Des scientifiques découvrent un fossile d’hominidé ancien en Afrique du Sud | Nouvelles du monde
Par SEBABATSO MOSAMO, Associated Press
JOHANNESBURG (AP) – Les restes fossiles d’un enfant hominidé précoce ont été découverts dans une grotte en Afrique du Sud par une équipe de chercheurs internationaux et sud-africains.
L’équipe a annoncé la découverte d’un crâne partiel et des dents d’un enfant Homo naledi décédé il y a près de 250 000 ans alors qu’il avait environ quatre à six ans. Les restes ont été retrouvés dans une partie reculée de la grotte, ce qui suggère que le corps y avait été placé exprès, dans ce qui pourrait être une sorte de tombe, a indiqué l’annonce jeudi.
Le placement « ajoute du mystère sur la façon dont ces nombreux restes se sont retrouvés dans ces espaces reculés et sombres du système Rising Star Cave », a déclaré le professeur Guy Berger de l’Université de Witwatersrand à Johannesburg, qui a dirigé l’équipe et a fait l’annonce jeudi.
Homo naledi est une espèce d’humain archaïque trouvée dans la grotte de l’étoile montante, berceau de l’humanité, à 50 kilomètres (30 miles) au nord-ouest de Johannesburg. Homo naledi remonte à l’ère du Pléistocène moyen, il y a 335 000 à 236 000 ans. La découverte initiale, annoncée pour la première fois publiquement en 2015, comprend 1 550 spécimens, représentant 737 éléments différents et au moins 15 individus différents.
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« L’Homo naledi reste l’un des anciens parents humains les plus énigmatiques jamais découverts », a déclaré Berger. « C’est clairement une espèce primitive, existant à une époque où auparavant nous pensions que seuls les humains modernes étaient en Afrique. Sa présence même à cette époque et à cet endroit complexifie notre compréhension de qui a fait quoi en premier concernant l’invention de cultures d’outils de pierre complexes et même de pratiques rituelles.
La nouvelle découverte est décrite dans deux articles de la revue PaleoAnthropology.
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