Des moments sportifs à couper le souffle en 2021 : Simone Biles aux Jeux olympiques de Tokyo | Simone Bilès

UNEs Simone Biles est entrée au centre de gymnastique Ariake pour la finale par équipes féminines aux Jeux olympiques de Tokyo, les yeux du monde du sport se sont lentement fixés sur elle. Elle était, pour beaucoup, l’athlète la plus dominante au monde et la plus grande gymnaste de l’histoire, invaincue dans le concours général, par équipe et au sol depuis 2013. Elle avait repoussé les limites du sport encore plus loin tout au long de l’été et après avoir remporté quatre médailles d’or et une de bronze à Rio, ce fut le début de ce qui aurait pu être le dernier et le couronnement de sa carrière.

Au lieu de cela, ce qui s’est déroulé ce soir-là était étonnant. Lors de sa première épreuve de la finale par équipe, le saut, Biles a complètement perdu la trace d’elle-même dans les airs alors qu’elle tentait son saut de 2,5 torsion Yurchenko, l’une de ses compétences les plus fiables. Après avoir abandonné la compétence et évité d’une manière ou d’une autre les blessures, Biles a disparu du terrain de compétition avec son équipe nationale. Lorsque Biles est finalement revenu, elle s’est recroquevillée avec ses coéquipiers, puis elle a terminé.

Après la compétition, Biles aurait pu éviter de parler en profondeur ou même passer directement devant les journalistes dans la zone mixte. Au lieu de cela, de nombreux journalistes sont partis émerveillés par ce qu’ils avaient entendu après qu’elle ait ouvertement expliqué ses problèmes de santé mentale. Lorsqu’on lui a demandé pourquoi elle avait décidé de ne pas concourir, sa réponse a été claire : « Pour me concentrer sur mon bien-être », a-t-elle déclaré. « Il y a plus dans la vie que la gymnastique. » Plus tard dans la soirée, lors de la conférence de presse officielle, ses coéquipiers se sont ralliés à elle et lui ont offert leur soutien sans faille.

Biles avait suivi les traces de Naomi Osaka, à qui elle a fait référence, en plaçant les discussions sur la santé mentale au centre du sport. Comme pour Osaka, une autre femme noire éminente, cela a immédiatement conduit à une réaction prévisible et à un mépris sur les réseaux sociaux. Mais Biles est restée résolue et dans les jours suivants, ses problèmes sont devenus plus clairs. Elle avait développé les twisties, qui se produisent lorsque l’esprit et le corps d’un gymnaste sont désynchronisés, les rendant incapables d’accomplir certaines compétences en toute sécurité. Biles avait complètement perdu sa conscience aérienne au cours de ses compétences de torsion, donc continuer à concourir signifiait qu’il y avait un risque extrêmement élevé qu’elle tombe et se blesse, peut-être gravement.

Chaque jour apportait des nouvelles du retrait de Biles d’un autre événement, mais elle se rendait toujours dans l’arène pour chaque finale et applaudissait plus fort que quiconque pour ses compatriotes et ses rivaux d’autres pays. Dans les coulisses, Biles faisait secrètement tout ce qui était en son pouvoir pour revenir. Elle a localisé une salle de sport privée à l’extérieur du village olympique et chaque jour, elle essayait en toute sécurité ses compétences dans ses fosses à mousse.

À aucun moment à Tokyo, elle n’a retrouvé sa capacité de torsion, mais Biles a décidé de supprimer toutes les torsions de sa routine à la poutre et de tenter de concourir le tout dernier jour de compétition. Après des jours où sa force mentale a été mise en doute, Biles est revenue à la compétition et a lancé une routine extrêmement propre pour remporter une médaille de bronze malgré le niveau de difficulté diminué.

Au cours des dernières années, tant de choses sont arrivées à Biles qui ont conduit aux événements de Tokyo. Elle concourt au plus haut niveau depuis 2013, une éternité en gymnastique féminine. Même si elle a évité les longues mises à pied pour blessures, ce qui est courant en gymnastique, tant d’années à battre ses muscles et ses articulations à l’entraînement ont laissé une marque douloureuse sur son corps. Après s’être approchée de ce qui semblait finalement une ligne d’arrivée appropriée pour sa carrière, elle a été bouleversée lorsque la pandémie a repoussé les Jeux olympiques d’un an.

Pendant ce temps, Biles a continué à concourir et à consolider sa grandeur tout en acceptant d’être une survivante très publique des abus sexuels de l’ancien médecin de l’équipe américaine Larry Nassar, qui a également abusé de plusieurs de ses anciens coéquipiers. Elle a lutté avec la réalité qu’elle ne pouvait continuer à poursuivre ses objectifs personnels dans son sport qu’en représentant USA Gymnastics, l’organisation qui n’avait pas réussi à la protéger. Le fait qu’elle soit la dernière survivante de l’équipe n’a fait qu’augmenter la pression qu’elle ressentait pour continuer à concourir et demander des comptes à l’instance dirigeante.

Alors que Biles récupérait sa médaille le 3 août et digérait ses pensées, elle n’était pas encore prête à embrasser pleinement le récit selon lequel elle avait terminé sa semaine en triomphant. S’exprimant par la suite, elle a terminé la plupart des commentaires en notant que malgré sa fierté de rebondir, cela « craignait » qu’elle ait dû se retirer de tant d’événements. Au-delà des médailles et des médailles d’or, après tous ses efforts pour se rendre à Tokyo, il était écrasant qu’elle ne puisse tout simplement pas jouer comme elle le souhaitait.

Mais au cours des mois qui ont suivi son retour à la maison, avec le temps et l’espace, Biles en est venu à comprendre pleinement l’impact de ses décisions. Elle chérit la médaille de bronze et le courage qu’il a fallu pour l’obtenir. Elle a dit qu’elle avait souvent l’impression ces dernières années qu’elle était en compétition pour d’autres personnes, et c’est ici qu’elle a décidé pour elle-même. Dans un sport connu pour créer une culture toxique de surentraînement et de compétition avec des blessures, elle a montré à une génération de nouveaux gymnastes l’importance de donner la priorité à la sécurité et au bien-être. Après avoir passé tant d’années à changer son sport dans les limites du terrain de compétition, elle l’a fait à nouveau en s’en éloignant.