Des soldats canadiens partent pour aider à la crise humanitaire en Europe

Des dizaines de soldats canadiens sont montés à bord d’un avion à destination de la Pologne vendredi pour ce que leur commandant a déclaré être une mission intense mais gratifiante pour aider les Ukrainiens fuyant l’agression russe.

Les quelque 80 soldats qui ont décollé d’Edmonton et 20 autres de Trenton, en Ontario, offriront une aide humanitaire dans des centres d’accueil partout en Pologne, a déclaré le major Ryan Pridmore, commandant de compagnie du 3e bataillon Princess Patricia’s Canadian Light Infantry.

Ils doivent, avec une unité médicale canadienne, soutenir la Force de défense territoriale polonaise dans le cadre d’une mission de deux mois.

« Nos soldats sont tous extrêmement heureux d’être déployés », a-t-il déclaré. « C’est pour cela que nous nous sommes entraînés. C’est pourquoi nous faisons ce travail. Nos soldats sont prêts à intervenir et à aider à faire une différence.

Une fois les bottes au sol, a déclaré Pridmore, il s’attend à ce que les soldats soient immédiatement mis au travail.

« Nous avons des aumôniers pour fournir des conseils spirituels ainsi que des professionnels de la santé mentale lorsque les réfugiés arrivent dans les centres d’accueil », a déclaré Pridmore, qui a déjà servi en Afghanistan et au Koweït.

Certains des autres soldats ont une formation en linguistique, a-t-il ajouté.

Il a déclaré que le Canada était prêt à envoyer environ 50 soldats supplémentaires pour aider à la prise en charge, à la coordination et à la réinstallation des réfugiés ukrainiens en Pologne.

« Nous avons une équipe en place là-bas qui prépare le terrain, donc nous ne roulons pas à l’aveugle, mais ce sera certainement un démarrage assez rapide des affaires une fois que nous serons sur le terrain. »

Jeudi, la vice-première ministre Chrystia Freeland a déclaré à Calgary qu’il était approprié de déclarer l’occupation russe comme un génocide – comme l’ont dit le président américain Joe Biden et le premier ministre Justin Trudeau – puisque des milliers d’Ukrainiens ont été tués et brutalisés.

Freeland a pointé un « document effrayant » sur un site Internet russe publié il y a 10 jours « qui exposait effectivement un plan de génocide en Ukraine, qui appelait à la souffrance, à la punition des personnes qui avaient choisi, selon ce document, à tort et à tort de se décrire comme Ukrainiens. »

« Cela exigeait que le mot Ukraine soit effacé », a déclaré Freeland, qui est également ministre des Finances du Canada.

Le moral est « exceptionnellement élevé » au départ des soldats

Le ministère de la Défense nationale a déclaré dans un communiqué de presse que les soldats travailleront également avec Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada et « agiront en tant que liaison avec les forces armées polonaises … pour soutenir la résidence temporaire des Ukrainiens souhaitant travailler et étudier au Canada. « 

Vendredi, certains soldats à Edmonton ont plaisanté sur leur nervosité, tandis que d’autres ont dormi dans le salon de l’aéroport avant de prendre leur vol.

« J’ai participé à plusieurs missions auparavant où j’ai vu des gens sortir à l’étranger, et celui-ci frappe près de chez eux pour beaucoup de gens parce que certaines personnes du groupe de travail ont un héritage ukrainien », a déclaré le lieutenant Kevin Moffat, officier des affaires publiques des Forces armées canadiennes.

« J’ai été très heureux de voir que le moral était exceptionnellement élevé et, d’après mes observations, je dirais que la force opérationnelle va être très efficace en Pologne. »

Cet article a été produit avec l’aide financière de la Meta et de la Canadian Press News Fellowship, qui n’est pas impliquée dans le processus éditorial.