont été battus 1-0 à domicile par l’Inter lors des huitièmes de finale et ont survécu à une grande frayeur à Villarreal en demi-finale, mais ils avaient déjà fait la majorité du travail lors du match aller de ces rencontres.

Joseph Walker, journaliste du Real Madrid: Un manège. Du plus bas de la défaite contre le shérif à domicile au plus haut de non pas un, pas deux, mais trois retours émouvants alors qu’ils semblaient à terre et à élimination directe dans les huitièmes de finale, cela a été tout un parcours pour le Real Madrid et ses fans cette saison dans les Champions Ligue. Madrid a semblé mort et enterré à plusieurs reprises, mais sa résilience, son courage et sa détermination à remporter ce tournoi ne sont rien de moins qu’un autre monde.

Dites-nous ce que vous savez de l’ambiance dans le camp de votre équipe avant le match – êtes-vous sûr qu’ils seront ceux qui soulèveront le trophée samedi soir ?

MH: Tout à fait. Liverpool a été propulsé au titre de Premier League par Manchester City le dernier jour, mais leur déception n’a pas duré longtemps. Comment est-ce possible alors que vous avez déjà remporté deux coupes nationales et terminé avec 92 points en championnat ? Cette campagne a été formidable pour Jürgen Klopp et ses joueurs – et ils sont déterminés à la terminer avec style.

JW: Absolument. C’est la compétition du Real Madrid, après tout. Ils ont un brillant bilan en finale, ils ont un brillant bilan contre Liverpool et Carlo Ancelotti a un brillant bilan contre Klopp. Ce club ne perd pas de gros matchs, et ils seront déterminés à faire en sorte que cela reste le cas.

Vous avez tous les deux rendu compte pour UEFA.com de la finale 2018 entre ces deux équipes. Comment se comparent les compositions de 2022 ?

MH: Klopp a récemment déclaré qu’il s’agissait de l’équipe la plus forte qu’il ait jamais eue à Liverpool – et il est difficile d’être en désaccord. Le banc des Reds à Kyiv il y a quatre ans comprenait Nathaniel Clyne, Ragnar Klavan et Dominic Solanke – entre autres – tandis que cette fois, le capitaine du club Jordan Henderson, Diogo Jota et Roberto Firmino pourraient se retrouver parmi les remplaçants.

JW: D’une part, Madrid est étrangement similaire, notamment si l’on considère le trio de milieu de terrain composé de Luka Modrić, Casemiro et Toni Kroos. Les joueurs ont peut-être changé – des piliers comme Sergio Ramos et Cristiano Ronaldo ont évolué – mais cette équipe, tout comme celle de 2018, ne sait tout simplement pas quand ils sont battus. Ils ont toute l’expérience que vous pourriez souhaiter; ils savent comment gérer les jeux, quand en retirer l’aiguillon et quand aller à la gorge. Certains diront que ce n’est pas une équipe madrilène vintage, mais on n’atteint pas une finale de Ligue des champions par hasard.

Quelle est l’importance de ce trophée pour ces deux clubs et leurs supporters ?

MH: Les supporters de Liverpool auraient adoré voir leur équipe couronnée championne de Premier League pour la deuxième fois en trois saisons – après avoir attendu si longtemps pour revenir au sommet du football anglais – mais les Reds ont une longue et évocatrice histoire en compétition continentale et une septième Coupe d’Europe ferait de la deuxième place à City un lointain souvenir.

JW: Lorsque vous avez remporté le concours 13 fois, la réponse est assez explicite. C’est celui qui compte pour Madrid et ses fans. Bien sûr, ils aiment gagner la Liga espagnole – comme ils l’ont fait cette saison – mais l’histoire et l’identité du club se sont construites sur la Coupe d’Europe. C’est tout pour eux.

Liverpool en particulier a des soucis de blessures qui menacent les joueurs clés. Indépendamment du personnel, pouvons-nous nous attendre à ce que l’une ou l’autre équipe modifie son approche pour l’occasion ?

MH: Peu probable. Klopp a peut-être affiné le jeu de pressing à haute intensité de Liverpool au cours des dernières saisons, mais il n’est pas nécessaire de modifier l’approche de votre équipe alors qu’elle n’a perdu que trois des 62 matchs toutes compétitions confondues cette saison. Contrairement à Manchester City de Pep Guardiola, vous savez ce que vous obtenez avec Liverpool – mais cela ne facilite pas leur arrêt.

JW: Vous seriez idiot de suggérer qu’Ancelotti n’aura pas de plan de match spécifique, en particulier contre les trois premiers de Liverpool, mais je m’attends à ce que Madrid soit lui-même autant qu’il le peut. Ils chercheront à garder Liverpool à bout de bras, à s’asseoir profondément et à sauter sur le comptoir avec le rythme de Vinícius Júnior et l’intelligence de Karim Benzema.

Klopp et Ancelotti ont des personnalités très différentes au cours d’un match. Quelles qualités apporteront-ils au coin de leur équipe quand cela comptera le plus ?

MH: L’approche tactile de Klopp en matière de gestion des hommes fait ressortir le meilleur de ses joueurs, mais l’Allemand n’a pas peur de prendre des décisions difficiles lorsque les choses ne se déroulent pas comme prévu. Et le plus souvent, ce sont les bonnes décisions : l’impact de Luis Díaz sur le banc à Villarreal en est un excellent exemple.

JW: Ancelotti est toujours l’homme le plus cool de la pièce. Les choses peuvent devenir folles autour de lui, mais il a cette étrange capacité à rester dans sa propre zone. Cette tête calme et froide se transmet à ses joueurs sur le terrain et garantit qu’ils ne perdent jamais leur sang-froid. Ses remplacements en jeu ont également été la pierre angulaire de cette campagne.

Donnez-nous un joueur – de l’une ou l’autre équipe – dont vous vous attendez à avoir un impact décisif samedi.

MH: Je ne laisserais pas passer Mohamed Salah pour faire amende honorable pour 2018 avec un but ou deux, mais Luis Díaz a été magnifique depuis son départ de Porto en janvier et pourrait jouer un rôle décisif – même s’il ne commence pas le match.

JW: Vinícius Junior. Il a terrorisé Liverpool la saison dernière et a noué Trent Alexander-Arnold avec son rythme et son habileté. En termes simples, s’il remporte cette bataille individuelle, il est fort probable que Madrid gagne le match.

Y a-t-il un point faible potentiel que vous attendez de l’opposition qu’elle tente d’exploiter ?

MH: La « faiblesse » de Liverpool dans le passé – si vous pouvez l’appeler ainsi – a été un manque de force en profondeur, mais ces jours-ci, Klopp a des remplaçants prêts à l’emploi à chaque poste. Ces jours-ci, il est difficile d’identifier une faille dans l’armure des Reds.

JW: Ce n’est pas nécessairement une faiblesse en soi, car Dani Carvajal est un bon défenseur et a beaucoup d’expérience, mais je m’attends à ce que Luis Díaz et Andy Robertson ciblent l’international espagnol et cherchent à se placer derrière lui. C’est pourquoi je m’attends à ce que Federico Valverde commence dans le trio de tête de Madrid, car il offre un corps supplémentaire et un moteur de suivi qui ne vient pas aussi naturellement à Rodrygo.

Y a-t-il une qualité particulière que votre équipe possède qui pourrait les faire passer la ligne ?

MH: Liverpool a pris l’habitude de riposter après un but vers la fin de la saison de Premier League, le faisant à quatre reprises et récoltant dix points dans le processus. Si les « monstres de la mentalité » de Klopp se présentent à nouveau à l’occasion ici, il est difficile de les voir ne pas se retrouver avec le trophée.

JW: Alors que vous pourriez énumérer une centaine de choses que Madrid possède en abondance, peut-être que la chose qui lui rend le plus justice est le vieil adage espagnol « El Madrid es el Madrid » – Madrid est Madrid. C’est une expression souvent utilisée lorsque le club gagne alors qu’il n’est pas à son meilleur. Ils semblent toujours trouver un moyen.

Enfin et surtout, nous avons besoin de vos prédictions de score…

MH: Liverpool 3-1 Real Madrid. Salah pour marquer deux fois et Díaz pour décrocher une victoire méritée.

JW: Je pense que ce sera complet : 3-1 à Madrid.