Des soldats tchèques dirigeront le soutien de l’OTAN à la Slovaquie | européenne | Nouvelles et actualités de tout le continent | DW

Trente ans après la disparition de la Tchécoslovaquie, la République tchèque aidera la Slovaquie voisine à protéger sa frontière orientale de plus de 100 kilomètres à la suite de la guerre russe en Ukraine. Quelque 650 soldats tchèques dirigeront l’opération militaire multinationale de l’OTAN forte de 2 000 hommes en Slovaquie, le plus grand déploiement étranger tchèque depuis de nombreuses années.

Des centaines de soldats des Pays-Bas, de Pologne, d’Allemagne et 400 soldats américains font également partie du contingent qui sera stationné dans l’est de la Slovaquie, avec le système de défense aérienne Patriot.

La Slovaquie compte sur le soutien tchèque

Selon les sondages, la plupart des Slovaques sont opposés depuis des années à la présence militaire de l’OTAN en Slovaquie, en particulier à la présence de soldats américains. L’opposition de gauche en particulier est fortement anti-américaine. Cependant, la guerre de la Russie contre l’Ukraine a changé les mentalités et, de plus, la participation de soldats tchèques est largement acceptée en Slovaquie en raison des bonnes relations entre les deux pays.

« Les relations entre la Slovaquie et la République tchèque sont exceptionnelles », a déclaré le ministre slovaque de la Défense Jaroslav Nad à la télévision tchèque. Il a souligné un traité sur la défense conjointe de l’espace aérien qui est en place depuis plusieurs années.

« Nos pilotes peuvent abattre des avions étrangers au-dessus du territoire de la République tchèque, et les pilotes tchèques peuvent faire de même au-dessus du territoire slovaque si nécessaire. C’est un très gros transfert de souveraineté, c’est ce qui rend notre coopération possible », a-t-il déclaré.

L’envoi de soldats tchèques en Slovaquie est une réaction à l’invasion russe de l’Ukraine, selon le vice-ministre tchèque de la Défense, Frantisek Sulc. « Nous nous sommes engagés depuis longtemps à protéger les États baltes. Lorsque l’OTAN a commencé à préparer l’envoi d’un contingent en Slovaquie, il nous a semblé naturel d’y proposer nos soldats », a déclaré Sulc à DW, ajoutant que la partie slovaque souhaitait que les Tchèques soient le pays commandant l’unité de l’alliance, que l’OTAN a approuvée.

Une longue tradition de missions étrangères

Trois décennies après l’effondrement de l’État commun, les relations entre la République tchèque et la Slovaquie sont remarquablement bonnes. Des centaines de milliers de Slovaques vivent, travaillent ou étudient dans le pays voisin, la Slovaquie est le deuxième partenaire économique de la République tchèque après l’Allemagne et le pays dans lequel les entreprises tchèques investissent le plus. Les nouveaux présidents et premiers ministres effectuent toujours leur premier voyage à l’étranger dans leur pays voisin respectif.

Dès les années 1990, les deux pays avaient ignoré tout sentiment d’injustice concernant la séparation des deux parties du pays et la répartition inégale du budget entre Tchèques et Slovaques, a déclaré Sulc. Les relations sont meilleures que jamais, a-t-il déclaré, ajoutant que cela était également vrai pour la coopération entre les armées – « nous travaillons bien ensemble au sein de l’OTAN ».

« Ce sont de très grands déploiements de soldats. L’armée tchèque a une longue tradition de déploiements à l’étranger, y compris d’importants contingents dans l’ex-Yougoslavie dans les années 1990 et une participation en Afghanistan », a-t-il déclaré.

« C’est certainement l’option la plus acceptable pour la société slovaque, mieux que si des Allemands ou des Américains dirigeaient l’unité de l’OTAN », a déclaré à DW Vit Dostal, directeur exécutif de l’Association tchèque pour les affaires internationales (AMO), ajoutant que le déploiement de soldats tchèques dans La Slovaquie est également l’option la plus acceptable pour la société tchèque.

Avec 18 000 soldats et un équipement largement dépassé, l’armée slovaque est l’une des plus faibles de l’OTAN. L’armée de l’air du pays ne dispose que de quelques avions de combat MiG-29 modernisés, tandis que l’armée de l’air tchèque dispose d’une flotte relativement importante de 35 avions de combat Gripen et ALCA. L’armée, avec 35 000 soldats, est également plus forte que la force du pays voisin et dispose de 119 chars et d’environ 500 véhicules de combat blindés. La République tchèque, avec une population de dix millions d’habitants, a dépensé environ 3,6 milliards d’euros (3,9 milliards de dollars) pour la défense en 2021, soit 1,46 % du PIB. La Slovaquie, en revanche, avec une population de cinq millions d’habitants, a dépensé deux milliards d’euros, soit environ 1,75 % du PIB.

Soutien tchèque aux réfugiés ukrainiens en Slovaquie

Alors que des centaines de soldats tchèques de la mission de l’OTAN préparent encore leurs valises pour la Slovaquie, 50 soldats tchèques ont déjà été déployés à la frontière slovaque-ukrainienne depuis le 7 mars 2022, à la demande de Bratislava pour aider au traitement des réfugiés. « Des soldats tchèques ont mis en place ces derniers jours une base humanitaire pouvant accueillir jusqu’à 400 personnes près de Liptovsky Mikulas », a déclaré à DW le colonel Magdalena Dvorakova de l’état-major de l’armée tchèque.

Le camp, qui est équipé d’un groupe électrogène, du chauffage des tentes et d’autres installations, a été installé le 11 mars. « Vingt soldats tchèques restent sur place pour assurer le fonctionnement de la base humanitaire », a déclaré Dvorakova.

Au 14 mars 2022, quelque 150 000 réfugiés étaient arrivés en Slovaquie, dont environ la moitié restaient dans le pays. Beaucoup se sont rendus en République tchèque.

Cet article a été traduit de l’allemand.