Des vies vécues sur une scène mondiale – Agatha Christie, Estelita Rodriguez, Nora Barnacle – figurent dans les derniers livres de fiction historiques

Le mystère de Mme Christie

Par Marie Benedict

Livres sources, 292 pages, 24,99 $

En décembre 1926, doyenne montante de la fiction policière, Agatha Christie a disparu pendant 11 jours. Sa Morris Cowley abandonnée a été retrouvée près d’un petit lac sombre rempli de sources à Surrey, son manteau de fourrure laissé à l’intérieur. Sa disparition a déclenché une chasse à l’homme sans précédent qui a impliqué plus d’un millier de policiers, d’avions et les connaissances spécialisées de ses collègues auteurs de crimes, Dorothy Sayers et Sir Arthur Conan Doyle. Les récits d’étrangers sur les «observations» ont finalement conduit à sa découverte. Prétendant amnésique, Christie n’a jamais révélé où elle se trouvait.

Benoît a richement imaginé ce qui s’est passé tout au long de ces jours où Christie se réconcilie avec les faits de son mariage brisé. Les chapitres alternent entre l’histoire d’Agatha Miller rencontrant le beau pilote Archibald Christie en 1912 et un mémoire écrit tout au long de 1926 dans lequel Agatha plante des indices sur sa disparition ainsi que révélant sa connaissance du «danger latent du dispensaire» de son travail d’infirmière bénévole pendant La Première Guerre mondiale ainsi que les courbatures de son mari. Pourtant, Benoît XVI rappelle aux lecteurs que «nous sommes tous des narrateurs peu fiables de nos propres vies, créant des histoires sur nous-mêmes qui omettent des vérités peu recommandables et mettent en valeur nos identités inventées.

Un tourneur de page amusant.

Trouvez-moi à La Havane

Par Serena Burdick

Livres Park Row, 336 pages, 22,99 $

Quand elle n’avait que 9 ans, Estelita Rodriguez (1928-1966) a chanté fréquemment dans une boîte de nuit de La Havane. À l’âge de 15 ans, elle a voyagé avec sa mère à New York pour se produire au Copacabana. Là, elle a rencontré le chanteur Chu Chu Martinez et à 18 ans, elle l’a épousé et a déménagé à Mexico avec leur fille de six semaines, Nina, forcée d’abandonner sa carrière musicale.

Intrépide et talentueuse, Estelita quitte son mari et déménage à Los Angeles avec sa mère et Nina où elle signe un contrat de cinéma et travaille avec John Wayne, Dean Martin et Angie Dickinson. Les exigences de l’industrie cinématographique obligent Estelita à envoyer Nina en internat. En 1958, alors que Nina est à la maison pour l’été et subit un traumatisme, elle est kidnappée par son père.

À travers les lettres que Nina et Estelita se sont écrites, nous apprenons la poursuite de l’extraction de Nina du Mexique et les mois déchirants qui suivent passés à Cuba au plus fort de la révolution.

Un récit tendre de l’ascension et de la chute d’une star et du lien indestructible entre mère et fille.

Nora: une histoire d’amour de Nora et James Joyce

Par Nuala O’Connor

Vivace Harper, 480 pages, 21,00 $

Née à Galway, audacieuse comme du laiton Nora Barnacle, modèle de Molly Bloom dans «Ulysse» de son mari, raconte ce roman biographique dans lequel elle tente d’équilibrer son désir intense pour Jim avec l’angoisse perpétuelle de vivre dans la pauvreté, d’abord en couple, puis avec leurs enfants, Giorgio et Lucia.

Il ouvre en juin 1904 à Dublin, le 16, jour de la rencontre de Nora et Jim, jour qu’il commémore sous le nom de Bloomsday lorsque son épopée est finalement publiée par Sylvia Beach en 1922.

Dans la prose vibrante d’O’Connor – avec des rappels savants à une bouffée de savon au citron pour que l’intrigue se déroule, et la diction joycéenne sans vergogne, affirmatrice de vie, rythmique et musicale – anime la lutte continue de Nora pour soutenir l’homme qui est son amour, et aussi un problème pour son cœur et une énigme douloureuse dans son esprit. Elle est «habituée à lui, tourmentée par lui et amoureuse de lui, tous les trois».

Un portrait engageant qui révèle dans des détails luxuriants comment la vie de Barnacle a dû être.

La femme invisible

Par Erika Robuck

Berkley, 368 pages, 22,00 $

En mars 1944, Virginia Hall, originaire de Baltimore, revient pour une deuxième mission clandestine en France, un prix sur sa tête par la Gestapo qui l’a chassée à Lyon en 1942 lorsqu’elle a été trahie comme résistante, lui donnant le surnom la dame qui boite, la «dame boiteuse», à cause de sa jambe prothétique. Initialement embauché par le SOE (Churchill’s Special Operations Executive) en 1941, et parlant couramment anglais, français, italien, allemand et espagnol, Hall travaille maintenant pour le général américain «Wild Bill» Donovan et l’OSS (Office of Strategic Services) en tant que espion coordonnant les ravitaillements en armes et en vivres pour organiser le maquis en Bretagne.

La culpabilité est la compagne constante de Hall alors qu’elle lutte non seulement pour venger la mort cruelle des membres de son réseau, mais aussi pour gagner la guerre. Elle assume de nombreux masques alors qu’elle voyage pour devenir qui elle est censée être, son infatigable crie de coeur, « pas aujourd’hui. »

Robuck met en lumière l’intrépide et singulier Virginia Hall, trop long dans l’ombre. Un portrait indélébile d’un héros qui n’est plus invisible.