Diamants, perles & la princesse qui a ébloui le monde

Avec son style pétillant et son côté rebelle, la princesse Margaret était le rêve d’un créateur. Et, comme le révèle un nouveau livre, sa collection de bijoux a révolutionné le code vestimentaire royal. Par Claudia Joseph

La princesse Margaret a toujours été connue comme la rebelle royale : la sœur qui a choisi de faire les choses différemment.

Et la joaillerie était l’un des domaines où son attitude était la plus résolument moderne. Même le jour de son mariage, elle a rompu le protocole en évitant un héritage familial pour le diadème de Poltimore, une pièce qu’elle avait achetée aux enchères pour moins de 6 000 £ avant ses fiançailles. Elle l’a porté à de nombreuses reprises avant et après son mariage, notamment lorsqu’elle a été photographiée le portant dans une baignoire par son mari.

La princesse était toujours à la pointe de la mode et son patronage était abondant et très convoité. Dans son nouveau livre sur la création de bijoux, l’auteur Mary Ann Wingfield révèle comment la princesse Margaret et son mari Lord Snowdon (né Antony Armstrong-Jones) ont défendu les jeunes créateurs britanniques dans les années 60. A cette époque, la Grande-Bretagne était sur le point de changer. Et tandis que la reine représentait la vieille garde, la princesse Margaret était considérée comme une fêtarde glamour mariée à un photographe branché et passionné de design.

Dans l’avant-propos du livre, le fils de Margaret, David Armstrong-Jones, écrit :  » J’ai hérité mon amour du design de mon père, le 1er comte de Snowdon, qui a toujours été fasciné par repousser les limites d’un objet pour voir où le potentiel du design pourrait aboutir. .

C’est lui qui a encouragé ma mère, la princesse Margaret, à soutenir le talent créatif des créateurs de bijoux indépendants qui testaient les limites des nouvelles possibilités au début des années 60.’

Quatre ans après la mort de Margaret en 2002, ses bijoux ont été exposés au monde entier lors de la vente aux enchères la plus attendue de ce siècle : plus de 1 000 acheteurs se sont rassemblés dans la maison d’enchères Christie’s de St James’s à Londres le 13 juin 2006 pour enchérir sur ses pièces emblématiques. . Alors que les mannequins parcouraient la pièce en portant les bijoux et les pierres précieuses de Fabergé sur des coussins moelleux à exposer aux acheteurs intéressés, des hommes en costume chuchotaient dans des téléphones portables à des clients milliardaires.

Le dévouement de Margaret à sa collection était clairement évident, se souvient Wingfield. « La princesse Margaret est un bon exemple de grande collectionneuse – elle a été méticuleuse pour garder ses bijoux dans leurs boîtes individuelles. Chaque morceau avait été soigneusement enregistré et avait une histoire à raconter.

Au verso, nous dressons le portrait des cinq créateurs qui doivent leur succès – au moins en partie – au mécénat de la princesse des bijoux…

LES CRÉATEURS QUI ONT FAIT BRILLER MARGARET

L’artiste diamantaire : Michael Gosschalk

« Dans les années 60 et 70, les bijoux britanniques ont subi une révolution », écrit Mary Ann Wingfield dans son livre Modern British Jewellery Designers. « Une nouvelle école de designers a émergé, expérimentant avec de l’or, des pierres non taillées et des métaux fusionnés pour créer des surfaces texturées. »

L’un de ces designers était l’ancien marchand de pierres Michael Gosschalk. Sa boutique de Belgravia à Londres – avec son décor rococo, ses rideaux de soie et son ambiance intimiste – était très éloignée du joaillier de Bond Street de l’époque. Décrit par Tatler comme un « artiste en diamants », Gosschalk, alors âgé de 34 ans, et sa femme modiste Jenny Fischer ont rapidement attiré une clientèle étincelante. Il privilégie le design moderne et les pierres semi-précieuses. C’était donc une rencontre d’esprit lorsqu’il a rencontré Margaret et Antoine.

L’année de son mariage, Gosschalk a fabriqué à Margaret une paire de clips d’oreille en corail et en diamant, tandis que sa femme a créé des chapeaux pour de nombreux invités. Quarante-six ans plus tard, les clips d’oreille – dans leur boîte d’origine – se sont vendus chez Christie’s pour 10 800 £. Malheureusement, la renommée des Gosschalk a attiré une attention moins salubre et après avoir perdu 50 000 £ de bijoux lors d’un vol terrifiant en 1965, ils ont déménagé à Monte Carlo.

L’AMI DE LA FAMILLE : ANDREW GRIMA

L’homme qui allait être connu comme le père de la joaillerie moderne, Andrew Grima avait 43 ans lorsqu’il a rencontré Lord Snowdon pour la première fois en 1964 après l’avoir invité à visiter son atelier – et une amitié de longue date s’est ensuivie.

En 1966, lorsque Grima a remporté le prix du Duc d’Édimbourg pour le design élégant – le seul bijoutier à avoir jamais obtenu ce prix – il était devenu le designer de choix pour la foule à la mode, qui convoitait ses créations abstraites audacieuses, ses pierres précieuses colorées et ses minéraux exotiques. Cette année-là, il ouvre également sa première boutique, dans Jermyn Street à Londres. C’était une occasion étincelante et Lord Snowdon était l’invité d’honneur.

La reine, la reine mère, la princesse Anne et la princesse Diana sont toutes devenues clientes – mais c’est la princesse Margaret qui était la plus avant-gardiste. Elle avait reçu une broche Grima, faite de fils d’or texturés contrastant avec des flammes de diamants taillés en brillant, lors de son admission à la Freedom of the Haberdashers Company cette année-là – elle a ensuite été vendue 24 000 £ chez Christie’s.

Mais elle voulait une pièce plus personnelle et a demandé à Grima s’il pouvait fondre en or un morceau de lichen qu’elle a découvert lors d’une promenade à Balmoral. Grima s’y est dûment obligée, lui facturant des frais symboliques de 1 £ en 1967. La générosité de Grima s’est avérée être un bonus pour la progéniture de la princesse : cette broche de 1 £ s’est vendue chez Christie’s pour 12 000 £ et les boucles d’oreilles assorties ont rapporté 9 600 £.

LE BIJOUTIER PARFAIT : JOHN DONALD

Un autre bijoutier parrainé par la princesse dans les années 1960 était John Donald, un diplômé du Royal College of Art qui a installé son atelier à Bayswater à Londres en 1960 et a remporté un prix De Beers pour les bijoux en 1963. L’année suivante, Lord Snowdon a présenté sa femme et sa mère -la belle-famille, la reine mère, à l’argenterie et à l’orfèvrerie.

Margaret a maintenu une relation avec Donald qui a duré des décennies. En 1982, alors qu’elle avait 52 ans, il a créé une broche pour elle (photo ci-dessous) – une série de cellules en or texturé ajouré avec des bords martelés contenant des gouttes de rubis et de saphir sculptés et décorée de diamants taille brillant – et l’année suivante il l’a faite clips d’oreilles assortis. Au moment de sa mort, elle avait amassé un nombre incroyable de 16 pièces dans sa collection, bien plus que tout autre créateur.

LE GÉNIE CRÉATIF : STUART DEVLIN

En 1977, la princesse Margaret a chargé le joaillier australien Stuart Devlin de créer une bague en or et cristal de diamant macle (ci-dessous, « macle » fait référence aux cristaux jumelés). Il s’est ensuite vendu 30 000 £ – dix fois sa valeur marchande – chez Christie’s, prouvant sa capacité à repérer les talents.

Devlin est venu à Londres en 1960 à l’âge de 29 ans pour étudier au Royal College of Art, et a remporté le concours pour concevoir la première monnaie décimale pour l’Australie.

En 1980, la reine le nomma Compagnon de l’Ordre de Saint-Michel et Saint-Georges « pour service rendu à l’art du design ». En 1982, il a reçu le mandat royal de nomination en tant qu’orfèvre et orfèvre à Sa Majesté. Le prince Philip l’a décrit comme « probablement l’orfèvre et l’orfèvre le plus original et le plus créatif de son temps ».

LE ROI DU BLING : THEO FENNELL

En 1990, à 60 ans, Margaret découvre Theo Fennell qui, à 38 ans, se fait un nom en créant des pièces originales pour des célébrités telles que Sir Elton John. Il a créé pour elle une broche en forme de palmier tricolore (ci-dessous), qui s’est vendue 16 ans plus tard pour 11 400 £. Old Etonian Fennell est le père de la cinéaste primée aux Oscars Emerald et de la créatrice de mode Coco.

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