‘Difficile de ne pas imaginer le pire.’ Un joueur de football de SLU appelle son père tous les jours en Ukraine | SLU Billikens

Henry Shterenberg, le père d’Alex, était dans son appartement, près du centre-ville. Il était censé être en Pologne pour une réunion d’affaires mais a été contraint de rebrousser chemin lorsqu’il est tombé sur un barrage routier militaire.

C’est ainsi qu’Henry apprit que la guerre avait commencé — en regardant passer des chars sur la route menant à la Biélorussie. Ce sont les premières informations qu’il a pu partager avec son fils, qui joue au football à l’Université de St. Louis, lorsqu’ils ont parlé ce jour-là.

Ils parlent maintenant matin et soir, et Alex aide son père dans une initiative visant à inciter les étudiants ukrainiens à raconter leurs histoires et à les rallier à ce qu’ils espèrent finalement être la reconstruction du pays.

« Je reste en contact autant que je peux pour m’assurer qu’il est en vie », a déclaré Alex. « Quand je n’ai pas de ses nouvelles pendant quelques heures, il est difficile de ne pas imaginer le pire.

« Pour la première fois de ma vie, j’ai l’impression d’appartenir à l’Ukraine. J’ai la plus grande passion de toute ma vie que je porterai avec moi pour toujours. La première chose que je veux faire après la fin est de revenir en arrière et de m’immerger dans cette culture.

Alex est né aux États-Unis après que ses parents et grands-parents ont émigré d’Ukraine après la dissolution de l’Union soviétique. Il a été transféré à SLU de l’État du Michigan l’année dernière pour terminer son admissibilité au football.

Henry, 50 ans, est un homme d’affaires qui s’est concentré sur l’attraction d’investisseurs en Ukraine, un travail en attente. Il se concentre maintenant sur la sensibilisation, car la ville où il a été élevé et où il a joué au football national junior sous l’ancien système soviétique est bombardée par intermittence à la vue de son balcon du cinquième étage.

« Il est difficile d’être en sécurité car la tour de télévision a explosé à environ 15 minutes à pied de moi », a-t-il déclaré. « Vous entendez des sons et des sirènes énormes. J’ai conduit pour la première fois (jeudi) pour aller chercher de la nourriture, et la ville est complètement méconnaissable. Je n’aurais jamais imaginé qu’il faudrait une semaine pour faire autant de dégâts.

Alors qu’Alex jouera un match de football de printemps samedi pour SLU, son père espère simplement qu’il sera suffisamment sûr pour se promener dans un parc à côté de son immeuble.

Henry vit à côté de l’ambassade américaine à l’ouest du centre-ville, un endroit qui, selon lui, pourrait être plus sûr que certains, car il doute que le président russe Vladimir Poutine risque de le bombarder et de susciter encore plus de tension.

Alex a été élevé avec sa sœur, Dasha, à Boston autour de parents russophones et parle couramment la langue. Il n’a visité Kiev qu’une seule fois mais a été entouré par la culture de la région toute sa vie et n’a jamais considéré la Russie comme un adversaire.

Il avait entendu des histoires sur des voyages d’une journée que des parents avaient faits en train pour Moscou. Il considère l’Ukraine et la Russie comme des nations sœurs. Il a apprécié de nombreux dîners de famille massifs mettant en vedette des plats de la région, et il parle russe lors de ses appels hebdomadaires ou bihebdomadaires «obligatoires» avec ses grands-parents. Son lien avec le pays est fort.

« Au début de la guerre, j’ai été complètement anéanti parce que je suis resté assis sur le canapé à regarder les informations pendant deux jours », a-t-il déclaré. « Maintenant, ça me détruit. Je ne peux plus rester assis comme ça et regarder sans savoir combien de temps ça va durer.

Il passe donc du temps à travailler avec son père sur une nouvelle organisation qu’Henry a nommée United Students of Ukraine, dont il espère qu’elle deviendra un mouvement. Henry a formé l’organisation avant le début de la guerre dans le but de faire en sorte que des étudiants de tout le pays développent des sites Web pour les communautés là-bas.

Alex aide à éditer et à publier des vidéos d’étudiants sur des sites de médias sociaux, y compris Instagram. L’espoir est maintenant de mobiliser les jeunes qui aideront à reconstruire le pays.

« Nous venions de commencer à construire le modèle commercial pour savoir comment cela peut fonctionner », a déclaré Henry vendredi matin depuis Kiev. « Nous avons dû nous adapter, et maintenant une partie de ce que nous faisons consiste pour les étudiants du monde entier à aider l’Ukraine à changer l’image et à montrer au monde ce qu’elle a à offrir. »

Alex a commencé six matchs la saison dernière pour l’équipe de football de SLU, qui a été classée parmi les 10 meilleures au niveau national et a atteint l’Elite Eight du tournoi NCAA. Il reviendra pour la saison 2022, ayant déjà obtenu un diplôme en marketing, et vise maintenant une maîtrise en leadership et développement organisationnel.

Il a commencé à jouer au football avec son père et d’autres résidents ukrainiens et russes à Boston. Lors de sa visite à Kiev, il est allé avec son oncle voir le stade olympique. Maintenant, le terrain où son père jouait dans sa jeunesse est détruit.

« Je suis ici pendant que des enfants plus jeunes que moi reçoivent des AK-47 et se battent dans les rues », a déclaré Alex. « Alors je vais faire tout ce que je peux maintenant en sensibilisant. »

Henry Shterenberg aime à penser qu’il est en sécurité, mais ce qu’il a vu et entendu n’est pas rassurant. Un musée de l’Holocauste à quelques pas de chez lui a été endommagé et un pont détruit. Une zone près du zoo entre son appartement et le centre-ville a essuyé des tirs. Une zone résidentielle juste à l’ouest de son domicile a été touchée vendredi.

Les journées sont principalement passées à l’intérieur avec son toy terrier, Napoléon. Il s’est rendu dans les abris anti-bombes les plus proches pour se familiariser avec l’espace mais est resté dans son appartement pour travailler sur des projets ; il a également été interviewé par des journalistes du monde entier. Si nécessaire, dit-il, il prendra les armes.

Quand Henry est arrivé aux États-Unis, il n’avait pratiquement rien. Au début, Henry a travaillé dans une charcuterie emballant de la viande, grignotant des tranches quand il avait faim, a déclaré Alex.

Lorsqu’il est revenu en Ukraine il y a cinq ans, la vie d’Henry était très différente. Henry est devenu président du World Trade Center à Kiev. Il a récemment travaillé au développement de son pays, y compris la première «ville verte» du pays à Hostomel, où il y a eu des dégâts importants.

Un jour, Alex et Henry espèrent unir leurs forces en Ukraine pour participer à la création d’un avenir meilleur pour le pays.

« C’est stressant et conflictuel en ce moment parce que la vie ici est si normale », a déclaré Alex à propos de St. Louis. « Les gens continuent leur vie quotidienne, et dans ma tête, mon père est coincé au milieu d’une guerre. »