Diana Matheson dit que le soutien augmente pour la proposition de ligue canadienne de soccer féminin
La liste de choses à faire de Diana Matheson ne cesse de s’allonger. Mais il en va de même pour le soutien à son projet de ligue canadienne de soccer professionnel féminin.
Matheson et son partenaire commercial Thomas Gilbert, les co-fondateurs de Project 8 qui est derrière la ligue, ont déjà des mains secourables.
« Cela a commencé avec Tom et moi, évidemment très en mode démarrage », a déclaré Matheson dans une interview. « Mais je pense que l’une des vraies forces de ce projet est qu’il n’est pas très difficile d’enthousiasmer les gens. Nous avons trouvé tellement de gens qui veulent aider et tellement de gens veulent que cela se produise. »
« C’est une ligue canadienne et ce seront des Canadiens de tout le pays qui aideront à la construire. Et nous l’avons vu jusqu’à présent », a-t-elle ajouté. « C’est vraiment cool. »
L’équipe du Projet 8 comprend la conseillère stratégique Nathalie Cook, ancienne vice-présidente de Bell Média et de TSN. L’ancienne olympienne Georgia Simmerling et Shawn Small, co-fondateur/président de l’agence de conseil RISE Integrated Sports and Entertainment, sont les directeurs des partenariats mondiaux.
La capitaine canadienne Christine Sinclair est conseillère et ambassadrice de la marque. Et Air Canada et CIBC sont répertoriés comme partenaires fondateurs.
Le plan du projet 8 est de lancer une ligue en 2025 avec huit équipes réparties sur deux conférences. Les Whitecaps de Vancouver et les Foothills de Calgary ont déjà signé.
« Il y a une tonne à faire cette année et la prochaine construction vers 2025 », a déclaré Matheson. « Mais ce sont des priorités. Évidemment, au cours des six prochains mois, la priorité est de sécuriser le reste de nos six propriétaires sur six marchés. Et ensuite d’avoir le reste de nos partenaires à bord également. »
L’ancien international canadien a une liste actuelle de quelque 13 propriétaires potentiels, soit des personnes qu’ils ont identifiées eux-mêmes, soit qui les ont contactés. Project 8 a intentionnellement recherché une variété de propriétaires potentiels, ouverts à tout, des franchises MLS aux groupes indépendants et « même à la propriété étrangère ».
« Nous voulons qu’il y ait aussi des femmes dans le leadership, dans la propriété », a déclaré Matheson. « Ce n’est pas traditionnellement le cas dans le sport professionnel et doit faire partie de ce produit, c’est sûr. Donc, sur chaque marché sur lequel nous nous trouvons, nous essayons de trouver ces femmes qui veulent posséder une franchise sportive professionnelle. «
Matheson voit Angel City FC, une franchise basée à Los Angeles qui est entrée dans la NWSL la saison dernière avec un groupe de propriétaires de stars composé presque entièrement de femmes, comme une « étude de cas ».
« Ce qu’ils ont montré, c’est à quel point ce produit, le football professionnel féminin, peut être important lorsqu’il existe un modèle commercial solide. Il est dirigé par des femmes. Il est axé sur la communauté. Il est axé sur les joueuses », a déclaré Matheson. « Et nous croyons absolument que cela peut également être construit sur les marchés canadiens. »
Maple Leaf Sports and Entertainment, propriétaire des Raptors de la NBA, des Maple Leafs de la LNH et du MLS Toronto FC, a déjà manifesté son intérêt pour le soccer et le basketball féminins.
« Je pense qu’il sera intéressant de voir s’ils décident de transformer leur discours en action sur celui-ci », a déclaré Matheson, lançant poliment la balle dans le camp de MLSE.
Les frais de franchise pour la nouvelle ligue sont de 1 million de dollars avec un besoin estimé de 8 à 10 millions de dollars en capital total investi au cours des cinq premières saisons.
Le modèle de ligue prévoit une limite de sept joueurs étrangers par équipe. Cela se compare à quatre par côté au sud de la frontière dans la NWSL, bien que les équipes puissent effectuer plus d’importations en échangeant des créneaux internationaux.
« Alors que nous nous rapprochons du coup d’envoi … je suis sûr qu’il y aura un ajustement ici ou là une fois que nous aurons plus de commentaires des propriétaires », a déclaré Matheson. « Ils vont évidemment être des parties prenantes et des propriétaires de la ligue. Donc, certaines choses peuvent changer, mais nous avons la direction et le modèle que nous suivons (avec). »
Il semble que ce modèle n’inclue pas de traiter avec Canada Soccer Business, l’entreprise qui a aidé à financer le lancement de la Première Ligue canadienne masculine et qui commercialise les partenariats corporatifs et les droits de diffusion de Canada Soccer. En vertu de l’entente à long terme, le CSB verse à Canada Soccer une cotisation annuelle et conserve le reste.
Cependant, il y aura probablement des chevauchements d’installations – et de propriété possible – avec le CPL.
« J’espère que nous pourrons également trouver des investissements et améliorer davantage les stades sur les marchés », a déclaré Matheson.
Des discussions sur les partenariats télévisuels sont attendues plus tard cette année.
« Nous développons un peu plus le back-end avant d’aborder ces conversations », a-t-elle expliqué. « Le marché canadien des médias n’est pas des plus faciles, nous le savons. »
Mais elle dit que d’autres marchés ont montré que la diffusion du football professionnel féminin sur un diffuseur grand public produit « des chiffres et un engagement croissants, de manière constante ».
L’objectif est de trouver le partenaire de diffusion « qui maximise notre visibilité au Canada ».
Matheson dit que son groupe travaillera en étroite collaboration avec Breagha Carr-Harris, responsable du soccer professionnel féminin de Canada Soccer, dans les mois à venir. Il y a un financement de la FIFA disponible qui doit être accessible via Canada Soccer, sans parler des sanctions et des questions comme l’entraînement, l’arbitrage et la discipline qui impliqueront l’instance dirigeante.
La passion de Matheson pour le projet est évidente.
Elle qualifie cela de «dévorante», une entreprise qui a été aidée par le fait que son programme de MBA pour cadres à Queen’s – où elle a rencontré Gilbert – a terminé ses cours en novembre. Son travail dans le cadre du programme UEFA Master for International Players, conçu pour aider les joueuses à réussir leur transition vers « une seconde carrière au sein des organisations de football », touche également à sa fin.
Reste à savoir quel sera le rôle de Matheson dans la ligue une fois qu’elle sera lancée.
« Je pense que j’irai là où on a le plus besoin de moi », a déclaré Matheson, qui est le PDG de Project 8.
Matheson, dont le but dans les arrêts de jeu a valu au Canada une médaille de bronze aux Jeux olympiques de Londres en 2012, a cité des blessures en annonçant sa retraite en tant que joueuse en juillet 2021.
Matheson, qui aura 39 ans en avril, a remporté 206 sélections pour le Canada (dont 193 départs) de 2003 à 2020.
Elle a fait la différence jusqu’à la fin, marquant un but et préparant l’autre lors du match nul 2-2 du Canada contre le Brésil le 10 mars 2020, lors de sa dernière apparition internationale.
Matheson, une milieu de terrain offensive connue pour son intelligence de football sur le terrain, a participé à quatre Coupes du monde (2003, 2007, 2011 et 2015), trois Jeux olympiques (2008, 2012, 2016) et deux Jeux panaméricains (2007, 2011).
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Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 13 janvier 2023