Deux classiques de la Seconde Guerre mondiale – Oui et Non [MOVIE REVIEW]

«The Dam Busters» – Un succès

Une partie du lancement du DVD Blu-Ray Film Movement Classics, « The Dam Busters », réalisé par Michael Anderson, connu pour un certain nombre de grands films dans les années 50 et 60 (« Shoes of the Fisherman » « The Quiller Memorandum »), est un film qui mérite une réédition. Sorti à l’origine en 1955, le scénario écrit par RC Sherriff, basé sur les mémoires de Wing Commander Gibson et le livre de Paul Brickhill, est convaincant et engageant. Il est important de noter que Brickhill a également écrit le livre sur lequel était basé le film «The Great Escape». Il sait vraiment raconter une bonne histoire et créer des tensions, qui sont toutes deux mises en évidence dans ce film.

Le Dr BN Wallis, un scientifique et inventeur qui, après avoir abandonné ses études, a suivi un apprentissage qui l’a finalement conduit à un diplôme d’ingénieur. Cet homme excentrique n’était pas né au manoir, comme on dit. Ses débuts étaient décidément ouvriers mais son génie fut rapidement reconnu comme concepteur d’avions. Avec l’avènement de la Seconde Guerre mondiale, il a reconnu la nécessité de bombardements plus ciblés contre l’ennemi allemand. Il s’est rendu compte que l’un des meilleurs moyens de paralyser les nazis était de cibler leur fabrication d’acier, une industrie dépendant d’une source d’eau ininterrompue. Les trois principales usines étaient situées à proximité de barrages qui deviendraient ses cibles.

Les bombardements britanniques avaient été inefficaces car ils étaient incapables de pénétrer le mur du barrage. Les dégâts étaient toujours minimes. Wallis a proposé une nouvelle solution – une bombe qui, lorsqu’elle était larguée du ventre d’un avion, rebondirait, comme une pierre qui saute, jusqu’à ce qu’elle atteigne sa cible et fasse un trou sur le côté du barrage.

Un escadron de pilotes de haut niveau de la RAF a été recruté, dirigé par le commandant d’escadre Guy Gibson. Assermenté au secret et sans révéler la cible, Gibson entraîne ses hommes pour une mission de bombardement inhabituelle, qui se déroulera à une altitude dangereusement basse.

Avec un scénario de premier ordre, Anderson maintient l’histoire en mouvement et génère suffisamment de mystère et de tension pour vous garder engagé. C’est un excellent exemple d’une histoire racontée chronologiquement qui reste intéressante tout au long. La narration chronologique est souvent la plus difficile car elle a tendance à être révélatrice. Si les épreuves et les difficultés de Wallis sont parfois révélatrices, elles sont contre-positionnées par l’histoire émotionnelle des aviateurs.

Les leads sont excellents. Dirigé par Sir Michael Redgrave (père de Vanessa et Lynn) dans le rôle de Willis, il est totalement charmant et porte son excentricité avec chaleur et vulnérabilité, tout comme il l’a fait en tant que Earnest dans la version filmée de «The Importance of Being Earnest». Il est resté un acteur très recherché jusque dans les années 70 au cinéma, à la télévision et au théâtre où il était considéré comme l’un des plus grands acteurs de théâtre du XXe siècle aux côtés de Gielgud et Olivier.

En tant que Wing Commander Gibson, Richard Todd brille à travers. Acteur de premier plan dans les années 50 et 60, il était une présence charmante et sympathique dans tous ses films, que ce soit en tant que méchant dans «Stage Fright» de Hitchcock ou en tant que héros dans «A Man Called Peter».

Il y a un avis au début de cette réédition sur le langage offensant qu’ils ont choisi de laisser. Je ne pouvais imaginer quoi que ce soit que je n’avais jamais rencontré auparavant, mais ils avaient raison. Le nom du chien noir bien-aimé de Gibson est un vrai trépied et il est répété encore et encore. Le nom du chien de Gibson est désagréablement discordant à chaque fois qu’il est prononcé et rappelle toujours la nature élitiste insulaire du microcosme de la société britannique que l’armée était et continue probablement d’être. Il n’y a pas de gens de couleur dans ce film. La seule «diversité» présente dans le commandement sont les Australiens et les Néo-Zélandais et ils étaient considérés comme «inférieurs à». C’est la société blanche «l’un de nous» qui existe encore aujourd’hui.

Néanmoins, c’est un film qui mérite d’être revisité ou, comme dans le cas de beaucoup d’entre nous, voir pour la première fois.

« Dunkerque » – Et une mademoiselle

L’histoire de Dunkerque est l’une des histoires les plus héroïques qui se déroulent au tout début de la Seconde Guerre mondiale. Alors que les Allemands commençaient à resserrer le lasso autour du sud de la Belgique et du nord de la France, 300 000 soldats britanniques se sont retrouvés piégés le long des plages de Dunkerque lorsque la France a capitulé face aux Allemands. Pris les pieds plats, les Britanniques ont dû trouver un moyen de sauver leurs soldats, représentant une partie substantielle de leur armée, et de les ramener en Grande-Bretagne. Les Allemands, conscients de cette situation difficile, ont constamment mitraillé les plages et ont attaqué les navires de la marine britannique qui tentaient de les sauver. Les nombreux pêcheurs et propriétaires de bateaux de plaisance le long de la côte anglaise qui ont navigué dans la Manche et ont ramené les soldats échoués dans leurs navires ont directement fortifié cet effort et ont fait leur chemin. C’est l’un des épisodes les plus excitants, passionnants et terrifiants de l’histoire de l’effort de guerre britannique et a été fondamental pour inciter le peuple britannique à soutenir l’effort de guerre, qui a été accueilli avec une réponse tiède avant cet événement. Pour une vue vraiment excellente de cette incroyable histoire, regardez le film oscarisé de 2017, «Dunkerque», réalisé par Christopher Nolan.

«Dunkerque» réalisé par Leslie Norman en 1958 est une mauvaise substitution. Norman, fondant une partie de son histoire sur les mémoires du lieutenant-colonel Ewan Butler et du major JS Bradford, passe très peu de temps à l’écran sur l’histoire du sauvetage. Au lieu de cela, le scénario écrit par David Divine et WP Lipscomb raconte les histoires parallèles d’habitants d’un petit village balnéaire qui ne croyaient pas vraiment à l’effort de guerre et d’une petite troupe de soldats en France séparés de leur bataillon. Dans le village, l’un des principaux citoyens, Charles Foreman, est le plus préoccupé par le manque d’informations provenant du gouvernement et l’ignorance et le laisser-faire de ses voisins, en particulier John Holden.

Pendant ce temps, en France, le caporal Tubby Binns est laissé à la tête de son petit groupe pour retrouver leur bataillon «perdu». Tubby est un leader très réticent, mais il est obligé par son rang de les rassembler. Après de nombreuses escarmouches proches avec l’armée allemande, il les amène avec succès à la plage de Dunkerque où ils rejoignent des centaines de milliers d’autres.

De retour au village, tous les bateaux appartenant aux villageois sont réquisitionnés par la marine pour faire un voyage top secret en France. Bien que la marine ne veuille pas que des civils soient impliqués dans cette action (et cela semble être en contradiction directe avec ce qui s’est réellement passé), Foreman demande à faire partie de l’opération, entraînant avec lui le réticent John Holden et le mécanicien de Holden Frankie.

La version officielle de ce film est que la Marine et ses destroyers étaient les principaux sauveteurs. À l’exception de nos intrépides héros de village, très peu de petits bateaux sont vus. Tubby et ses hommes restants sont sauvés par Holden et rentrent en Angleterre. La fin.

Les deux scénarios ne se gèlent jamais. Ils ne se croisent pas organiquement et se sentent très forcés. La vraie histoire est l’effort héroïque des propriétaires de petits bateaux mais nous n’en voyons que deux. Les dangers ressentis par Tubby et son équipage hétéroclite et souvent désobéissant ne produisent pas les sensations qu’ils devraient avoir. Et à la fin, on se retrouve avec beaucoup d’hommes échoués sur la plage, des bombes tombant partout, et aucun drapeau flottant, une résolution à la mode.

Le casting est parsemé d’excellents acteurs à peu d’effet. Tubby est joué par John Mills («Tunes of Glory» «Hobson’s Choice» «Great Expectations»). Le très polyvalent Richard Attenborough («The Great Escape» «Jurassic Park») a le rôle ingrat du réticent M. Holden. C’est Bernard Lee (célèbre pour M dans les films de James Bond) qui profite de Charles Foreman. Il trouve la profondeur de son caractère et lie tout du mieux qu’il peut, compte tenu des limitations mentionnées ci-dessus.

Contrairement à «Dam Busters», il n’y a pas vraiment beaucoup à recommander ce film.

Les DVD Blu-Ray des deux films seront lancés le 23 mars dans le cadre d’un trio de films britanniques restaurés sur la Seconde Guerre mondiale, dont « Ice Cold in Alex ». Également disponible sur le service de streaming filmmovementplus.com