Des scientifiques australiens mettent en garde contre la nécessité d’une action urgente pour sauver 19 écosystèmes qui s’effondrent | Préservation

Des scientifiques éminents travaillant à travers l’Australie et l’Antarctique ont décrit 19 écosystèmes qui s’effondrent en raison de l’impact des humains et ont averti qu’une action urgente est nécessaire pour éviter leur perte totale.

Un rapport révolutionnaire – résultat des travaux de 38 scientifiques de 29 universités et agences gouvernementales – détaille la dégradation des récifs coralliens, des déserts arides de l’arrière-pays, de la savane tropicale, des cours d’eau du bassin Murray-Darling, des mangroves du golfe de Carpentarie et des forêts s’étendant des forêts tropicales de l’extrême nord aux conifères de l’époque du Gondwana en Tasmanie.

La liste des écosystèmes endommagés s’étend au-delà du continent pour inclure la toundra subantarctique de l’île Macquarie, classée au patrimoine mondial, et les lits de mousse dans l’est de l’Antarctique.

L’auteur principal de l’étude, le Dr Dana Bergstrom de la Division australienne de l’Antarctique, a déclaré que 19 des 20 écosystèmes examinés subissaient des changements environnementaux potentiellement irréversibles, y compris la perte d’espèces et la capacité d’exécuter des fonctions importantes telles que la pollinisation.

Bergstrom a déclaré que les effondrements étaient le résultat des écosystèmes subissant simultanément plusieurs pressions. Certains, comme la hausse des températures moyennes due à la crise climatique, la perte d’habitat et les espèces envahissantes, sont chroniques. D’autres sont des événements aigus à court terme, dont beaucoup sont exacerbés par le réchauffement climatique. Ils comprennent les vagues de chaleur, les incendies et les tempêtes.

Alors que le rapport dresse un tableau désastreux, Bergstrom a déclaré qu’un message clé était que l’action maintenant pourrait encore faire une différence.

«Aucun des 19 écosystèmes ne s’est encore effondré dans toute son aire de répartition, mais pour toutes les études de cas, il existe des preuves documentées de l’effondrement des écosystèmes dans certaines régions», a-t-elle déclaré.

«Une action urgente sera essentielle pour éviter la perte de l’un de ces écosystèmes dans son intégralité.»

Des études approfondies antérieures – y compris le rapport sur l’état de l’environnement du gouvernement et l’examen de l’année dernière des lois nationales sur l’environnement par l’ancien chef de la surveillance de la concurrence Graeme Samuel – ont montré que le patrimoine naturel de l’Australie est dans un état périlleux et en détérioration, mais ils ne l’ont généralement pas fait. examiné en profondeur ce qui se passe dans les écosystèmes.

Le nouveau rapport, qui est publié dans la revue Global Change Biology, impliquait le chalutage d’articles scientifiques évalués par des pairs et d’autres rapports pour collecter des données empiriques sur la santé des écosystèmes, et évaluer les résultats par rapport à des critères pour déterminer s’ils avaient changé d’état.

On a constaté que tous les écosystèmes sauf un avaient une faible probabilité de rétablissement et se dirigeaient vers un effondrement permanent. L’exception était les forêts tropicales subtropicales de la côte de la Nouvelle-Galles du Sud, qui ont été endommagées dans une moindre mesure.

Les scientifiques ont recommandé un nouveau cadre pour essayer d’empêcher l’effondrement complet des écosystèmes qu’ils ont appelé les «3A». Il faudrait une plus grande prise de conscience de la valeur des écosystèmes, une meilleure planification pour anticiper les risques et une action rapide pour les réduire.

Parmi les exemples du rapport figurent les forêts alpines de frênes de Victoria, qui se sont avérées si fréquemment touchées par les incendies qu’elles n’avaient souvent pas assez de temps pour produire des semences. En réponse, les scientifiques avaient commencé à planter des espèces hybrides qui pourraient mieux s’adapter aux nouvelles conditions.

Le professeur Euan Ritchie, de l’Université Deakin et l’un des auteurs, a déclaré que le rapport était sans doute l’analyse la plus complète de l’environnement australien à ce jour. «C’est confrontant et dégrisant», a-t-il déclaré.

Il a cité l’exemple des savanes tropicales du nord de l’Australie qui avaient été dégradées par les incendies fréquents, le surpâturage par le bétail et les animaux sauvages, les espèces envahissantes comme la gambe, les chats sauvages et les crapauds de canne, et, de plus en plus, les événements météorologiques extrêmes.

Cela signifiait que les espèces indigènes autrefois répandues telles que le lapin-rat à queue en brosse étaient maintenant rares et trouvées dans les rares endroits où il restait un bon habitat. «Améliorer la gestion des incendies [and] le contrôle des animaux sauvages et des mauvaises herbes sont des mesures facilement réalisables que nous pouvons prendre pour protéger cet écosystème et ses espèces remarquables et uniques, qui ont également une valeur culturelle et économique significative », a-t-il déclaré.

Bergstrom a déclaré que si l’idée que la nature suivrait son propre cours était encore omniprésente, il était maintenant temps «d’interférer réellement avec la nature parce que nous perdons trop si nous ne le faisons pas».

Elle a déclaré qu’il était important de reconnaître que des travaux visant à renforcer l’environnement étaient en cours – de la part des groupes de protection des terres et de conservation et par le biais d’actions soutenues par les gouvernements fédéral et des États, y compris les programmes de garde autochtones – mais le rapport a montré qu’une réponse plus urgente et ciblée était nécessaire.

«Les gens parlent du changement climatique comme de l’avenir. Le changement climatique est là et l’effondrement est à venir », a-t-elle déclaré au Guardian Australia. «Mais nous avons la capacité et nous avons les compétences. Nous avons juste besoin de la volonté pour y arriver.

«La protection de ces écosystèmes emblématiques ne concerne pas seulement les animaux et les plantes qui y vivent. Nos moyens de subsistance économiques, et finalement notre survie, sont intimement liés au monde naturel. »

Le rapport sur l’écosystème a été publié alors que le gouvernement fait face à des critiques pour ne pas avoir immédiatement donné suite à de nombreuses recommandations formulées dans l’examen par Samuel des lois nationales sur l’environnement.

Samuel a constaté que les lois échouaient et que le gouvernement accepterait le déclin des monuments environnementaux célèbres et l’extinction des animaux, des plantes et des écosystèmes menacés à moins qu’il n’adopte une réforme fondamentale.

Le gouvernement a introduit une législation pour de nouvelles normes environnementales nationales comme l’a suggéré Samuel, mais il a été accusé de simplement imiter les lois existantes et de ne rien faire pour renforcer la protection. Son «commissaire aux assurances» proposé pour superviser les lois n’aurait pas le pouvoir d’enquêter sur les décisions concernant des développements spécifiques.

Alors que les données officielles suggèrent que l’Australie a le taux d’extinction de mammifères le plus élevé au cours des 200 dernières années, le gouvernement a largement rejeté les appels à l’augmentation des dépenses environnementales.

Le financement du département de l’environnement et des programmes connexes a été réduit de plus d’un tiers après l’élection de la Coalition en 2013. Certains ont été rétablis l’année dernière, en grande partie destinés à «dissiper la congestion» – accélérant le rythme auquel les propositions de développement ont été évaluées.

L’année dernière, une alliance de plus de 70 organisations de conservation, d’agriculture et de gestion des terres a présenté un plan de 4 milliards de dollars pour aider à réparer l’environnement naturel, affirmant qu’il pourrait créer 53000 emplois et stimuler les économies régionales à la suite de Covid-19. Le gouvernement a exprimé son intérêt pour le rapport, mais n’a pas adopté ses suggestions.