Des groupes font pression sur Biden pour qu’il respecte l’engagement de campagne de mettre fin à l’isolement
Joe Biden a accepté de remanier certaines parties du système pénitentiaire du pays s’il gagnait la Maison Blanche, sa campagne présidentielle s’engageant à « commencer par mettre fin à la pratique de l’isolement cellulaire, à quelques exceptions près ».
Après plus de quatre mois au pouvoir, il est temps que le président tienne sa promesse, selon plus de 130 groupes de défense des droits civiques, religieux, de santé publique et de justice pénale et sociale. Ils ont signé une lettre au Bureau de l’engagement public de la Maison Blanche rendue publique lundi appelant Biden à « mettre fin à la douleur, la torture et le traumatisme de dizaines de milliers de personnes languissant dans des conditions difficiles et préjudiciables ».
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Parmi eux figurent l’American Civil Liberties Union, la Drug Policy Alliance, le Innocence Project, la Leadership Conference on Civil and Human Rights et la Promise of Justice Initiative.
La lettre, qui a été fournie à NBC News, propose plusieurs recommandations pour mettre fin à l’isolement au niveau fédéral. Cela coïncide avec les suggestions de la prochaine étape compilées dans un rapport publié lundi par plusieurs organisations de défense des droits civiques et de réforme de la justice, dont l’ACLU, le Vera Institute for Justice et le Center for Constitutional Rights.
Les propositions font suite à des cas très médiatisés d’isolement cellulaire ces dernières années, notamment ceux d’une femme transgenre, Layleen Xtravaganza Cubilette-Polanco, qui a été retrouvée morte dans sa cellule de prison de Rikers Island à New York le 7 juin 2019. , et Kalief Browder, qui s’est suicidé en juin 2015 après avoir été libéré de Rikers, où il avait passé deux ans en isolement à l’adolescence après avoir été accusé d’avoir volé un sac à dos.
Rikers est géré par le New York City Department of Correction, qui prévoit de fermer le complexe au cours des cinq prochaines années et de le remplacer par des prisons plus petites. Les partisans de la réforme affirment que l’action a souligné à quel point des problèmes tels que l’isolement cellulaire restent également préoccupants dans les établissements fédéraux et doivent être résolus.
Selon les statistiques de 2015 du Bureau of Justice, environ 4,4 % des détenus dans les établissements d’État et fédéraux sont dans des « logements restreints », y compris l’isolement cellulaire, en moyenne par jour. Actuellement, plus de 150 000 personnes sont incarcérées au niveau fédéral et 1,3 million dans des établissements publics.
« Il y a une vague de fond aux États-Unis pour un changement dans tout le spectre du système de justice pénale, et cela inclut la façon dont les gens sont traités dans les systèmes carcéral », a déclaré Tammie Gregg, directrice adjointe du National Prison Project de l’ACLU. « Nous avons l’impression que le moment est venu, quelle que soit l’administration en place. »
Les propositions des groupes incluent de veiller à ce que les gens ne se voient pas refuser l’interaction humaine pendant des heures et une surveillance indépendante du système, ainsi que la protection des populations spéciales plus sensibles aux effets des « enfermements involontaires », y compris les détenus de moins de 25 ans ou plus. 55 ans, les personnes ayant des besoins médicaux et de santé mentale, les femmes enceintes et celles qui s’identifient comme LGBTQ.
Gregg a déclaré que Biden pourrait ordonner au ministère de la Justice, qui supervise le système pénitentiaire fédéral, et au Department of Homeland Security, qui supervise les installations d’immigration, de se conformer.
La Maison Blanche n’a pas immédiatement répondu lundi à une demande de commentaire.
Les syndicats d’agents de correction dans les États qui ont décidé de réviser les règles d’isolement cellulaire ont reculé, arguant que les changements diminuent la responsabilité des détenus et mettent en danger les membres du personnel des établissements.
Les défenseurs se disent particulièrement revigorés par la façon dont Biden s’est engagé à mettre fin à l’isolement cellulaire dans la plupart des cas, ce qui, selon eux, mérite une action urgente pendant la pandémie de Covid-19. La campagne de Biden a déclaré que les rares exceptions autorisant l’isolement cellulaire pourraient inclure la protection d’une vie.
Un rapport de juin 2020 de la campagne de plaidoyer Unlock the Box a révélé que l’isolement cellulaire dans les prisons d’État et fédérales est passé d’environ 60 000 cas un jour donné avant le début de la pandémie à 300 000 pendant celle-ci. L’augmentation, basée sur des données étatiques et fédérales, est une estimation prudente qui n’inclut pas toutes les personnes détenues dans des dortoirs plutôt que des cellules ou celles des prisons locales ou des établissements d’immigration ou pour mineurs.
Les défenseurs disent que l’augmentation peut être attribuée, en partie, aux personnes qui ont pu être placées en détention ou en isolement en raison des inquiétudes suscitées par la propagation du coronavirus, qui a rendu des milliers de personnes malades dans les prisons à travers le pays.
Gregg a déclaré qu’il est également difficile de savoir combien de temps les personnes incarcérées sont maintenues à l’isolement en raison du nombre limité de données et d’une tenue de dossiers inadéquate, mais que des personnes y sont placées pour des infractions mineures et que certaines, dans des cas extrêmes, sont isolées pendant des décennies. De plus, a-t-elle dit, les établissements peuvent techniquement ne pas classer certaines formes d’isolement comme isolement cellulaire, même si c’est la même chose dans la pratique.
« En fin de compte, cela affecte la santé mentale », a déclaré Gregg. « Si nous savons qu’en fin de compte la grande majorité des personnes sont libérées des prisons et des prisons et des établissements pour mineurs, ceux qui ont passé d’innombrables jours en isolement ont des problèmes qui ne sont pas résolus, et ils en sortent en colère ou se sentent toujours isolés et ne reçoivent pas le traitement dont ils ont besoin. »
Johnny Perez, directeur du programme américain des prisons à la National Religious Campaign Against Torture, à but non lucratif, a déclaré que les États-Unis devraient adopter le point de vue des Nations Unies selon lequel l’isolement cellulaire est l’isolement d’une personne dans une cellule pendant 22 heures ou plus par jour et que plus plus de 15 jours consécutifs est une forme de torture prolongée.
Perez, 42 ans, qui a été placé à l’isolement à Rikers à l’âge de 16 ans, a déclaré que davantage de villes et d’États s’employaient à lutter contre les effets néfastes associés à cette pratique. En avril, le gouverneur de New York Andrew Cuomo, un démocrate, a signé une loi qui interdit aux prisons et aux prisons de garder des personnes en isolement pendant plus de 15 jours consécutifs, à la suite du New Jersey, du Colorado et d’autres États.
Mais Perez a déclaré qu’il y a une plus grande raison pour laquelle Biden doit agir: « Si nous pouvons mettre fin à l’isolement au niveau fédéral, cela enverrait un message fort que nous sommes un pays qui ne torture pas ses propres citoyens et que les États ont également besoin suivre l’exemple du président. »